Des enfants de la maternelle aux lycéens, des millions de jeunes Californiens sont de retour en classe. En tant que parents de l’État, nous souhaitons que nos enfants s’épanouissent dans des environnements d’apprentissage sains et modernes. Mais les bâtiments scolaires californiens présentent des problèmes majeurs : ils sont vieux, polluants et ne parviennent pas à protéger les élèves de l’aggravation de la crise climatique.
La majorité de nos bâtiments scolaires ont été conçus pour une Californie où les vagues de chaleur à trois chiffres, les incendies de forêt et les super tempêtes frappent moins fréquemment. Et parce que nos écoles utilisent encore des combustibles fossiles, elles créent activement une pollution qui aggrave encore ces problèmes.
Les bâtiments entièrement électriques sont la solution : ils sont plus sains, plus confortables et ne créent pas de pollution carbonée. Un nouveau projet de loi, actuellement en cours d’élaboration par l’Assemblée législative, aiderait les districts scolaires à atteindre cet objectif en créant un plan directeur pour des écoles saines, durables et résilientes au climat dans cet État. Couplée à une école à l’horizon et à de nouveaux dollars publics pour passer à l’électricité, la Californie peut donner la priorité à la santé des étudiants et abandonner les combustibles fossiles en électrifiant entièrement nos campus.
À l’heure actuelle, la grande majorité des écoles de notre État utilisent des combustibles fossiles pour le chauffage et la cuisine. Cela crée une pollution de l’air intérieur. Les bâtiments modernes entièrement électriques sont meilleurs. Les pompes à chaleur électriques peuvent chauffer et refroidir une école, fournissant ainsi la climatisation indispensable à des salles de classe étouffantes. supprimez tout, de la fumée toxique des incendies de forêt aux agents pathogènes comme le coronavirus. Mais de nombreuses écoles ne disposent pas de systèmes CVC, ce qui entraîne une situation extrêmement . C’est terrible pour les enfants : des salles de classe mal aérées et polluées peuvent réduire de moitié les fonctions cognitives des élèves.
La climatisation et la filtration de l’air ne protègent pas seulement la santé des étudiants, elles l’améliorent également. L’une des écoles de Los Angeles a découvert que la modernisation des installations aurait pu entraîner des gains de réussite allant jusqu’à 10 %.
La modernisation et l’électrification des écoles contribueront également à protéger la population en cas de catastrophe. Les écoles servent souvent de centres d’évacuation lors d’événements comme les incendies de forêt. S’ils sont équipés de panneaux solaires, de batteries et de pompes à chaleur, ils peuvent assurer la climatisation même si une brutale canicule interrompt le réseau électrique.
De plus, continuer à installer des équipements sales à base de combustibles fossiles dans les écoles est un gaspillage de dollars publics. Les districts californiens investissent chaque année dans la construction et la modernisation des installations scolaires. Si les vieilles chaudières à gaz comme celles que l’on trouve dans la plupart des écoles étaient simplement remplacées par de nouvelles chaudières à gaz, celles-ci devraient probablement être remplacées à nouveau avant la fin de leur durée de vie utile.
La planification à l’échelle de l’État est essentielle pour faire des écoles sûres et électrifiées une réalité. Avec plus de 11 000 bâtiments couvrant 730 millions de pieds carrés et plus de 125 000 acres de terrain, le système scolaire californien a une vaste empreinte. Nous avons besoin d’un plan maintenant pour que tous ces bâtiments cessent de créer de la pollution, alors que la Californie appelle l’État à devenir neutre en carbone d’ici 2045.
En l’absence de leadership à l’échelle de l’État, certains districts scolaires élaborent leurs propres plans. Plus tôt cette année, le district scolaire unifié de San Diego a adopté une loi visant à éliminer progressivement l’utilisation des combustibles fossiles. Le district exige désormais que les nouvelles constructions soient entièrement électriques, et lorsque les équipements à combustible fossile tombent en panne, ils sont remplacés par des machines électriques propres. Davantage de districts scolaires devraient suivre cette approche.
Pour avancer, le projet de loi 394 du Sénat doit être adopté par l’Assemblée et renvoyé au Sénat avant la fin de la session législative jeudi, puis envoyé au bureau du gouverneur Gavin Newsom. Il est tout aussi crucial qu’il soit financé. À l’heure actuelle, l’Assemblée législative n’a pas prévu les 10 millions de dollars nécessaires au processus de planification. Les dirigeants des États doivent élaborer un plan pour financer ce programme.
Plus de dollars pour l’électrification des écoles pourraient être versés l’année prochaine, si les Californiens peuvent voter sur une obligation qui finance les écoles de tout l’État. Si l’obligation est adoptée, elle fournirait des milliards pour les infrastructures scolaires. Mais il est crucial qu’il s’aligne sur les objectifs climatiques de l’État afin que nous n’investissions pas d’argent public dans des systèmes obsolètes.
Nous n’avons pas besoin d’attendre pour commencer. L’année dernière, la législature de l’État a mis de côté pour aider les écoles à passer au chauffage, à la climatisation et à la ventilation électriques. L’agence chargée de mettre en œuvre ces fonds a alloué des millions supplémentaires au . Ensemble, ces fonds aideront environ 200 écoles à installer des pompes à chaleur, constituant ainsi un modèle pour d’autres écoles et districts.
Les fonds fédéraux peuvent également être utilisés pour . La loi sur la réduction de l’inflation alloue des milliards de dollars pour construire des bâtiments plus résilients, y compris des crédits d’impôt qui couvrent 30 % des coûts des nouvelles pompes à chaleur géothermiques.
Les enfants ont droit à des environnements d’apprentissage modernes et sûrs qui ne contribuent pas à la crise climatique. Les autorités californiennes doivent utiliser les milliards de dollars disponibles pour moderniser les infrastructures scolaires afin de réduire la pollution due aux combustibles fossiles, en donnant la priorité à la santé et à l’avenir de nos élèves.
Jonathan Klein est le co-fondateur et PDG de l’association nationale à but non lucratif pour le climat UndauntedK12 et un ancien professeur d’école. Leah C. Stokes est professeure agrégée de politique environnementale à l’UC Santa Barbara et conseillère de Rewiring America.