Depuis plusieurs années maintenant, une question est essentielle pour comprendre à quel point nous devons nous inquiéter des centaines de tonnes de DDT qui se trouvent au large de Los Angeles :
Comment, exactement, ce pesticide vieux de plusieurs décennies – un produit chimique toxique répandu sur le fond marin à 3 000 pieds sous l’eau – a-t-il continué à réintégrer le réseau trophique ?
Aujourd'hui, dans une étude, des chercheurs ont identifié de minuscules zooplanctons et des poissons d'eau moyenne à profonde comme liens potentiels entre les sédiments contaminés. et le plus grand écosystème.
Pour la première fois, des analyses chimiques ont confirmé que ces organismes des grands fonds sont contaminés par de nombreux composés liés au DDT qui correspondent à des modèles chimiques similaires trouvés sur les fonds marins et chez les animaux situés plus haut dans la chaîne alimentaire.
« Cette pollution au DDT s'est produite il y a plusieurs décennies, il n'y a pas de nouvelle source, elle a été interdite… mais cette ancienne source est toujours polluer le biote des profondeurs océaniques, ce qui est vraiment alarmant », a déclaré Eunha Hoh, dont le laboratoire de l'École de santé publique de l'État de San Diego a dirigé l'analyse chimique de l'étude. « Nous ne parlons pas du zooplancton collecté en 1960, nous parlons du zooplancton collecté maintenantdans les profondeurs de l’océan, qui sont encore polluées au DDT.
L'équipe de Hoh avait déjà découvert des quantités importantes de produits chimiques liés au DDT de nos jours (et une étude récente menée par une autre équipe était même liée au DDT). Mais même si le DDT s'accumule clairement au sommet de la chaîne alimentaire, comment Le fait que le DDT ait atteint ces animaux reste un mystère. Des questions clés demeurent quant à savoir s'il provient de sources plus peu profondes (comme le , où le DDT était rejeté depuis des années via le réseau d'égouts) ou des sédiments des grands fonds marins eux-mêmes.
«C'est vraiment [hits home] ce concept selon lequel rien n'est intact », a déclaré Lihini Aluwihare, un océanographe chimiste dont le laboratoire de la Scripps Institution of Oceanography de l'UC San Diego a aidé à rassembler les nombreux aspects multidisciplinaires de l'étude. « L’établissement de la répartition actuelle de la contamination par le DDT dans les réseaux trophiques des grands fonds jette les bases d’une réflexion sur la question de savoir si ces contaminants remontent également à travers les réseaux trophiques des grands fonds marins jusqu’aux espèces susceptibles d’être consommées par l’homme. »
L'étude, publiée lundi dans Environmental Science & Technology Letters, est l'une des études qui détaillent les aspects peu connus du monde. Côte sud de la Californie – et comment le plus grand fabricant de DDT du pays rejetait depuis des années ses déchets en mer.
Une équipe de scientifiques, dans une tentative de cartographier et de scanner le fond marin à la recherche de déchets liés au DDT, en a découvert une multitude datant de la Seconde Guerre mondiale. Une autre équipe a mis au jour des documents montrant que ces objets avaient également été déversés en mer.
Et lors d'une enquête urgente sur des dossiers anciens et oubliés, l'Agence américaine de protection de l'environnement a indiqué que, entre les années 1930 et le début des années 1970, 13 autres zones au large de la côte sud de la Californie avaient également été approuvées pour toutes sortes de déversements – y compris l'élimination de divers sous-produits de raffinage et 3 millions de tonnes de déchets pétroliers.
Quant au DDT, qui est l'abréviation de dichlorodiphényltrichloroéthane, les scientifiques ont jusqu'à présent confirmé qu'une grande partie de ce qui se trouve encore sur le fond marin et est enfouie à peine 6 centimètres de profondeur, ce qui soulève des inquiétudes quant à la facilité avec laquelle il pourrait se remobiliser et se propager en réintégrant le réseau trophique.
Dans un monde dominé par les inquiétudes concernant les microplastiques et le « DDT », le DDT persiste comme un problème non résolu – longtemps après que le pesticide ait été interdit en 1972 à la suite du livre de Rachel Carson « Silent Spring ».
Avec cette dernière étude, les chercheurs ont cherché pour démontrer comment le produit chimique est toujours Il est probable qu'il remonte des fonds marins profonds en entrant en contact avec le zooplancton, qui est mangé par les poissons des grands fonds, qui nagent ensuite et sont mangés par les poissons pélagiques et les mammifères marins de plus en plus haut dans la chaîne alimentaire.
Hoh s'est associé au laboratoire d'Aluwihare à Scripps, où une équipe de microbiologie a également fourni une analyse des sédiments et un biologiste des grands fonds a aidé à déterminer quels organismes échantillonner et où les collecter dans le sud de la Californie.
