où se trouvent les microplastiques – de toutes formes et de tous constituants – : les testicules humains.
Et bien qu'ils ne puissent pas le dire avec certitude, ils soupçonnent que la présence de ces morceaux et brins déchiquetés de polymères tels que le polyéthylène, le chlorure de polyvinyle et le polystyrène pourrait être – en partie – à l'origine d'un .
En 2022, une équipe de chercheurs a publié un article montrant que le nombre mondial de spermatozoïdes a chuté d’environ 1,2 % par an entre 1973 et 2018. À partir de l’an 2000, ce taux s’est accéléré pour atteindre plus de 2,6 % par an.
« Ce qui, je pense, attirera l'attention des gens avec cette étude, c'est le fait que le plastique est présent dans les testicules et contribue potentiellement au désarroi du fonctionnement des testicules », a déclaré Leonardo Trasande, pédiatre et expert en politiques publiques à la Grossman School of de l'Université de New York. Médecine et École Wagner de la Fonction Publique.
« Ce qui aurait dû enthousiasmer les gens depuis le début, c'est le fait que nous savions que les produits chimiques invisibles – les phtalates, les bisphénols et les PFAS qui sont utilisés dans les matériaux plastiques – sont déjà connus pour poser des problèmes », a-t-il déclaré. « Et donc si c'est ce qu'il faut pour attirer l'attention des gens, je suis un peu triste. Parce que nous avions déjà suffisamment de preuves que les plastiques étaient mauvais pour la fonction testiculaire. »
D'autres, dont Philip Landrigan, directeur du programme pour la santé publique mondiale et le bien commun au Boston College, ont déclaré que l'étude était « cohérente avec toute une série d'articles publiés ces dernières années » montrant ces particules dans un divers organes, notamment le foie, les poumons et le cerveau.
« Il n'est pas surprenant que des microplastiques se trouvent dans les testicules. Le plastique est omniprésent dans le monde d'aujourd'hui, il se décompose et plus la particule est petite, plus elle peut se déplacer facilement dans et à travers le corps humain », a-t-il déclaré.
Xiaozhong Yu, professeur de santé environnementale à l'Université du Nouveau-Mexique – et auteur dans ce domaine – a déclaré qu'il étudiait depuis des années les effets de différents produits chimiques sur la production de spermatozoïdes, et ce n'est que récemment qu'un collègue lui a suggéré de rechercher microplastiques dans les testicules.
« J'ai dit : 'Vous plaisantez ?' », a-t-il déclaré, se remémorant la conversation, expliquant qu'il était presque certain de ne pas trouver de microplastiques dans les testicules car, comme le cerveau, ces usines génératrices de spermatozoïdes sont isolées par une barrière protectrice.
Néanmoins, ils ont tenté leur chance.
Ils ont commencé par l’essayer sur des testicules de chien. Ils ont pu en acquérir 47 dans des cliniques de stérilisation. (Les propriétaires d'animaux ont tous donné leur autorisation.)
Ils ont trouvé des microplastiques chez les petits chiens, les gros chiens, les jeunes chiens et les vieux chiens. Les morceaux de plastique se trouvaient dans tous les testicules de chien examinés. Le nombre variait de 2,36 microgrammes par gramme à 485,77 microgrammes par gramme. La moyenne était de 122,63 microgrammes par gramme et 12 polymères ont été identifiés. Les plus abondants étaient le polyéthylène – le matériau présent dans les emballages, les films et les bouteilles en plastique – et le chlorure de polyvinyle – un matériau présent dans la plupart des conduites d’eau domestiques.
Il a déclaré qu'il était immédiatement retourné enquêter sur leur contrôle qualité. Peut-être que les testicules ont été contaminés à un moment donné au cours de la procédure ou du test ?
Lui et son équipe ont pu exclure cette possibilité, bien que Landrigan ait noté que la contamination était toujours possible – à moins que tout, de l'approvisionnement à l'analyse, n'ait été effectué dans une salle « propre » dépourvue de tout plastique.
Yu et son équipe ont alors décidé d’examiner des échantillons humains. Au final, ils ont pu examiner 23 testicules d'hommes âgés de 16 à 88 ans. Les tissus provenaient d'hommes décédés dans des accidents et dont les testicules avaient été préservés après l'autopsie. Il a déclaré que tous les échantillons provenaient d’hommes décédés en 2016 – mis à disposition après une exigence de stockage de sept ans, après quoi ces échantillons sont généralement jetés.
