Un rapport unique en son genre estime que le comté de Los Angeles doit investir des milliards de dollars d'ici 2040 pour protéger les habitants contre l'aggravation des risques climatiques, notamment la chaleur extrême, l'augmentation des précipitations, l'aggravation des incendies de forêt, l'élévation du niveau de la mer et les menaces pour la santé publique induites par le climat. .
Le rapport, rédigé par le Center for Climate Integrity à but non lucratif, a identifié 14 mesures différentes d'adaptation au climat qui, selon les auteurs, coûteraient aux contribuables de Los Angeles au moins 12,5 milliards de dollars au cours des 15 prochaines années, soit environ 780 millions de dollars par an. La grande majorité de ces coûts – plus de 9 milliards de dollars – seront supportés par les gouvernements municipaux locaux, notamment les villes de Los Angeles, Long Beach et Santa Clarita, indique le rapport.
« Ces chiffres n'incluent pas les coûts de reconstruction après des catastrophes – des événements météorologiques extrêmes qui coupent l'électricité ou endommagent les infrastructures ou provoquent toutes sortes de choses », a déclaré Richard Wiles, président du Center for Climate Integrity. « C'est donc une estimation très prudente, et pourtant c'est un chiffre très important. »
Wiles a déclaré que les coûts pour le comté de Los Angeles sont presque aussi élevés que pour l'ensemble de l'État de Pennsylvanie, qui fait face à environ 15 milliards de dollars de coûts d'adaptation au climat sur à peu près la même période.
« C'est un chiffre important, mais cela va arriver », a-t-il déclaré. « Ces coûts seront encourus à un moment donné, et il est tout simplement préférable de payer maintenant plutôt que de payer plus tard. Je ne saurais trop insister là-dessus.
Les catégories d'adaptation les plus coûteuses sont liées aux précipitations et à la chaleur, dont environ 4,3 milliards de dollars pour une meilleure gestion des eaux pluviales, 2,5 milliards de dollars pour des investissements dans des chaussées fraîches et 1,4 milliards de dollars pour le couvert forestier afin de lutter contre les îlots de chaleur urbains, selon le rapport. Les autres coûts comprennent l'atténuation des incendies de forêt ; défense côtière et protection des infrastructures; améliorations des bâtiments pour le refroidissement et la climatisation ; et les réponses aux maladies à transmission vectorielle telles que le virus du Nil occidental.
Les responsables du comté ont déclaré que les résultats n'étaient pas surprenants et ont convenu qu'ils pourraient même être conservateurs compte tenu de l'ampleur des menaces.
« Les impacts du climat sont devenus de plus en plus visibles au cours des dernières années en particulier », a déclaré Rita Kampalath, responsable du développement durable du comté de Los Angeles. « Nous savons que nous sommes confrontés à des besoins vraiment très énormes en ce qui concerne la manière dont nous préparons nos communautés à y faire face et à être résilientes face aux impacts climatiques croissants. À partir de maintenant, cela ne fera qu'augmenter.
La capture des eaux pluviales en particulier a été dans l'esprit de nombreux Angelenos cet hiver. En février, une tempête monstre a vu la rivière Los Angeles prendre vie et .
Mais la rivière – qui était recouverte de béton il y a près de cent ans – et les autres canaux de crue locaux ne seront pas à la hauteur des tempêtes futures aggravées par le changement climatique. Même si la tendance à long terme dans l'Ouest est à des conditions plus chaudes et plus sèches, Los Angeles verra toujours que cela augmentera considérablement le risque d'inondation, selon .
Pour atténuer ces impacts, le comté doit étendre son infrastructure de drainage des eaux pluviales en installant des rigoles biologiques, des chaussées poreuses et d'autres possibilités permettant aux eaux pluviales de s'infiltrer dans le sol, selon le rapport. Il a noté que ces améliorations des « infrastructures vertes » constituent l’option la moins coûteuse pour faire face aux précipitations extrêmes, par opposition à l’augmentation de la taille et de l’échelle des infrastructures matérielles telles que les canalisations d’évacuation.
Le comté progresse dans ce travail grâce à son programme d'eau potable et sûre, a déclaré Kampalath. Le programme alloue environ 280 millions de dollars par an aux projets de captage des eaux pluviales, bien que des rapports récents révèlent que .
« Bien qu'il s'agisse d'un grand besoin, j'ai l'impression que le comté a investi, et nos résidents et nos électeurs en particulier ont montré qu'il s'agissait d'une grande priorité », a-t-elle déclaré. « Nous ne sommes pas aussi loin que nous le souhaiterions – il est difficile de dire cela de quoi que ce soit en matière de climat – mais je pense que nous disposons de ressources pour tenter de répondre à certains de ces besoins. »
Pendant ce temps, pour les résidents du comté de Los Angeles, la situation ne fera qu’empirer dans les années et décennies à venir. La région devrait connaître en moyenne 48,5 jours au-dessus de 90 degrés par an entre 2024 et 2040, indique le rapport. Cela représente environ 12,5 jours de chaleur de plus par an que ce que les communautés ont connu entre 1994 et 2013.
Certaines des meilleures méthodes pour lutter contre les dangers de la hausse de la chaleur comprennent l'expansion des espaces verts urbains, la peinture des voies ferrées avec de la peinture réfléchissante pour les maintenir à des températures de fonctionnement et l'amélioration des systèmes de refroidissement des bâtiments publics tels que les écoles, indique le rapport. La conversion des parkings publics en trottoirs frais qui réfléchissent au lieu d’absorber la lumière du soleil peut également contribuer à abaisser les températures ambiantes.
