La Californie recevra plus de 35 millions de dollars de financement fédéral pour aider à lutter contre les fuites de produits chimiques dangereux et de méthane qui réchauffe la planète dans certaines régions de l'État, y compris dans de nombreuses régions de Los Angeles.
L’investissement de l’administration Biden-Harris est parmi les « plus importants jamais réalisés dans l’histoire américaine pour lutter contre la pollution héritée », a déclaré vendredi la secrétaire américaine à l’Intérieur Deb Haaland lors d’une annonce conjointe avec la maire de Los Angeles, Karen Bass, et la secrétaire adjointe à l’énergie de Californie. Quyen Nguyen.
La Californie utilisera le financement pour boucher et assainir 206 puits de pétrole et de gaz orphelins à haut risque et mettre hors service 47 installations de production associées avec environ 70 000 pieds de pipelines associés.
« Le bouchage des puits orphelins dangereux et la lutte contre la pollution héritée dans tout notre pays auront un impact profond sur notre environnement, la qualité de notre eau, ainsi que sur la santé et le bien-être de nos communautés », a déclaré Haaland.
Le Golden State abrite au moins 5 300 puits de pétrole abandonnés ou orphelins – ou des puits pour lesquels il n’existe aucune partie légalement responsable pour les boucher – selon les estimations de la California Geologic Energy Management Division. Il existe plus de 35 000 puits inutilisés connus, et des milliers d’autres arriveront bientôt en fin de vie.
Beaucoup sont situés dans et autour des communautés où les résidents ont été rendus malades par leurs émissions toxiques. De plus, de nombreux puits non bouchés laissent échapper du méthane, un gaz qui réchauffe la planète et qui est plus de 25 fois plus puissant que le dioxyde de carbone pour piéger la chaleur dans l'atmosphère.
« Nous avons des milliers de puits orphelins en Californie, et chaque puits présente un risque pour la santé publique, la sécurité et l'environnement, et contribue également au changement climatique », a déclaré Nguyen. «Le financement annoncé aujourd'hui par le secrétaire Haaland poursuivra notre dynamique visant à boucher ces puits orphelins en Californie, ainsi qu'à assainir ces sites et à éliminer cette pollution héritée. Cela aura également un impact significatif et positif sur nos communautés, tout en créant de bons emplois.
Le prix de la Californie fait partie d'un fonds de subvention plus important de 660 millions de dollars qui sera versé aux États sur une base continue, a déclaré Haaland.
Dans le cadre de son prix, la Californie s'efforcera également de détecter et de mesurer les émissions de méthane provenant des puits de pétrole et de gaz orphelins, d'examiner les impacts sur les eaux souterraines et les eaux de surface et de donner la priorité au nettoyage des puits à proximité des communautés défavorisées.
Le programme de subventions découle d'un ensemble de la loi bipartite sur les infrastructures du président Biden visant à boucher les puits orphelins dans tout le pays.
Les autres tranches de financement comprennent plus de 565 millions de dollars de subventions initiales déjà accordées à 25 États, dont 25 millions de dollars à la Californie. Un programme de subventions de contrepartie prévu accordera également jusqu'à 30 millions de dollars chacun aux États qui s'engagent à augmenter leurs dépenses pour nettoyer les puits orphelins.
Bass a déclaré qu'il était trop tôt pour préciser quelle part de la dernière récompense de l'État reviendrait à Los Angeles. Cependant, les responsables de l'État ont déclaré qu'une partie du financement initial était utilisée pour boucher 19 puits qui restent non plafonnés, parmi plus de 370 puits hautement prioritaires identifiés dans le cadre du projet.
Les résidents qui vivent à proximité du site d'AllenCo se plaignent depuis des années de maux de tête, de saignements de nez, de maladies respiratoires et d'autres problèmes de santé. Parmi eux se trouve Nalleli Cobo, qui a grandi à environ 9 mètres du site et qui a reçu un diagnostic de cancer de la reproduction à l'âge de 19 ans.
« J'ai perdu mon enfance à cause de l'industrie des combustibles fossiles et j'ai également perdu mon avenir à cause de l'industrie des combustibles fossiles, et ce n'est pas la réalité à laquelle notre communauté devrait être confrontée », a déclaré Cobo. « Lorsque vous demandez à quelqu’un ce qui appartient à une communauté, peu de gens répondront qu’il s’agit d’un puits de pétrole. »
Elle a noté qu’environ 18 millions d’Américains vivent à 1,6 km ou moins d’un puits de pétrole ou de gaz en activité.
L'annonce d'investissement fédéral de vendredi est « certainement un pas dans la bonne direction », a-t-elle déclaré, « mais nous devons nous assurer de donner la priorité aux communautés, car nous sommes les communautés de première ligne qui vivent jour après jour en respirant ces émissions toxiques. »
Les responsables ont déclaré que le dernier cycle de financement fait progresser celui de Biden, qui vise à fournir au moins 40 % des bénéfices de certains investissements en matière de climat, de logement et d'énergie aux communautés défavorisées.
« C'est une question de justice environnementale », a déclaré Bass. « Aujourd'hui, nous unissons les bras entre les gouvernements de la ville, de l'État et fédéral pour poursuivre notre travail visant à mettre fin aux forages pétroliers de quartier dans la ville de Los Angeles afin de protéger la santé des Angelenos et de faire progresser notre vision de la justice environnementale. »
Depuis la promulgation de la loi bipartite sur les infrastructures de Biden en 2021, les États ont bouché plus de 7 700 puits orphelins et réduit environ 11 530 tonnes d'émissions potentielles de méthane, selon le ministère de l'Intérieur.
Le gouverneur Gavin Newsom a également adopté en octobre une législation qui obligera les entreprises qui acquièrent des puits de pétrole à garantir des obligations pour sceller correctement les puits une fois leur utilisation terminée. Certaines communautés locales ont interdit les nouveaux forages et envisagent de supprimer progressivement les puits existants.
« La Californie est l'un des États qui montre la voie à suivre en mettant ces nouvelles ressources à profit, car il nous faudra tous travailler ensemble pour garantir que nous produisons le genre d'impact durable qui durera pour les générations à venir. » Haaland a déclaré.
Mais même si le soutien fédéral est encourageant, il reste encore beaucoup de travail à faire, a déclaré Brenda Valdivia, une résidente de longue date du quartier de Vista Hermosa Heights à Los Angeles.
Valdivia a déclaré qu'elle avait développé une maladie auto-immune et qu'elle avait eu deux accidents vasculaires cérébraux suite à son exposition aux puits voisins.
« Nous pourrions toujours faire plus », a-t-elle déclaré.
Le rédacteur du Times, Tony Briscoe, a contribué à ce rapport.