Une fois de plus, ils ont trouvé des microplastiques dans chaque échantillon examiné et, comme pour les testicules de chien, il y avait une grande variation – de 161,22 microgrammes par gramme à 695,94 microgrammes par gramme, avec une moyenne de 328,44 microgrammes par gramme – près de trois fois supérieure à celle observée. ils ont trouvé chez les chiens.
Les microplastiques présents dans les testicules humains étaient également composés d'une variété de polymères, le polyéthylène étant le plus courant, suivi de l'ABS (monomères d'acrylonitrile, de butadiène et de styrène — qui est utilisé pour fabriquer une variété de produits, notamment des jouets, des pièces automobiles, des équipements médicaux. et électronique grand public), N66 (une sorte de nylon), chlorure de polyvinyle et autres.
Les chercheurs ont également noté une corrélation entre les concentrations de PVC et de polyéthylène et le poids des testicules : plus la concentration est élevée, plus le poids est faible.
« En général, une diminution du poids des testicules indique une spermatogenèse réduite », écrivent les auteurs dans l'article.
Yu a déclaré que la différence entre les types de polymères chez les humains et les chiens – les chiens présentant des concentrations de PVC plus élevées que les hommes – est probablement liée aux différences de mode de vie. Il a déclaré que les tendances des consommateurs montrent une aversion générale à l’idée de manger ou de boire dans des bouteilles et des ustensiles alimentaires en PVC, qui contiennent du bisphénol A – un additif associé à des effets nocifs sur la santé et le développement.
Cependant, il a commencé à s’intéresser aux jouets pour chiens et a remarqué que beaucoup d’entre eux étaient fabriqués à partir de ce type de plastique.
« Les gens choisissent de l’éviter », a-t-il déclaré. Mais le marché n’a pas évolué de la même manière pour les chiens.
Lorsqu'on lui a demandé quelle était la principale voie d'exposition pour les chiens et les humains, il a répondu que « les microplastiques sont partout : dans l'air, dans l'eau potable, dans la nourriture, dans nos vêtements. Nous ne savons pas exactement quel est l'itinéraire le plus probable. Mais ils sont partout.
Il a également remarqué des variations au sein des groupes. Les testicules de chiens acquis dans des cliniques vétérinaires publiques présentaient des niveaux de microplastiques plus élevés que ceux provenant de cliniques privées, « reflétant potentiellement l’influence des différences socio-économiques sur les environnements de vie et les modes de vie des chiens ».
Les chercheurs n’ont pas non plus pu trouver de corrélation entre l’âge et la concentration de microplastiques – une découverte qui les a surpris. (Bien que les hommes de plus de 55 ans en aient le moins).
« L'absence d'une accumulation distincte de microplastiques en fonction de l'âge dans les testicules humains peut être due à des processus physiologiques et biologiques uniques de la spermatogenèse », ont-ils écrit, notant le renouvellement et la libération continus des spermatozoïdes, ce qui pourrait « aider à atténuer l'accumulation de microplastiques au fil du temps ». temps. »
Cette hypothèse, ont-ils noté, était étayée par la présence de microplastiques dans le liquide séminal humain.
« La réalité est que l'industrie pétrochimique a obtenu un laissez-passer toutes ces années », a déclaré Trasande, professeur à NYU. « Nous savons que les plastiques proviennent de l'industrie pétrochimique… et ce n'est un secret pour personne que nous avons payé en tant que société en laissant l'industrie pétrochimique nous polluer. Et si nous ne faisons pas marche arrière assez rapidement, nous serons confrontés à des problèmes encore plus graves, car la consommation de plastique augmente au lieu de ralentir.»
Landrigan a accepté et a noté que les nations étaient actuellement en négociations pour signer un traité qui limiterait l'utilisation du plastique et la production de bouchons.
« La production de plastique augmente de façon exponentielle », a-t-il déclaré, soulignant qu'elle a été multipliée par plus de 200 depuis les années 1950. Il a déclaré que la production de plastique est sur le point de doubler d’ici 2040 et de tripler d’ici 2060. Au total, environ 8 milliards de tonnes de plastique ont été produites depuis 1950, a-t-il déclaré, et environ 6 milliards de tonnes « flottent autour de nous, la majeure partie » sous forme de microplastiques.
Il a déclaré que l’emplacement anatomique de cette dernière découverte de microplastiques pourrait toucher de près les législateurs, qui jusqu’à présent ne s’étaient pas trop préoccupés.
Il a déclaré qu'il avait dû témoigner au Sénat il y a plusieurs années au sujet des perturbateurs endocriniens et a mentionné que la quantité de sperme était réduite chez les hommes qui y avaient été exposés.
« Deux sénateurs se sont assis et ont inconsciemment croisé les jambes », a-t-il déclaré. « Le langage corporel était incroyable. »
