ALBUQUERQUE- Trois générations d'une communauté Navajo rentraient chez elles après avoir récupéré des fournitures pour une fête de 8e anniversaire lorsque leur camion s'est retrouvé coincé dans la boue alors que des tempêtes accompagnées de fortes pluies balayaient la région.
Kalisi Begay a choisi de rentrer chez elle à pied tandis que sa mère et sa fille de 7 ans sont restées sur place. L'eau monta rapidement. Bientôt, la grand-mère et la petite-fille, ainsi qu'un ami qu'elles avaient appelé à l'aide, ont été emportées par les eaux de crue alors qu'elles tentaient de traverser un lavoir.
Elsie Begay, sa petite-fille Lucy Allison Mike et la meilleure amie de Begay, Dora Franklin, sont mortes dans l'inondation mardi près de Newcomb, au Nouveau-Mexique, une communauté d'environ 400 habitants, ont annoncé vendredi des membres de leur famille.
«Je pense qu'elle voulait juste rentrer à la maison», a déclaré Stella Wilson, la nièce de Begay.
Cette semaine, des crues éclair qui ont traversé la nation Navajo ont endommagé des routes, forcé des évacuations et coûté la vie à trois personnes, alors qu'une poussée d'humidité de mousson en fin de saison entraîne de fortes pluies dans la région des Four Corners. La police Navajo a déclaré que trois familles de Shiprock, au Nouveau-Mexique, avaient été évacuées vendredi soir en raison de la montée des eaux et des inondations près de la rivière San Juan.
Le président de la nation Navajo, Buu Nygren, a déclaré l'état d'urgence vendredi alors que certaines communautés restaient isolées à cause des eaux stagnantes et des dégâts routiers et que la pluie continuait de tomber. Plusieurs routes de la nation Navajo sont restées fermées vendredi.
« Veuillez utiliser des itinéraires alternatifs, vérifier nos aînés et nos proches et suivre les conseils de notre personnel d'urgence », a déclaré Nygren dans un communiqué.
À environ 40 miles au sud de Newcomb, dans la petite communauté de Mexican Springs, les inondations ont rendu de nombreuses routes de terre et de gravier impraticables, bloquant certaines familles et empêchant d'autres de rentrer chez elles.
« Beaucoup de fossés ont été emportés; les tuyaux des ponceaux ont disparu. Il y a de gros et énormes trous dans la route », a déclaré Darnell Etsitty, un employé d'entretien du gouvernement local qui a passé la journée de vendredi à construire des itinéraires alternatifs pour aider les gens à entrer et à sortir.
Etsitty a déclaré que la salle capitulaire de Mexican Springs avait été transformée en abri temporaire et que les bénévoles utilisaient des VTT pour livrer de la nourriture, de l'eau et des fournitures aux ménages bloqués.
Wilson a déclaré que les conditions routières restent mauvaises et que sa famille ne peut toujours pas se rendre chez la mère de Wilson. Elle a exhorté les autres à être patients et à attendre de l'aide.
«Je veux juste m'assurer que d'autres familles rentrent chez elles», a-t-elle déclaré.
Elsie Begay travaillait comme technicienne commerciale à la Sanostee Day School, où Lucy était en troisième année. Franklin était chauffeur de bus pour une autre école voisine.
Begay et Franklin adoraient travailler avec les enfants, a déclaré Wilson. Begay décorerait la réception de l'école pour chaque jour férié et ferait en sorte que tout le monde se sente le bienvenu, et Franklin donnerait des bonbons aux enfants lorsqu'ils montaient dans le bus, a-t-elle déclaré. Begay a également participé à des collectes de fonds et a contribué à des événements communautaires.
Lucy a été couronnée « Miss Sanostee Day School » le 4 septembre et attendait avec impatience la fête de son 8e anniversaire mardi prochain. Wilson a décrit sa nièce comme « belle » et « brillante ».
« Elle a été une grande bénédiction pour sa famille », a déclaré Wilson.
Hill et Peters écrivent pour Associated Press.
