Le prochain quart de siècle entraînera un danger climatique considérable pour des millions d'Américains vivant dans des communautés défavorisées, qui seront non seulement confrontés à une exposition accrue à une chaleur extrême potentiellement mortelle, mais également à de plus grandes difficultés dues à une fiabilité énergétique réduite, selon un nouveau rapport national.
Le rapport, , examine les projections de réchauffement climatique dans ceux identifiés par le gouvernement fédéral comme marginalisés, mal desservis et surchargés par la pollution. L'Initiative Justice40 a été créée sous l'égide du président Biden, qui vise à canaliser 40 % des bénéfices de certains investissements fédéraux dans le domaine du climat, de l'énergie et du logement vers ces communautés.
Mais le rapport décrit un avenir sombre pour les habitants de ces régions, dont beaucoup en Californie.
Dans un scénario d’émissions modérées – un scénario dans lequel la consommation actuelle de combustibles fossiles culminera dans les décennies à venir puis commencera à décliner – au moins 25 millions de personnes vivant dans des communautés défavorisées seront exposées chaque année à une chaleur extrême dangereuse pour leur santé d’ici 2050, selon le rapport.
Dans un scénario d’émissions élevées, reflétant le statu quo inchangé des émissions de gaz à effet de serre, ce nombre s’élèverait à 53 millions de personnes. La chaleur extrême est définie comme au moins 48 jours de chaleur dangereux pour la santé par an.
« Nous avons été un peu surpris par ces chiffres – ils sont importants et significatifs », a déclaré Mason Fried, l'un des auteurs du rapport et directeur de la science du climat à l'ICF, un cabinet de conseil international. « L’exposition potentielle à une chaleur extrême semble effectivement toucher de manière disproportionnée les communautés défavorisées. »
Le rapport note également qu'environ 8 millions de personnes dans les communautés Justice40 sont déjà exposées à des vagues de chaleur qui peuvent affecter leurs systèmes énergétiques. Mais d’ici 2050, ce nombre pourrait atteindre 34 millions dans un scénario d’émissions modérées et 43 millions dans un scénario d’émissions élevées.
Les communautés défavorisées ne sont pas les seules à subir les effets aggravés de la chaleur extrême, qui constitue l'un des problèmes les plus graves.
Dans un scénario d’émissions modérées – le plus probable – 41 millions d’Américains en dehors des communautés Justice40 seront également exposés à 48 jours ou plus de chaleur dangereuse pour la santé d’ici 2050, et 44 millions connaîtront une chaleur ayant un impact sur l’énergie, selon le rapport.
Les effets ne seront cependant pas égaux. De nombreuses communautés marginalisées sont déjà désavantagées face à la chaleur extrême pour diverses raisons, notamment l'âge moyen de la population et des problèmes de santé préexistants tels que le diabète et les maladies cardiaques, qui peuvent être exacerbés par la chaleur.
Le manque de couvert forestier, le manque de climatisation à la maison ou au travail et des infrastructures inefficaces peuvent également jouer un rôle, a déclaré V. Kelly Turner, directeur associé de l'urbanisme à l'UCLA qui n'a pas travaillé sur le rapport.
« Tout le monde va être exposé à plus de chaleur, alors la question est-elle vraiment de savoir à quel point il est plus exposé ? Ou la question est-elle de savoir combien de personnes vivent avec des infrastructures inadéquates pour assurer leur sécurité lorsqu’il fait chaud ? a déclaré Turner, qui codirige également le
Dans des endroits comme Los Angeles, les températures peuvent varier simplement en raison des différences de végétation, d'asphalte et d'environnement bâti.
Même ainsi, de nombreux Angelenos sont mieux acclimatés à des températures plus élevées que les habitants des régions plus froides de l'État ou du pays, a déclaré Turner.
« Il s'agit de ce à quoi vous êtes habitué par rapport à ce à quoi vous êtes exposé », a-t-elle déclaré.
C'est pourquoi les conclusions du rapport sur les impacts énergétiques sont particulièrement inquiétantes.
« Ce sont les communautés des latitudes septentrionales où cela pourrait devenir particulièrement difficile en cas de panne du réseau énergétique », a-t-elle déclaré. « En Californie du Nord [and places] là où vous ne pensez pas tout le temps à la chaleur, c'est là que vous n'êtes peut-être pas autant préparé.
