MANAUS, Brésil, 12 octobre () – Des nuages de fumée grise dense provenant de dizaines d’incendies de forêt en Amazonie brésilienne, dont beaucoup ont été déclenchés illégalement, planent au-dessus de Manaus, la capitale de la région, rendant l’air de plus en plus irrespirable.
Les résidents se plaignent de picotements au nez et à la gorge.
La qualité de l’air est si mauvaise que même les oiseaux tropicaux, habituellement gazouillants, restent silencieux, disent-ils.
« Mon nez me pique tout le temps et mes yeux aussi, même lorsqu’ils sont fermés. Nous ne pouvons pas respirer correctement », a déclaré Ronny Gonsalves, étudiant à l’université. « Je ne vois pas l’horizon. »
Les experts affirment que le smog provient d’incendies autour de la ville et à l’intérieur de sa zone métropolitaine, souvent délibérément déclenchés pour couper des arbres pour l’agriculture et le développement urbain sans permis.
Les conditions très sèches causées par une grave sécheresse dont souffre la région, avec des températures record, ont contribué à déclencher et à propager les incendies, selon Carlos Durigan, directeur national de la Wildlife Conservation Society au Brésil.
« Cela n’a jamais été aussi grave au cours des dernières décennies », a déclaré le géographe qui vit depuis 30 ans en Amazonie.
La région est sous la pression du phénomène météorologique El Niño et les précipitations dans le nord de l’Amazonie sont bien inférieures à la moyenne historique. Les cours d’eau et affluents qui se jettent dans l’Amazonie sont tombés à des niveaux proches des records.
Le gouvernement brésilien a envoyé des équipes de pompiers pour contenir les incendies de forêt. Mais les habitants craignent que l’air empli de fumée ne persiste jusqu’à ce qu’il pleuve, ce qui n’est pas prévu avant la fin novembre.
Les incendies de forêt dans la forêt amazonienne ont été plus fréquents ces dernières années au sud-ouest de Manaus, dans les États de Rondonia et d’Acre.
Durigan a déclaré que de nombreuses routes construites autour de Manaus ont conduit à une déforestation plus rapide à l’intérieur et à l’extérieur de la zone métropolitaine. Les accapareurs de terres allument souvent des incendies pour défricher illégalement des terres, a-t-il expliqué.
« Aujourd’hui, c’était le pire jour. Nous ne pouvons plus voir la rivière depuis mon appartement », a déclaré Maria Lucia de Freitas, qui a déclaré que le smog était apparu pour la première fois au-dessus de Manaus il y a un mois.
Reportage de Bruno Kelly, écrit par Anthony Boadle, édité par Angus MacSwan
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