Nouvelle-Orléans – Quinze ans après que la plate-forme pétrolière Deepwater Horizon ait explosé du golfe du Mexique, tuant 11 personnes et en envoyant 134 millions de gallons de jaillissement brut dans l'océan, les effets du pire déversement offshore de la nation sont toujours ressentis.
payé en dommages-intérêts, propulsant des projets de restauration côtière ambitieux dans cinq États. Pourtant, les travailleurs de nettoyage et les résidents locaux qui ont subi des effets sur la santé qu'ils attribuent au déversement ont eu du mal à faire entendre leurs affaires devant le tribunal, et peu ont reçu une compensation importante.
Les groupes de conservation disent que les déversements ont catalysé des travaux de restauration innovants à travers la côte du Golfe, mais sont alarmés de l'arrêt d'un projet de création de terres phares en Louisiane. Alors que l'administration Trump élargit le forage du pétrole et du gaz offshore, ils craignent que les meilleures opportunités de reconstruire la côte du Golfe s'éloigne.
Problèmes de santé et tribunaux
Dans la communauté côtière de Lafitte dans le sud-est de la Louisiane, Tammy Gremillion célèbre le dimanche de Pâques, l'anniversaire du déversement du 20 avril, sans sa fille. Elle se souvient avoir averti Jennifer de ne pas rejoindre une équipe de nettoyage chargée de contenir le déversement de BP.
« Mais je ne pouvais pas l'arrêter – ils offraient à ces enfants beaucoup d'argent », a déclaré Gremillion. «Ils ne connaissaient pas les dangers. Ils n'ont pas fait ce qu'ils devraient avoir pour protéger ces jeunes.»
Jennifer a travaillé à l'huile jusqu'aux genoux pendant des mois, rentrant chez elle pour recommencer les fumées, recouverte de taches noires et éclater dans des éruptions cutanées et des maux de tête souffrant. Elle a également été exposée à Corexit, un produit chimique approuvé par l'Environmental Protection Agency qui est appliqué sur et en dessous de l'eau pour disperser le pétrole, qui a été.
En 2020, Jennifer est décédée d'une leucémie, un cancer du sang qui peut être
Gremillion, qui a fondu en larmes en racontant la mort de sa fille, est «1 000% confiant» que l'exposition aux toxines pendant le nettoyage a provoqué le cancer.
Elle a déposé une plainte contre BP en 2022, bien que les allégations aient été difficiles à établir devant les tribunaux. Le costume de Gremillion fait partie d'un petit nombre de cas encore en attente.
Une enquête menée par l'Associated Press a précédemment révélé que tous les 4 800 poursuites, sauf quelques-unes, demandant une indemnisation pour des problèmes de santé liés à la déversement de pétrole ont été rejetées et une seule a été réglée.
Dans un règlement de 2012, BP a payé des travailleurs malades et des résidents côtiers 67 millions de dollars, ce qui ne dépassait pas 1 300 $ chacun pour près de 80% de ceux qui demandent une indemnisation.
Les avocats du Downs Law Group, représentant Gremillion et environ 100 autres personnes dans les affaires contre BP, ont déclaré que la société a exploité des techniques de procédure pour empêcher les victimes d'obtenir leur journée devant les tribunaux.
BP a refusé de commenter les litiges en cours. Dans les dossiers judiciaires, la société a nié les allégations selon lesquelles l'exposition au pétrole a causé des problèmes de santé et a attaqué la crédibilité des experts médicaux apportés par les plaignants.
Controverse sur la restauration côtière
L'impact environnemental était dévastateur, a rappelé PJ Hahn, qui a servi en première ligne en tant que responsable de la gestion côtière du sud-est de la Louisiane. Il a regardé le pétrole ronger les îles Barrier et les marter autour de sa communauté dans la paroisse de Plaquemines jusqu'à ce que «il s'effondrerait comme un biscuit dans un café chaud, se séparera.»
Les lits d'huîtres étouffés, les récifs ont été recouverts dans des produits chimiques et l'industrie de la pêche a débarqué. Les pélicans de la plongée pour des poissons morts ont émergé des eaux contaminées maculées dans un éclat noir. Des dizaines de milliers d'oiseaux de mer et de tortues marines ont été tués, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration.
Depuis lors, des «progrès significatifs» ont été réalisés en restauration des habitats et des écosystèmes du Golf, selon le Conseil du syndicage des dommages causés par les ressources naturelles, un groupe d'État et des agences fédérales chargées de gérer la restauration financée par des pénalités prélevées contre BP.
Le conseil affirme que plus de 300 projets de restauration d'une valeur de 5,38 milliards de dollars ont été approuvés dans le golfe du Mexique. Les projets comprennent l'acquisition de zones humides au Mississippi pour protéger les zones de nidification des oiseaux, la reconstruction des récifs le long de la baie de Pensacola en Floride et la restauration d'environ 4 miles carrés de marais dans le lac Borgne près de la Nouvelle-Orléans.
Bien qu'une tragédie, le déversement «a galvanisé un mouvement – qui continue de faire pression pour une côte plus saine et plus résiliente», a déclaré Simone Maloz, directeur de campagne pour restaurer le Delta du Mississippi, une coalition de conservation.
L'afflux de milliards de dollars de pénalités payés par BP « nous a permis de penser plus grand, d'agir plus rapidement et de s'appuyer sur la science pour guider les solutions à grande échelle », a-t-elle ajouté.
Pourtant, ce que de nombreux écologistes considèrent comme le produit phare des projets de restauration financés par le paiement en cas de catastrophe Deepwater Horizon – un effort d'environ 3 milliards de dollars pour détourner les sédiments du Mississippi pour reconstruire 21 milles carrés de terres dans le sud-est de la Louisiane – a bloqué les préoccupations de son effet sur les moyens de subsistance des communautés locales et des populations de Dolphin.
Le gouverneur de la Louisiane, Jeff Landry, a déclaré que le projet «briserait notre culture» en nuisant aux pêches locales d'huîtres et de crevettes en raison de l'afflux d'eau douce. Ce mois-ci, son administration républicaine a interrompu le projet pendant 90 jours, citant ses coûts élevés, et son avenir reste incertain.
Plus de forage offshore planifié
L'administration Trump est des baux de pétrole et de gaz offshore, que le groupe commercial de l'industrie American Petroleum Institute a appelé «un grand pas en avant pour la domination de l'énergie américaine».
BP a annoncé une découverte de pétrole dans le Golfe la semaine dernière et prévoit plus de 40 nouveaux puits au cours des trois prochaines années. La société a déclaré à l'AP qu'elle avait amélioré les normes de sécurité et la surveillance.
« Nous restons très conscients que nous devons toujours mettre la sécurité en premier », a déclaré BP dans un communiqué envoyé par e-mail. «Nous avons apporté de nombreux changements pour qu'un tel événement ne se reproduise plus jamais.»
Mais Joseph Gordon, directeur du climat et de l'énergie pour l'organisme à but non lucratif Oceana, a averti que l'héritage de Deepwater Horizon devrait être «une sonnette d'alarme» contre l'expansion du forage offshore.
Brook écrit pour l'Associated Press.
