Après avoir identifié des restes du virus de la grippe aviaire dans le lait des épiceries, les responsables fédéraux ont annoncé mercredi qu'ils « croient » que l'approvisionnement en lait du pays est sûr et que le virus est inactivé par la pasteurisation.
« Chauffer le lait à une température spécifique pendant une période de temps définie par pasteurisation a pour but de limiter l'activité des agents pathogènes à un niveau qui ne présente pas de risque pour la santé des consommateurs », a déclaré Don Prater, directeur par intérim de la Food and Drug Administration des États-Unis. .
Cependant, Prater a reconnu qu '«aucune étude sur les effets de la pasteurisation sur les virus HPAI () et le lait bovin n'a été réalisée auparavant».
L'assurance de sécurité donnée mercredi fait suite à une série d'épidémies de grippe aviaire dans des fermes laitières de huit États. Les scientifiques de la FDA ont déclaré avoir identifié le matériel génétique de la souche actuelle de grippe aviaire dans des échantillons de lait pasteurisé provenant des rayons des épiceries. Les tests ADN effectués jusqu’à présent n’ont pas permis de déterminer de manière concluante si les particules virales étaient actives ou inactives.
Prater a décrit la situation comme nouvelle et évolutive, mais a affirmé que la pasteurisation et la stérilisation « ont bien servi la santé publique depuis plus de 100 ans ».
Des études réalisées sur des types de virus similaires indiquent que même si la pasteurisation n'élimine pas le virus, elle l'inactivera, a déclaré Suresh Kuchipudi, professeur et directeur du département de maladies infectieuses et de microbiologie à l'École de santé publique de l'Université de Pittsburgh.
Dawn O'Connell, secrétaire adjointe à la santé et aux services sociaux pour la préparation et la réponse, a souligné que le risque pour la santé humaine est faible mais que le gouvernement fédéral reste « vigilant et toujours prêt… à assurer la sécurité du peuple américain ».
La vétérinaire de l'État de Californie, Annette Jones, a déclaré qu'il n'y avait eu aucune détection du virus chez les bovins californiens et qu'un réseau de vétérinaires publics et privés était en étroite communication avec l'industrie laitière et les agriculteurs individuels.
Malgré ces assurances, certains experts ont toutefois remis en question la rapidité de la réponse du gouvernement face à l'épidémie.
Eric Topol, professeur de médecine moléculaire à Scripps Research, a déclaré que même s'il faisait front commun pour présenter des informations mercredi, « cela a certainement pris du temps ».
Il a déclaré que le gouvernement était probablement au courant depuis des semaines – voire quelques mois – des échantillons positifs. C'est lui qui a révélé la présence du virus dans des échantillons de lait commercial.
« Ils n'ont pas obtenu ces séquences du jour au lendemain », a déclaré Topol. « Ils les ont eu. »
L’analyse de ces séquences suggère une origine unique du virus chez les bovins laitiers à un moment donné fin 2023 ou début 2024 – très probablement à partir d’un oiseau infecté.
« Je ne sais pas si nous soyons tirés d'affaire, car maintenant il y a tellement de propagation parmi le bétail dans le pays que tout ce dont nous avons besoin est un mauvais événement de recombinaison », a déclaré Topol, faisant référence à la possibilité de la les gènes d'un virus de la grippe humaine se mélangent à ceux du virus bovin pour créer une version nouvelle ou modifiée qui pourrait être plus problématique pour les humains.
« C'est comme si le Covid était à nouveau », a déclaré Topol, rappelant la réponse des autorités dans les semaines et les mois qui ont suivi le début de la propagation de la pandémie au début de 2020.
Lors de la conférence de presse de mercredi, les responsables ont déclaré que les chercheurs testaient activement les particules virales trouvées dans des échantillons de lait en laboratoire pour voir si elles pouvaient être cultivées soit dans des cultures cellulaires, soit dans des œufs de poule embryonnés. Ces tests, a déclaré Jeanne Marrazzo, directrice de l'Institut national des allergies et des maladies infectieuses, indiqueront si le virus est actif ou non.
Les responsables gouvernementaux et les chercheurs ont déclaré qu'ils élargissaient leur surveillance et leur contrôle et ont suggéré que davantage d'informations seraient publiées dans les jours à venir.
Ils ont également émis une ordonnance fédérale exigeant que les laboratoires signalent tout bétail laitier testé positif à la grippe aviaire ou à tout type de grippe A, ainsi que le test de tous les bovins laitiers en lactation se déplaçant entre les États. En outre, toute ferme dans laquelle des vaches positives à la grippe aviaire ont été découvertes devra se soumettre à une enquête épidémiologique et à un suivi des déplacements, a déclaré Mike Watson, administrateur du Service d'inspection de la santé animale et végétale.
Les détails sur le nombre d'échantillons de lait testés, ainsi que sur le lieu, comment et pourquoi ils ont été obtenus, n'ont pas été partagés avec les journalistes.
Au moins un expert extérieur a déclaré douter que les chercheurs gouvernementaux puissent trouver un virus actif dans des échantillons de lait.
« Je parierais cinq versements hypothécaires » qu'ils ne trouveront pas de virus vivant ou actif dans les échantillons, a déclaré Michael Payne, chercheur et coordinateur de sensibilisation au Western Institute for Food Safety and Security de l'UC Davis.
« En tant qu'Eagle Scout (Conseil du Nord-Est de la Géorgie, 1976), je vous dis ceci en toute honnêteté et transparence : je n'hésiterais pas à boire, et je n'hésiterais pas non plus à servir à ma famille, du lait pasteurisé provenant de n'importe quel troupeau laitier des États-Unis. États », a-t-il déclaré.
Lors de la conférence de presse, les responsables ont déclaré qu'ils surveillaient également de près les cas d'infection humaine.
Nirav Shah, directeur adjoint principal des Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis, a déclaré que l'agence avait testé 23 personnes pour le virus et surveillait activement 44 personnes « qui sont considérées comme exposées et à risque d'infection ».
Jusqu’à présent, un seul cas humain a été identifié dans l’épidémie actuelle, et cette personne ne présenterait que de légers symptômes.
Cependant, dans d’autres endroits où des humains ont été infectés, le virus a rendu les gens plus malades et a même été mortel. Selon l’Organisation mondiale de la santé, qui suit l’évolution du virus, entre janvier 2003 et février 2024, 887 cas confirmés d’infection humaine ont été enregistrés dans 23 pays. Parmi eux, 462 ont été mortels.
Bien que le virus actuel n’ait pas développé la capacité de devenir plus transmissible aux humains, les chercheurs ont noté certaines mutations inquiétantes.
Il s’agit notamment des observations de propagation du virus entre vaches au sein d’un même troupeau, des vaches aux volailles, et des mouvements du virus entre les laiteries associés aux mouvements de bovins. Il a également été détecté chez des vaches qui ne présentaient aucun signe clinique de la maladie, ce qui suggère qu'elle passe inaperçue.
De plus, le 16 avril, un microbiologiste de l'USDA a « identifié un changement » dans un échantillon provenant de McAllen, Kan., qui semblait montrer une mutation qui le rendrait plus transmissible entre mammifères, a déclaré Watson, responsable de l'USDA. Il a déclaré que des analyses plus approfondies du CDC ont montré « un risque globalement faible ».
