Les fortes pluies de cet hiver et du printemps ont provoqué des écoulements torrentiels dans les ruisseaux et rivières locaux, et le comté de Los Angeles a réussi à capter et à stocker une quantité importante de ces eaux pluviales, selon les responsables.
Pour être exact, ils ont récupéré environ 295 000 acres-pieds d’eau depuis octobre dernier, soit 96,3 milliards de gallons.
Cela représente suffisamment d'eau pour approvisionner environ 2,4 millions de personnes par an, soit près d'un quart de la population du comté.
« Cette année a vraiment été une super année », a déclaré Mark Pestrella, directeur des travaux publics du comté de LA.
Le comté, en collaboration avec le Département de l'eau et de l'électricité de Los Angeles et d'autres agences, a pu capter et stocker cette quantité d'eau grâce en partie à des investissements totalisant plus d'un milliard de dollars depuis 2001, a déclaré Pestrella. Une partie de l'argent a été consacrée à la construction de barrages et à l'augmentation de la capacité des terres d'épandage, où l'eau est envoyée dans des bassins puis s'infiltre sous terre dans des aquifères.
« Nos investissements portent leurs fruits », a déclaré Pestrella.
Le comté a également dépensé plus d'un milliard de dollars depuis 2001 pour éliminer les sédiments des réservoirs afin de garantir que leur capacité de captage d'eau ne soit pas diminuée.
Une grande partie des fonds provient du district de contrôle des inondations du comté de Los Angeles, qui reçoit des revenus des impôts fonciers.
L'argent destiné aux infrastructures de récupération des eaux pluviales est également venu par l'intermédiaire du , qui a été créé après que les électeurs du comté ont adopté la mesure W en 2018.
Bien que la quantité de ruissellement capturée depuis octobre ait été substantielle, les installations du comté ont absorbé davantage d'eau lors des tempêtes majeures des 12 mois précédents – environ 626 000 acres-pieds, soit suffisamment pour approvisionner environ un an.
Les deux dernières saisons humides ont déversé des quantités de pluie exceptionnelles, approchant les .
Le ruissellement s'est accumulé derrière 14 barrages du comté et s'est écoulé en aval vers des terrains d'épandage qui réalimentent les eaux souterraines dans 27 installations gérées par le comté. Une grande partie de l’eau collectée au cours de l’hiver dernier est désormais stockée sous terre.
Non seulement l'eau de pluie capturée augmente les réserves des villes locales, mais elle est beaucoup moins chère que l'importation d'eau du nord de la Californie ou du fleuve Colorado.
Les eaux de ruissellement qui ne sont pas capturées se déversent dans l'océan Pacifique via les rivières San Gabriel et Los Angeles, ainsi que d'autres voies navigables.
Capter davantage d'eaux pluviales et réduire la dépendance à l'égard de l'eau importée sont parmi les principaux objectifs du plan d'eau du comté de Los Angeles, établi par le conseil de surveillance.
Les responsables du comté ont élaboré ce plan pour rendre la région plus résiliente aux effets du changement climatique, notamment aux sécheresses plus graves ainsi qu'aux tempêtes qui devraient déclencher des averses plus intenses. D'ici 2045, il est demandé que le comté de Los Angeles dépende à 80 % des approvisionnements en eau locaux en capturant davantage d'eaux pluviales, en recyclant les eaux usées et en renforçant la conservation.
« Nous savons qu’avec la volatilité des conditions météorologiques, nous devons économiser chaque goutte d’eau que nous pouvons. Cela doit donc continuer à être une tendance dans laquelle nous investissons », a déclaré Lindsey P. Horvath, présidente du conseil de surveillance.
Horvath a déclaré qu'elle était heureuse de voir la quantité d'eau de pluie capturée et que le plan du comté trace une voie pour tirer parti des averses lorsqu'elles surviennent.
« Plus nous investirons dans les infrastructures, plus nous serons en mesure de capter et de faire la différence, et de conserver cette ressource en eau au niveau local. »
Des responsables du ministère de l'Eau et de l'Énergie de Los Angeles ont déclaré que l'agence avait capturé environ 99 000 acres-pieds d'eaux pluviales entre le 15 octobre et le 15 avril, dont une partie grâce à des efforts conjoints avec le comté.
Cela comprenait plus de 12 200 acres-pieds d’eaux pluviales qui se sont déversées dans les terrains d’épandage de Tujunga de la ville, qui ont été agrandis dans le cadre d’un projet achevé en 2022.
« Nous avons vraiment renforcé nos capacités pour capter les flux de tempêtes majeurs », a déclaré Martin Adams, directeur général du DWP. « Le fait que nous ayons capturé davantage est directement le résultat des efforts que les agences de l'eau ont déployés localement pour récupérer cette eau avant qu'elle n'atteigne l'océan. »
Depuis 2008, le DWP a investi plus de 130 millions de dollars dans des projets d'infrastructures de traitement des eaux pluviales.
Les autorités municipales prévoient d'accroître davantage l'approvisionnement en eau local en investissant dans davantage de captage des eaux pluviales, ainsi que dans la vallée de San Fernando.
Les projets qui détournent les eaux de ruissellement des eaux pluviales pour les stocker sous terre sont économiquement logiques, a déclaré Adams.
« Si nous mettons de l'eau dans le sol, cela nous rend plus résistants à la sécheresse et plus résilients », a déclaré Adams. « Nous allons avoir une part bien plus grande de l’approvisionnement en eau de la ville ici même, sous nos vieux pieds. »
Pestrella a déclaré que les responsables du comté de Los Angeles s'efforcent d'atteindre l'objectif de doubler la capacité de captage des eaux pluviales de la région.
Les défenseurs de l'environnement ont soutenu les efforts visant à exploiter davantage le ruissellement, à recycler l'eau et à réduire la dépendance à l'égard des approvisionnements en provenance du et du .
La quantité d'eau capturée cette année représente un pas en avant significatif, a déclaré Conner Everts, directeur exécutif de la Southern California Watershed Alliance.
« Il est impressionnant de voir tout ce que nous avons fait maintenant avec les projets en cours au cours des cinq à dix dernières années », a déclaré Everts. « Nous devons dépendre davantage des approvisionnements en eau locaux, et nous avons un grand potentiel pour continuer à le faire. »
