Dix-huit enfants californiens poursuivent l’Agence américaine de protection de l’environnement pour avoir prétendument violé leurs droits constitutionnels en permettant à la pollution provenant de la combustion de combustibles fossiles de se poursuivre, même s’ils étaient conscients des dommages qu’elle représente pour les enfants.
Le procès a été déposé dimanche devant le tribunal de district américain du district central de Californie par Our Children’s Trust, un cabinet d’avocats d’intérêt public à but non lucratif basé dans l’Oregon qui a intenté des poursuites judiciaires concernant le changement climatique dans plusieurs États. Il désigne également comme accusés l’administrateur de l’EPA, Michael Regan, et le gouvernement fédéral américain.
« Souvent, les gens parlent de l’incapacité du gouvernement à agir face au changement climatique, mais ce n’est pas le sujet de cette affaire », a déclaré l’avocate principale Julia Olson, directrice exécutive et conseillère juridique en chef de Our Children’s Trust. « Cette affaire concerne la conduite positive de l’EPA en autorisant des niveaux de pollution climatique qui provoquent un réchauffement planétaire et une augmentation des incendies de forêt, de la pollution par la fumée et de la chaleur qui nuisent à la santé et à la sécurité de ces jeunes. »
Cette action en justice intervient après qu’un juge du Montana a donné raison en août à 16 jeunes plaignants, également représentés par Our Children’s Trust, qui ont déclaré que les agences d’État violaient leurs droits constitutionnels en faisant la promotion des combustibles fossiles. Bureau du procureur général de l’État. Le cabinet d’avocats gère également des dossiers actifs à Hawaï, en Utah, en Virginie et au Montana. Il existe également une autre affaire fédérale dans l’Oregon.
Le procès le plus récent, qui qualifie le changement climatique de « principal facteur déterminant pour la santé de chaque enfant né aujourd’hui », allègue que l’EPA a intentionnellement permis aux États-Unis de devenir l’un des plus grands contributeurs mondiaux à la crise, malgré la publication de rapports après rapports. détaillant ses méfaits, en particulier envers les enfants. Cela inclut une conclusion connue sous le nom de mise en danger, qui déclare que le réchauffement climatique présente des risques graves et que les enfants sont les plus vulnérables aux problèmes de santé qui en découlent, selon la plainte.
Cependant, lorsque l’agence prend des décisions sur le niveau de pollution à autoriser à l’avenir, elle mène des analyses économiques qui ont « vraiment explicitement discriminé les enfants » en attribuant moins de valeur à leur vie parce qu’ils ne gagnent pas de revenus, a déclaré Olson. L’agence applique également des taux d’actualisation aux coûts et avantages futurs – une pratique adoptée dans les années 1980 sous l’administration Reagan, a-t-elle déclaré.
« Ces taux d’actualisation traitent effectivement une vie dans 30 ans comme ayant moins de valeur que la valeur d’une vie aujourd’hui », a-t-elle déclaré.
La porte-parole de l’EPA, Shayla Powell, a déclaré que l’agence ne pouvait pas commenter les litiges en cours.
Cependant, elle a déclaré dans un communiqué que l’agence « avançait avec l’urgence qu’exige la crise climatique » en prenant « une série de mesures réglementaires ambitieuses pour lutter contre le changement climatique », y compris une règle récemment finalisée qui réduirait les émissions de CO2. L’agence a également créé un Conseil consultatif national de la jeunesse environnementale, que Powell a décrit comme le premier comité consultatif fédéral composé exclusivement de jeunes et dédié à l’environnement.
« L’EPA apprécie que les jeunes tirent la sonnette d’alarme sur le changement climatique », a-t-elle déclaré.
Les plaignants, âgés de 8 à 17 ans, ont perdu leur maison dans des incendies de forêt, ont souffert de problèmes de santé dus à la respiration d’un air pollué, ont manqué des semaines d’éducation en raison des fermetures d’écoles liées au changement climatique et ont été contraints de rationner l’eau du robinet en raison de sécheresses sans précédent. selon la plainte.
Le procès allègue que la conduite de l’EPA viole le droit des enfants à une égale protection de la loi, ainsi que leur droit fondamental à la vie, qui inclut la capacité de rechercher le bonheur, la longévité et la sécurité personnelle, a déclaré Olson.
« Ils vous diront que leur capacité à rechercher le bonheur est vraiment dégradée par les nouvelles saisons de fumée, les risques d’incendie, la chaleur et les dommages qu’ils constatent », a-t-elle déclaré.
Par exemple, la plaignante principale, Genesis B., 17 ans, de Long Beach, vit dans une maison sans climatisation parce que sa famille n’a pas les moyens de se le permettre, selon le procès. (Les plaignants n’ont pas été entièrement identifiés dans la poursuite car ils sont mineurs.)
