77 tonnes de déchets en moins dans l’océan grâce à l’intercepteur de Ballona Creek

Après qu’un hiver historique a frappé la Californie avec des dizaines de rivières atmosphériques, la dernière ligne de défense protégeant le Pacifique d’une grande partie des déchets de Los Angeles a tenu bon.

Au cours de la première saison de tempête d’un projet pilote de deux ans, Ballona Creek Trash Interceptor 007 a empêché près de 155 000 livres de déchets de se déverser dans l’océan.

« Ses performances ont dépassé nos attentes les plus folles », a déclaré Boyan Slat, fondateur et directeur général de The Ocean Cleanup. L’association néerlandaise à but non lucratif s’est associée au département des travaux publics du comté de Los Angeles pour présenter l’intercepteur en octobre.

Le système flotte à quelques centaines de mètres de la sortie de Ballona Creek dans l’océan Pacifique, ses flèches jumelles s’étendant jusqu’au rivage pour canaliser les déchets vers un système à énergie solaire qui soulève les objets de l’eau avec un tapis roulant et les dépose dans six bennes à ordures . Les déchets s’accumulent dans les bennes à ordures et attendent d’être enlevés manuellement.

Un vendredi matin récent, des membres de l’agence de travaux publics ont été escortés par un yacht club local pour assister à ce qui pourrait être le dernier déchargement de déchets de la saison.

Le California Yacht Club, qui a affrété la brève expédition, s’est associé au projet d’intercepteur pour permettre aux étudiants de voir l’appareil en action à l’aide des navires du club. Son logo sera ajouté à l’appareil, aux côtés de celui de Coca-Cola et d’autres sponsors, dans les prochaines semaines.

The Ocean Cleanup n’est pas rémunéré pour le projet ; le ministère des Travaux publics a doté l’intercepteur de déchets aux frais des contribuables, par le biais du fonds d’inondation du comté avec le soutien de l’entrepreneur Ocean Blue.

Quelques heures après la dernière grande pluie de la saison vendredi, un petit bateau à moteur affrété par Ocean Blue s’est approché de l’intercepteur et a été attaché par des équipages à la barge interne contenant les bennes à ordures.

Le bateau a ensuite remorqué la barge jusqu’à la rampe de lancement de Marina del Rey, où des équipages supplémentaires avec Ocean Blue attendaient avec une grue, une balance et un camion.

La grue a lentement soulevé un filet de chaque benne – l’opérateur criant le poids des débris qu’elle contenait – et a déposé le contenu dans un conteneur d’expédition qui serait transporté par camion pour le tri.

« Trente-six cents ! » a crié l’opérateur alors qu’un filet particulièrement plein était suspendu à la grue, sous les hochements de tête approbateurs de plusieurs membres d’équipage. Environ une douzaine de travailleurs ont participé au déchargement du début à la fin, et le transport était de 19 880 livres de déchets, selon le porte-parole du ministère des Travaux publics, Kerjon Lee.

Des sacs en papier et des bouteilles de soda, probablement lavés dans la marina depuis les zones voisines sous la pluie de la nuit précédente, flottaient à la surface de l’eau dans le bassin, rappelant le problème omniprésent de la pollution des océans.

Au total, la première saison des pluies de l’opération de l’intercepteur a vu la collecte de 77 tonnes de matériaux, dont près des deux tiers étaient inorganiques.

Cette première année pilote « avait tous les défis que nous voulions qu’elle ait : des polluants lourds, beaucoup de débit », a déclaré Mark Pestrella, directeur du Département des travaux publics. En janvier, les vagues générées par la tempête ont provoqué la rupture d’un barrage et il a fallu le remplacer.

Selon Lee, les équipes d’entretien du département des plages et des ports du comté de Los Angeles ont noté « une réduction de 75 % » des déchets le long des plages locales adjacentes à l’intercepteur.

Bien que le département n’ait pas encore publié son rapport de première année, qui inclura le coût du programme, Pestrella a déclaré que la capture précoce des déchets était « bien, bien moins chère » que les équipes du comté qui les ramassent sur les plages.

L’appareil, qui sera donné au comté si les responsables jugent son projet pilote de deux ans un succès, pourrait finir par faire économiser de l’argent aux contribuables, même en tenant compte des coûts de personnel.

Même avec le succès de l’Interceptor 007, qui, selon Pestrella, était le seul du genre aux États-Unis, des problèmes majeurs de pollution dans les voies navigables du comté de Los Angeles persistent.

« Aucune des voies navigables du comté de LA n’est considérée comme pêchable ou baignable » en raison de la pollution, a-t-il déclaré, et les tests montrent « une toxicité dans chaque drainage pour certains polluants préoccupants ».

Il a souligné les pollueurs industriels et commerciaux, qui, selon lui, laissent les devoirs de nettoyage aux citoyens et au gouvernement. « Je ne vois pas assez de participation des entreprises » dans les efforts de nettoyage, a-t-il déclaré.

« Le fardeau ne peut pas être entièrement mis sur le contribuable, le propriétaire de l’immeuble résidentiel ou, d’ailleurs, le locataire », a déclaré Pestrella.

Mais pour les résidents qui veulent participer, il a conseillé d’appeler le (888) 253-2652 ou de visiter le Nettoyer le site Web de LA pour plus d’informations sur les méthodes appropriées d’élimination des déchets.

« Ils gagnent une tonne d’argent avec ces déchets à l’avant », a-t-il déclaré, faisant allusion aux produits, emballages et supports publicitaires qui peuvent se retrouver dans les cours d’eau, « et nous les récupérons à un autre coût pour le consommateur. »

Les Angelenos produisent 4 à 5 livres de déchets par personne et par jour, a-t-il dit, et trop souvent, les déchets sont éliminés de manière inappropriée. « L’océan et ces rivières », a déclaré Pestrella, « ne devraient pas être la poubelle de notre communauté. »