Sur une rive du réservoir de Villa Victoria, où autrefois les bateaux auraient pu s’ancrer, 10 blocs de béton sont exposés au soleil. Ils devraient être sous l’eau, mais c’était auparavant au niveau le plus bas que Gabriel Bejarano ait vu depuis son retour dans la ferme de son grand-père il y a dix ans.
« L’eau est censée monter jusqu’ici », a déclaré Bejarano, un vétérinaire, en désignant une clôture située à une centaine de mètres du bord du réservoir, un matin récent.
La baisse du niveau sur la rive nord de ce lac, près de Toluca, constitue un problème majeur pour la ville de Mexico, située à environ 77 milles à l’ouest. Villa Victoria – environ un tiers de son niveau habituel à cette période de l’année – et deux autres réservoirs épuisés par la sécheresse constituent la majeure partie du système de Cutzamala, qui dessert plus de 20 millions de personnes et est à un niveau de .
Plus inquiétant encore : la saison des pluies au Mexique est sur le point de se terminer, et son départ mettra fin à tout espoir réaliste de remplir les réservoirs avant l’année prochaine. La Commission nationale mexicaine de l’eau a annoncé mardi des restrictions d’eau équivalant à environ 8 % du débit du système de Cutzamala, et des millions d’utilisateurs à Mexico et à Toluca craignent des restrictions encore plus importantes pendant l’hiver.
La ville de Mexico tire plus d’un quart de son eau de ces réservoirs. La majeure partie du reste provient de l’aquifère de plus en plus épuisé de la vallée du Mexique. Les quartiers dépourvus d’autant de puits – et donc plus dépendants des réservoirs – ressentiront les pénuries en premier et de la manière la plus aiguë.
La sécheresse ne s’est pas limitée à la vallée. Soixante-quinze pour cent du Mexique, selon les données les plus récentes du Service météorologique national du pays, y compris une sécheresse « extrême » dans une grande partie du centre et du nord du Mexique et une sécheresse « exceptionnelle » dans les États de Durango et de San Luis Potosí. Le gouvernement a distribué de l’eau d’urgence par camion à Durango tout au long de l’été, ainsi que près de 10,6 millions de gallons d’eau dans huit autres États frappés par la sécheresse.
Pendant ce temps, la navigation et le tourisme sur le lac Pátzcuaro, connu pour les célébrations emblématiques du Jour des Morts dans l’État occidental du Michoacán, risquent de s’assécher avec des niveaux d’eau de plus en plus bas.
À Mexico, il n’est pas rare ces dernières années de constater des pénuries d’eau juste avant la saison des pluies. Au printemps 2021, la Villa Victoria n’avait atteint qu’un tiers de sa capacité normale dans ce qui a été décrit comme la pire sécheresse que la ville ait connue depuis 30 ans. Mais les pluies estivales ont largement atténué cette sécheresse, dans le cadre d’un phénomène météorologique dans lequel les mois les plus chauds inaugurent généralement des systèmes météorologiques à basse pression apportant de la pluie.
Mais cette tendance a été perturbée cette année par la création d’un cisaillement du vent sur le golfe du Mexique, a déclaré Tereza Cavazos, professeur d’océanographie au Centre de recherche scientifique d’Ensenada en Basse-Californie.
Il n’est pas possible d’attribuer l’été plus sec au seul changement climatique, a déclaré David K. Adams, spécialiste de l’atmosphère à l’Université nationale autonome du Mexique, mais cela est « tout à fait cohérent » avec les tendances mondiales liées au réchauffement de la planète.
« L’idée est que les climats secs ont tendance à devenir plus secs et les climats humides à devenir plus humides », a déclaré Adams.
Des études ont montré que le changement climatique l’est également.
La fenêtre de pluie pour reconstituer le système se ferme rapidement, selon Manuel Perló Cohen, urbaniste et professeur d’urbanisme à l’Institut de recherche sociale de l’Université nationale autonome. Le meilleur de la saison des pluies est déjà passé ; Les précipitations au Mexique en novembre et décembre sont généralement inférieures à un dixième de celles des mois d’été.
« Je suis sûr que nous allons avoir un problème de pénurie, et je suis sûr que la ville recevra moins d’eau et que de nombreux habitants en souffriront », a déclaré Perló.