La propriété a été conçue pour les températures modérées autrefois typiques de la côte sud de la Californie. Mais comme la chaleur extrême est devenue plus courante, l’adolescente doit souvent attendre le soir pour faire ses devoirs, lorsque les températures se refroidissent suffisamment pour qu’elle puisse se concentrer. Elle doit également garder ses fenêtres ouvertes en été, ce qui l’expose au pollen qui aggrave ses allergies et aux cendres des incendies de forêt qui se rapprochent de plus en plus de sa communauté, selon la plainte.
Même si elle a tenté de réduire sa contribution au réchauffement climatique en adoptant un mode de vie végétalien, Genesis s’inquiète constamment de la façon dont la crise climatique affectera son avenir au lieu de penser à l’université, indique la plainte.
Une autre plaignante, Ione W., 12 ans, de Sébastopol, a perdu sa maison et tous ses biens dans l’incendie de Tubbs en 2017 alors qu’elle avait 5 ans, selon le procès. Elle et sa famille se sont enfuies sur un pont qui a brûlé derrière eux. Depuis lors, elle a dû évacuer deux fois de plus pour échapper aux incendies et une fois pour éviter une exposition prolongée à la fumée des incendies de forêt, selon le procès.
Ione souffre désormais d’une extrême anxiété. À 7 ans, elle photographiait le coucher de soleil chaque nuit et comparait l’image aux couchers de soleil précédents, à la recherche de notes d’orange qui pourraient indiquer un incendie de forêt, selon la plainte. L’odeur de la fumée provoque des maux de tête extrêmes qui rendent difficile sa participation à l’école. Et chaque année, de septembre jusqu’aux premières fortes pluies, elle ne se sent pas en sécurité, même dans sa propre maison, selon le procès.
Le procès cherche à définir les enfants comme Genesis et Ione comme une classe qui est particulièrement touchée par la crise climatique d’une manière différente et pire que celle des adultes. Leurs corps et leurs esprits continuent de croître, ce qui permet aux effets du changement climatique de s’imprimer sur leur développement, a déclaré Olson. Pourtant, ils dépendent des soignants et ne peuvent pas participer de manière significative aux décisions politiques qui ont permis à la crise de s’étendre de manière incontrôlée, ce qui les rend d’autant plus vulnérables, a-t-elle déclaré.
« Au moment où ils peuvent voter, les plaignants ont subi 18 ans de blessures climatiques qu’ils porteront pour le reste de leur vie », indique le procès.
Étant donné que le gouvernement adopte une conduite qui nuit aux enfants en tant que catégorie de personnes, les tribunaux devraient évaluer, dans le cadre d’un niveau de contrôle accru, si la conduite de l’EPA impose un fardeau à vie aux enfants et nuit à leur santé et à leur sécurité, en particulier par rapport aux adultes, a déclaré Olson. .
« Ce serait la première affaire qui demanderait vraiment au tribunal d’être clair à ce sujet dans sa jurisprudence – il ne s’agirait pas seulement d’une affaire ponctuelle qui aborde le problème, mais qui établirait réellement le test de la manière dont le gouvernement doit prendre en compte les enfants lorsqu’il s’engage dans des programmes. et adopter des lois qui ont un effet significatif sur les enfants », a-t-elle déclaré.
Le procès allègue en outre que l’EPA agit en dehors du champ d’autorité qui lui est délégué par le Congrès – un sujet que la Cour suprême des États-Unis a examiné de plus en plus ces dernières années dans le contexte de l’affaire Virginie-Occidentale contre l’EPA, a déclaré Olson. Cette décision limitait le pouvoir de l’agence d’adopter des réglementations générales pour lutter contre la pollution liée au changement climatique, affirmant que le Congrès n’accordait pas une telle autorité aux régulateurs environnementaux.
« Notre affirmation est que le Congrès n’a jamais donné à l’EPA le pouvoir d’autoriser et d’autoriser les niveaux de pollution potentiellement mortels qu’il continue d’autoriser et qu’il autorise depuis des décennies », a déclaré Olson. « Au lieu de cela, le Congrès a créé l’EPA pour contrôler la pollution et gérer la qualité de l’air de manière à protéger la santé et la sécurité humaines. »
Les plaignants demandent un jugement déclaratoire affirmant qu’ils sont membres d’un groupe protégé par la Constitution, qu’ils ont droit à un niveau plus élevé de contrôle judiciaire sur la conduite de l’EPA et que leurs droits constitutionnels ont été violés. Ils espèrent être jugés rapidement afin de pouvoir présenter des preuves pour étayer leurs affirmations, a déclaré Olson.
« Nous voulons que le tribunal dise : ‘Oui, les enfants méritent une protection spéciale et oui, ces jeunes sont discriminés par la conduite de l’EPA et l’EPA viole leurs droits à la vie et agit en dehors de son autorité déléguée en autorisant toute cette pollution.’ ,' » dit-elle.
« Et une fois que le tribunal aura dit cela, nous nous attendons alors à ce que l’EPA change sa conduite et commence à se conformer à la Constitution américaine et à l’ordonnance du tribunal. Si ce n’est pas le cas, nous pourrions alors chercher d’autres recours. »
