La vision soutenue par un milliardaire visant à ériger une nouvelle ville idéaliste sur des prairies broussailleuses dans le comté rural de Solano est sur le point de devenir réalité.
Mardi, les dirigeants technologiques de la Bay Area à l'origine de la campagne, surnommée California Forever, ont organisé une réunion pour annoncer qu'ils avaient remis plus de 20 000 signatures d'électeurs au registraire du comté de Solano afin de soutenir la présentation de la question aux électeurs locaux. Si le comté valide au moins 13 062 de ces signatures, la mesure serait soumise aux électeurs en novembre, cherchant à modifier les codes de zonage pour permettre la construction du projet résidentiel sur des terres agricoles.
« Les électeurs de Solano ont pris leur première décision, et ils l'ont fait haut et fort », a déclaré Jan Sramek, ancien trader de Goldman Sachs et directeur général de California Forever. « Des gens de tous horizons, de toutes les régions du comté, disent tous la même chose. Ils disent : « Oui, nous voulons avoir notre mot à dire sur l'avenir de cet endroit que nous aimons. » »
John Gardner, le registraire adjoint des électeurs du comté, a confirmé que son bureau avait reçu les signatures de California Forever mardi matin.
Gardner a déclaré que cette initiative marque la première initiative de vote citoyen dans le comté de Solano depuis plus de 30 ans. Son bureau a jusqu'au 11 juin pour procéder à un examen préliminaire afin de déterminer si suffisamment de signatures valides ont été soumises pour soumettre la mesure au vote.
Aux côtés de Sramek, les bailleurs de fonds du projet incluent le co-fondateur de LinkedIn, Reid Hoffman, le capital-risqueur Marc Andreessen, ainsi que Patrick et John Collison, qui ont fondé la société de traitement des paiements Stripe. Dans le cadre de sa campagne, California Forever a dévoilé en mars les plans du groupe pour une communauté de dizaines de milliers de maisons, entourées d'espaces ouverts et de sentiers, utilisant des sources d'énergie renouvelables.
Les bailleurs de fonds vantent le projet comme un moyen innovant de créer des logements plus abordables à proximité de la Bay Area. Les projets prévoient de transformer 18 000 acres désormais consacrés à l’élevage et aux parcs éoliens en une communauté de 50 000 habitants qui s’étendra, au fil du temps, jusqu’à 400 000 habitants. Le projet promet la création de 15 000 emplois mieux rémunérés dans les secteurs manufacturier et technologique, ainsi que des parcs, des pistes cyclables et un parc solaire.
Même si la mesure est certifiée pour le scrutin de novembre et que les électeurs l'approuvent, le projet se heurte à un certain nombre de défis et d'obstacles réglementaires. Au premier rang de ces problèmes figurent des approbations supplémentaires, notamment de la part du gouvernement fédéral, et le spectre de poursuites judiciaires de la part de groupes environnementaux qui ont signalé leur intention de porter cet effort naissant devant les tribunaux.
Le développement du projet a commencé il y a des années avec une série de projets menés par une LLC secrète appelée Flannery Associates. Le groupe a acheté des milliers d'acres de terres agricoles, pour un total de plus de 800 millions de dollars, sur plusieurs années, faisant craindre qu'il ne s'agisse d'une façade pour des acteurs étrangers cherchant à espionner la base aérienne voisine de Travis.
Au lieu de cela, les membres du groupe ne sont pas des espions mais des titans de l'industrie technologique, jetant les bases d'une ville modèle qui, selon California Forever et ses partisans, contribuera à refondre l'image de la Californie. Alors que les écologistes et d’autres critiques ont remis en question cette affirmation, le groupe promet que la ville sera verte, accessible à pied et diversifiée sur le plan socio-économique.
« Plus les gens entendent parler de ce qu'est ce plan et de ce qu'il n'est pas, plus ils y sont ouverts », a déclaré Brian Brokaw, porte-parole de California Forever. « Nous sommes impatients de pouvoir communiquer directement avec les électeurs au cours des prochains mois et espérons que nous y parviendrons en novembre. »