En effet, les projections du rapport montrent une intensification de l'exposition potentielle non seulement dans les zones traditionnellement chaudes, mais aussi dans les régions qui n'ont pas connu historiquement de températures très élevées, comme le Nord-Ouest et le Midwest. Fried a fait référence au , ce qui a causé plus de .
«C'est un changement de phase», a-t-il déclaré. « Il s'agit d'un type d'exposition fondamentalement différent, qui pourrait avoir des impacts démesurés à l'avenir. »
En fait, le rapport montre que la majeure partie de la Californie s'en sortira, à certains égards, mieux que d'autres régions du pays, comme le Texas et le Sud-Est, qui devraient connaître certains des pires résultats en matière de chaleur d'ici 2050.
Seule une poignée de communautés Justice40 dans le Golden State connaîtront 48 jours de chaleur ou plus menaçant la santé dans un scénario d'émissions modérées, avec des communautés supplémentaires apparaissant dans un scénario d'émissions élevées.
Mais la vallée centrale et le sud-est de la Californie s'illuminent comme un feu d'artifice d'été lorsqu'il s'agit de journées de chaleur à impact énergétique, ce qui signifie que de nombreuses personnes dans ces régions pourraient souffrir de pannes de courant et de chaleur étouffante sans climatisation ou autres formes de soulagement.
« Il ne faut pas grand-chose, ni une forte augmentation de la chaleur extrême, pour atteindre un point de bascule », a déclaré Fried.
Le rapport présente un certain nombre de recommandations de haut niveau à l'intention des décideurs politiques, telles que l'identification des communautés à risque et l'implication des parties prenantes dans la planification et la préparation de ces scénarios. Il souligne également que davantage de fonds fédéraux sont mis à disposition pour lutter contre la chaleur extrême grâce à la loi bipartite sur les infrastructures.
Parmi ces efforts fédéraux figurent deux nouveaux centres nationaux visant à soutenir la surveillance de la chaleur et la résilience des communautés, qui relèvent du ministère américain du Commerce et de la National Oceanic and Atmospheric Administration.
Un centre fédéral sera basé à Durham, en Caroline du Nord, et l'autre à UCLA et dirigé par Turner, qui l'a décrit comme « une approche pratique pour tirer les leçons des efforts existants pour prévenir les pires conséquences de la chaleur extrême ». .»
Le centre s'efforcera de rassembler les organisations à but non lucratif, les villes, les établissements universitaires et les communautés internationales et tribales dans la même salle pour distiller des enseignements généraux et spécifiques et aider à déterminer les meilleures voies à suivre, a déclaré Turner. Il financera également 10 communautés au cours de chacune des trois prochaines années dans le but de fournir des recommandations au gouvernement fédéral sur la meilleure façon de « soutenir les communautés locales dans leur transition vers un avenir plus résilient à la chaleur ».
Turner a déclaré que la Californie et Los Angeles font du bon travail, mais qu'elles devraient regarder au-delà d'efforts tels que et . Il reste encore beaucoup à faire, notamment une analyse plus approfondie de l’exposition à la chaleur dans des lieux spécifiques et des réglementations qui peuvent avoir un effet.
Ses recommandations incluent repenser la façon dont le système fédéral de gestion des urgences évalue le risque de chaleur et les dommages matériels ; veiller à ce que les communautés vulnérables disposent du soutien technique dont elles ont besoin pour demander des subventions et obtenir un financement ; créer des programmes d'aide énergétique aux logements à faible revenu ; et adopter une législation, a déclaré Turner.
Elle a cité comme exemple positif le projet de la Californie visant à établir le premier projet à l'échelle de l'État, ainsi que celui de la NOAA et des Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis.
Le rapport de l'ICF arrive à un moment où des records de chaleur sont continuellement battus dans le monde entier, l'année 2023 étant considérée comme la .
De plus, les projections pour 2050 concernent une « année typique », mais Fried a déclaré que l'expérience récente a montré qu'en raison d'El Niño ou d'autres effets, cela peut les rendre beaucoup plus chaudes, avec des conséquences potentielles encore pires.
C'est pourquoi il est non seulement important d'aider les populations vulnérables à se préparer à un avenir plus chaud, mais aussi de continuer à lutter pour réduire la dépendance aux combustibles fossiles et aux autres sources d'émissions responsables du réchauffement de la planète qui sont à l'origine des scénarios décrits dans le rapport, a-t-il déclaré.
« Si nous prenons des mesures pour atténuer les émissions, nous pouvons faire mieux que ce qui est illustré ici », a-t-il déclaré.