Réparer le système d’approvisionnement en eau notoirement fuyant de la ville de Mexico serait utile en période de sécheresse. Des universitaires de l’Université nationale autonome ont calculé en 2018 que le système perdait 5 680 gallons par seconde. Sheinbaum, , a tenté de remédier à la fuite alors qu’elle était maire, mais les progrès ont été lents.
Perló a déclaré que réparer ce qu’il appelle « l’infrastructure d’accès à l’eau la plus grande, la plus complexe et la plus sophistiquée au monde » coûtera cher, et qu’il n’y a pas de financement pour le faire.
« Nous ne devrions pas être confrontés à ce genre de situations », a-t-il déclaré. « Nous avons suffisamment d’eau et nous ne l’utilisons pas efficacement. »
Certains défenseurs ont suggéré de restaurer le dernier cours d’eau naturel de Mexico, le fleuve Magdalena, mais cela devrait faire face à une pollution sur toute la longueur du fleuve depuis sa source à l’ouest de la capitale.
Une grande partie de la ville dépend de puits qui puisent dans les eaux souterraines de la vallée. En réponse aux coupes budgétaires de mardi, le gouvernement a annoncé qu’il forerait de nouveaux puits. Mais il peut être difficile de trouver suffisamment d’eau de cette façon, d’autant plus que moins d’eau est renvoyée dans la vallée.
« Mexico est un monstre ; c’est une bête », a déclaré Adams. « Tout l’asphalte, tout le plastique dans les gouttières font que l’eau disparaît. Il n’entre jamais dans le système » en atteignant l’aquifère.
Le gouvernement travaille également sur une nouvelle usine de traitement d’eau au réservoir de Madín, juste au nord-ouest de Mexico, qui ajoutera 132 gallons par seconde au système Cutzamala.
« Ce n’est pas une solution à moyen et long terme », a déclaré Perló. « Nous ne pouvons pas vivre tout le temps à la limite. »
Une autre solution pourrait être le captage de l’eau au niveau local.
En collaboration avec le ministère mexicain de l’Environnement, Isla Urbana, un groupe travaillant pour améliorer l’accès à l’eau dans la ville, a installé 10 000 systèmes de collecte de pluie maison par maison dans les arrondissements du sud traditionnellement mal desservis de Tlalpan et Xochimilco. Les systèmes collectent, filtrent et traitent la pluie tombant sur un bâtiment avant de la stocker dans une cuve personnelle.
Emilio Becerril, chef de projet d’Isla Urbana, a déclaré qu’une telle récupération de l’eau de pluie pourrait « changer de façon permanente la situation de l’accès à l’eau » face au changement climatique, au vieillissement des infrastructures et à l’inertie du gouvernement.
Mais une solution durable nécessite des changements institutionnels, a-t-il ajouté.
« Même si vous construisez des milliers de systèmes, des milliers de maisons sont construites – de plus en plus extractives », a déclaré Becerril.
Le département de Perló à l’université a construit un système de récupération de pluie de 10 acres dans un terrain de jeu dans l’arrondissement sud-est d’Iztapalapa en 2018. Le mois dernier, le maire Martí Batres a proposé de construire des milliers de systèmes de collecte d’eau de pluie dans les écoles de la capitale, un programme que Perló espère. ne succombe pas aux mêmes problèmes financiers que les précédents plans gouvernementaux pour l’eau.
Becerril souhaite également voir la réutilisation des eaux usées et de nouvelles infrastructures pour séparer les eaux pluviales des déchets – une idée, même s’il l’admet, qui chevauche la frontière entre « optimiste » et « illusoire ».
« Les régimes de pluie changent. C’est la première année que je vois cela clairement personnellement », a déclaré Becerril. « Nous sommes arrivés au point d’urgence. »
Bejarano, le vétérinaire vivant au bord du réservoir de Villa Victoria, a déclaré qu’il se souciait moins de l’eau pour la ferme de son grand-père que des jeunes générations, y compris celle de son fils. Le garçon portait un sweat à capuche Sonic the Hedgehog tandis que son père le portait dans la propriété dans un bras.
« Nous avons tous des enfants », a-t-il déclaré. « Nous sommes tous concernés, surtout lorsqu’il s’agit de l’eau. »