La chaleur est « l’impact qui affecte le plus les communautés de couleur et les gens moins capables de s’adapter et de s’adapter à leur vie personnelle », a déclaré Wiles. Il a noté que certaines zones urbaines peuvent faire mijoter jusqu'à 20 degrés de plus que les quartiers environnants dotés d'une forte canopée d'arbres.
« Du point de vue de la santé publique, ces types d’adaptations sont de plus en plus essentiels simplement pour rendre les quartiers vivable », a-t-il déclaré.
Le rapport arrive à un moment où l'État est confronté à une crise importante, ce qui a incité le gouverneur Gavin Newsom à réduire considérablement, à retarder 1,9 milliard de dollars supplémentaires et à transférer 1,8 milliard de dollars vers d'autres fonds.
Kampalath a déclaré qu'il était trop tôt pour dire si ces réductions se répercuteraient sur les efforts climatiques du comté de Los Angeles, mais qu'elles pourraient potentiellement affecter les fonds dont les responsables espéraient profiter grâce à des subventions et d'autres programmes.
Cependant, elle a noté que de nombreuses stratégies d'adaptation climatique du comté peuvent avoir de multiples avantages, tels que les programmes de canopée forestière qui aident à lutter contre la chaleur et à améliorer simultanément la gestion des eaux pluviales.
« Alors que nous réfléchissons à la manière de gérer ces impacts, nous devons réfléchir à une approche multi-bénéfices et au type de stratégies que nous pouvons mettre en place pour répondre réellement à un large éventail de problèmes, pas seulement aux changements climatiques. , mais également des impacts sur la biodiversité et la santé ainsi que sur le bien-être de nos communautés », a-t-elle déclaré.
En fin de compte, le financement des projets décrits dans le rapport proviendra des contribuables, que ce soit au niveau municipal, étatique ou fédéral, a déclaré Wiles. Mais il espère également que les sociétés pétrolières et gazières seront tenues responsables de leur rôle dans l’aggravation de la crise climatique, dans la mesure où les émissions de combustibles fossiles sont de loin le principal moteur du réchauffement climatique.
L’année dernière, la Californie a déposé une plainte pour sa prétendue « campagne de tromperie qui dure depuis des décennies » sur les risques posés par les combustibles fossiles, qui a contraint l’État à dépenser des milliards de dollars pour remédier aux dommages liés à l’environnement. Atty d'État. Le général Rob Bonta cherche à créer un fonds de réduction des nuisances pour financer, entre autres, les efforts d’atténuation et d’adaptation au changement climatique.
« Chaque communauté du comté de Los Angeles devrait envisager d'engager des actions en justice similaires pour tenir les pollueurs climatiques responsables et garantir que les contribuables ne soient pas laissés seuls à payer la facture », indique le rapport.
En effet, il existe d’autres aléas climatiques qui coûteront aux Angelenos des milliards en dépenses d’adaptation au cours des quinze prochaines années, selon le rapport.
Il s'agit notamment d'une augmentation des maladies à transmission vectorielle, par exemple du fait que davantage de moustiques sont attirés par les changements de température et de précipitations dans la région. Environ 500 000 nouveaux cas de virus sont attendus dans le comté d’ici 2040, ce qui coûtera environ 993 millions de dollars à traiter. Le changement climatique entraînera également une augmentation des cas d'asthme pédiatrique en raison d'une augmentation du pollen, avec environ 160 000 nouveaux cas attendus d'ici 2040.
Le comté a également besoin d'environ 680 millions de dollars pour l'amélioration des routes, car la chaleur et la pluie contribuent à davantage de fissures, d'érosion et de surfaces meubles. Un pied d'élévation du niveau de la mer le long de la côte du comté de Los Angeles nécessitera au moins 576 millions de dollars pour des bermes, des murs anti-inondation, la stabilisation des berges et d'autres mesures d'infrastructure pour prévenir les inondations et éviter les dommages aux infrastructures d'ici 2040.
Les incendies de forêt, qui se propagent déjà, nécessiteront près d'un milliard de dollars rien que pour éliminer la végétation et autres combustibles des terres autour des infrastructures du comté, selon le rapport. Il a noté que le comté de Los Angeles sera confronté en moyenne à 36 jours d'incendies de plus d'ici 2040 par rapport à la référence de 1994 à 2013.
Le coût estimé des incendies de forêt, estimé à 919 millions de dollars, ne tient pas compte de la lutte contre les incendies ni de la réparation des dommages causés par les incendies. Ils ont accumulé entre 3 et 5 milliards de dollars de pertes assurées à elles seules.
Wiles a déclaré que les dépenses décrites dans le rapport ne résoudront pas le changement climatique mais aideront à « maintenir les choses là où elles sont aujourd'hui », ou du moins à empêcher que les risques ne s'aggravent.
Il a déclaré qu'il espérait que le rapport aiderait à guider les responsables du comté alors qu'ils sont confrontés à des choix difficiles sur où, comment et à quoi les fonds limités devraient être alloués. Investir dans l’adaptation au climat maintenant peut permettre d’économiser de l’argent – et des vies – plus tard, a-t-il déclaré.
« Ces coûts sont toujours à venir », a déclaré Wiles. « La prochaine catastrophe va se produire. C’est exactement ce qu’il en coûtera pour se préparer.
