L’accord révolutionnaire annoncé lundi pour réduire l’utilisation de l’eau du fleuve Colorado intervient après des mois de négociations.
Mais est-ce suffisant pour faire face à la crise de la sécheresse sur le Colorado ?
Voici ce que nous savons:
Quelle est la réduction ?
Les sept États qui utilisent l’eau du fleuve Colorado réduiraient la consommation d’eau de 3 millions d’acres-pieds d’ici la fin de 2026, soit une moyenne de 1 million d’acres-pieds par an, réduisant l’utilisation d’environ 14 % dans le sud-ouest.
Est-ce suffisant?
Les réductions proposées dans le cadre de l’accord représentent environ la moitié des réductions initialement demandées par les fonctionnaires fédéraux.
Le mois dernier, le Bureau of Reclamation a présenté deux options pour empêcher les réservoirs épuisés du fleuve Colorado d’atteindre des niveaux dangereusement bas, affirmant que les coupures d’eau pourraient être imposées en suivant le système de priorité des droits d’eau ou en utilisant un pourcentage général. Selon ces alternatives, les responsables fédéraux ont déclaré que les réductions atteindraient environ 2 millions d’acres-pieds chaque année – une réduction beaucoup plus importante par rapport à la répartition totale de 7,5 millions d’acres-pieds pour la Californie, le Nevada et l’Arizona.
Les réservoirs de la rivière ont considérablement diminué au cours de 23 années de sécheresse suralimentées par le changement climatique. Mais la rivière a reçu un coup de pouce désespérément nécessaire cette année grâce aux tempêtes qui ont recouvert les montagnes Rocheuses d’une neige abondante. Les responsables fédéraux ont estimé que le ruissellement dans les réservoirs de la rivière cette année sera de 149% de la moyenne.
Avec des réservoirs qui devraient maintenant augmenter considérablement cette année, les sept États – Californie, Arizona, Nevada, Utah, Colorado, Nouveau-Mexique et Wyoming – ont présenté une proposition de réductions plus faibles qui, selon les gestionnaires de l’eau, seront suffisantes pour empêcher les réservoirs d’atteindre des niveaux extrêmement bas pour l’instant, même si des conditions sèches reviennent au cours des trois prochaines années.
Les gestionnaires de l’eau qui ont négocié l’accord proposé ont déclaré qu’une grande partie des réductions se produirait au cours de l’année à venir, réduisant la consommation d’eau de 1,5 million d’acres-pieds d’ici la fin de 2024.
Que disent les experts ?
Le plan visant à réduire la consommation d’eau d’environ 1 million d’acres-pieds chaque année pendant trois ans représente une réduction de 14% de la consommation d’eau dans les trois États du bassin inférieur de la Californie, de l’Arizona et du Nevada, a déclaré Jack Schmidt, professeur et directeur. du Centre d’études sur le fleuve Colorado de l’Université d’État de l’Utah.
« C’est un bon début », a déclaré Schmidt. « C’est une étape. »
Schmidt a estimé que sur la base de la baisse du débit de la rivière au cours de ce siècle, le bassin du fleuve Colorado aura besoin de 4 millions d’acres-pieds de réductions par an pour remédier au déficit en eau et permettre aux réservoirs de se rétablir.
« C’est environ 25% de l’endroit où nous devons finalement arriver », a déclaré Schmidt.
Comment les économies d’eau se produiront-elles ?
Les responsables fédéraux ont déclaré qu’une grande partie des réductions viendra en payant les propriétaires fonciers agricoles, les districts d’irrigation et d’autres utilisateurs d’eau pour conserver l’eau, en utilisant 1,2 milliard de dollars de la loi sur la réduction de l’inflation. L’eau conservée restera dans le lac Mead, le plus grand réservoir du pays près de Las Vegas, qui est maintenant à 30 % de sa capacité.
La Californie, en tant qu’État qui utilise la plus grande part du fleuve Colorado, assumera une grande partie des réductions – jusqu’à 1,6 million d’acres-pieds jusqu’en 2026. Un acre-pied est suffisant pour approvisionner jusqu’à trois ménages pendant un an.
Comment se passera l’indemnisation ?
De nombreux détails sur la façon dont l’argent fédéral sera utilisé pour indemniser les utilisateurs d’eau n’ont pas encore été finalisés.
Jusqu’à présent, les fonctionnaires fédéraux ont annoncé que 233 millions de dollars iront à Communauté indienne de Gila River en Arizonaen grande partie pour compenser la nation tribale pour avoir laissé de l’eau dans le lac Mead.
Et après?
L’administration Biden a déclaré qu’elle analyser la proposition des États avant de prendre une décision finale.
