Alors que les publications historiques célébraient lundi leurs victoires au prix Pulitzer, des bouteilles de champagne ont également été débouchées au Lookout Santa Cruz, une toute nouvelle salle de rédaction de 10 personnes basée au deuxième étage d'une ancienne banque sur la paisible avenue Pacific bordée d'arbres de Santa Cruz.
« Quelle journée! » a déclaré Ken Doctor, directeur général et fondateur de Lookout. « C'est incroyable! »
L'agence de presse en ligne a remporté le prix pour sa couverture de l'actualité des inondations catastrophiques de janvier 2023 dans le comté de Santa Cruz. L'organisation axée sur la communauté a gagné face à la couverture par le Los Angeles Times de la fusillade mortelle du Nouvel An lunaire et aux reportages du Los Angeles Times sur les incendies de forêt à Maui.
Doctor a déclaré que le dossier soumis au conseil d'administration du Pulitzer comprenait des reportages sur le terrain, ainsi que des blogs, des bulletins d'information et des textes produits à l'intention des lecteurs alors que les tempêtes frappaient la côte centrale de Californie, provoquant des glissements de terrain, des ruptures de digues et des destructions généralisées.
« Nous n'avons pas seulement fourni des informations, des photos et des vidéos ; nous avons fourni des informations, ces informations de base dont vous avez besoin dans tout type de crise », a déclaré le docteur.
Il estime que c’est « l’engagement total et total » de la rédaction qui a convaincu les juges du Pulitzer. Le personnel, a-t-il expliqué, s'est concentré sur la réponse à des questions telles que : où se réfugier, comment se procurer de la nourriture, quelles routes sont fermées et quand arrive la prochaine tempête.
« Nous sommes cette machine qui connaît cette communauté, notre personnel fait partie de cette communauté, et nous allons le découvrir », a-t-il déclaré.
Le docteur a commencé le journal il y a moins de quatre ans.
Ancien journaliste, rédacteur en chef et producteur numérique – ainsi qu'analyste de presse – Doctor a vu une ouverture pour des reportages significatifs, bien rapportés, apolitiques et impartiaux dans sa communauté.
Il a déclaré avoir collecté 2,4 millions de dollars pour lancer le journal en ligne et a insisté sur l’embauche d’un personnel suffisamment nombreux et qualifié – « suffisamment pour offrir au public un produit digne de confiance et offrir aux annonceurs une audience suffisante ».
Il a déclaré que Lookout Santa Cruz est désormais « l’une des plus grandes salles de rédaction par habitant du pays ».
Le média emploie 10 personnes en salle de rédaction et cinq personnes du côté commercial.
Il a déclaré qu'ils étaient en train de se diversifier et de lancer un belvédère dans la région d'Eugene/Springfield, dans l'Oregon, et qu'ils espéraient continuer à se développer dans des zones de taille similaire et axées sur la communauté à travers le pays.
Gagner le Pulitzer montre que le modèle de la publication fonctionne.
« La valeur d'un journalisme local indépendant et de qualité ne peut être surestimée », a déclaré Zach Friend, superviseur du comté de Santa Cruz et accro à l'information. « À une époque où des informations crédibles peuvent être difficiles à trouver, ceci nous rappelle à quel point le journalisme communautaire est important pour aider à contextualiser les événements de notre vie et à donner un sens aux questions qui nous tiennent tous à cœur.
Friend a souligné que le comté de Santa Cruz a une longue et fière histoire de journalisme.
« Nous sommes peut-être une petite communauté », a-t-il déclaré, « mais cela montre que dans le journalisme et dans bien d’autres domaines, nous avons le talent et la voix nécessaires pour avoir un réel impact. »