Outre le zooplancton, qui constitue une fenêtre sur la base de la chaîne alimentaire, un type particulier de poisson, les myctophidés, s'est avéré essentiel.
Également connus sous le nom de poisson-lanterne, les myctophidés sont de minuscules poissons sans prétention qui parcourent des distances remarquables depuis les profondeurs de l'océan jusqu'à la surface. (Les myctophidés sont l'un des poissons les plus abondants et les plus répandus au monde.) Les chercheurs ont méthodiquement broyé chaque échantillon de poisson, extrait le lipide (le DDT a tendance à être stocké dans la graisse) et évalué la contamination avec un niveau sans précédent. de contrôle.
Les résultats donnent à réfléchir : partout où ils ont regardé, ils ont trouvé du DDT. Même les échantillons « témoins » qu’ils ont tenté de collecter – afin de comparer à quoi pourrait ressembler un échantillon de poisson normal plus éloigné de la zone de déversement connue – ont fini par être criblés de DDT.
« C'est l'une des pièces manquantes que nous attendions de voir », a déclaré David Valentine, qui dirige la communauté de recherche au sens large sur cette question depuis que son équipe de l'UC Santa Barbara a étudié les quantités surprenantes de DDT. « Nous savons qu'il y a une tonne de choses là-bas… mais voir ces composés dans les organismes vivant en profondeur indique vraiment un lien.
Valentine, qui n’a pas participé à l’étude, a noté un certain nombre de nouveaux indices intéressants.
L’une des clés pour suivre l’héritage du DDT dans l’écosystème marin consiste à identifier puis à comparer les schémas de chaque produit chimique apparaissant chez divers animaux – une technique appelée « analyse non ciblée ». Cela peut aider à déterminer d'où vient tout le DDT et comment il se déplace et s'accumule à différents niveaux de la chaîne alimentaire.
Les programmes de surveillance utilisent généralement une approche ciblée – recherchant seulement quatre à huit DDT spécifiques. composés. Mais en utilisant des méthodes non ciblées, les scientifiques de cette nouvelle étude ont pu identifier toute une série de produits chimiques liés au DDT, y compris un composé particulièrement suspect, le TCPM, qui constitue une menace inconnue pour l'écosystème. Ces produits chimiques actuellement non surveillés étaient également présents dans les carcasses échouées sur le rivage, ainsi que dans les sédiments collectés à proximité de la zone de déversement connue.
« Cela nous donne une vision beaucoup plus réaliste de ce que peuvent être les impacts potentiels sur l'environnement et la santé humaine », a déclaré Mark Gold, scientifique environnemental au Conseil de défense des ressources naturelles. L'étude, dit-il, met à nu comment l’approche traditionnelle de test et de surveillance de seulement quelques composés du DDT « sous-estime largement les concentrations de DDT dans les sédiments et dans les organismes ».
Gold, qui n'était pas affilié à l'étude mais qui faisait pression pour le nettoyage du DDT le long de la côte, a déclaré que beaucoup plus de travail devait être fait sur tous les fronts pour véritablement prendre en compte l'héritage de ce produit chimique en Californie du Sud. Outre la propagation du DDT dans les eaux profondes et en mer, l'Océan Indien est également identifié depuis des décennies comme un point chaud.
Le chemin à parcourir est long. Vingt-quatre membres du Congrès, dirigés par le sénateur américain Alex Padilla (Démocrate de Californie) et le représentant Salud Carbajal (Démocrate de Santa Barbara), ont demandé à l'administration Biden de consacrer un financement à long terme à l'étude et à la résolution du problème. Les responsables de l'EPA, quant à eux, réfléchissent aux prochaines étapes avec un certain nombre d'agences étatiques et fédérales.
Des groupes de recherche universitaires, notamment ceux de San Diego et celui dirigé par Valentine à l'UC Santa Barbara, continuent également de chercher des réponses. Les principales sont la détermination des limites de la décharge, la cartographie de la propagation de la pollution et le suivi de sa migration à travers le réseau alimentaire.
Pour les chimistes de l'environnement Margaret Stack, première auteure de la dernière étude, et Raymmah Garcia, doctorante à Scripps, voir des pesticides autrefois populaires tels que le DDT continuer à se déplacer de manière si omniprésente dans l'écosystème les amène à s'interroger sur tous les autres produits chimiques. toujours utilisés aujourd’hui sans aucun doute – des produits chimiques qui pourraient également revenir nous hanter dans plusieurs décennies.
« Je me sens souvent frustré lorsque je regarde ces données et que je constate ensuite que nous utilisons toujours des produits chimiques sans les tester, sans comprendre leurs impacts », a déclaré Stack, chercheur spécialisé à l'École de santé publique de l'État de San Diego. « C'est comme si nous ne faisions rien différemment. »
« Combien de fois encore, dit-elle, allons-nous revivre la même histoire ?
