Pour une deuxième année consécutive, les Californiens peuvent célébrer le rajeunissement des réservoirs de l'État.
Le lac Shasta, le plus grand réservoir de l'État, est à nouveau plein après avoir atteint des niveaux dangereusement bas au cours des années de sécheresse de 2019 à 2022.
Les images satellite ci-dessous, de la NASA, montrent le lac en avril 2022, à gauche – alors qu'il était à 40 % de sa capacité – puis il y a un peu plus de deux semaines, lorsque le lac était rempli à 96 %.
Le 7 mai, le lac était à 114 % de son niveau moyen historique. Le soi-disant anneau de baignoire qui délimitait clairement le lac en 2022 – si visible qu’il était visible depuis l’espace – avait disparu en 2024.
L'image ci-dessous montre de plus près l'ancien anneau de baignoire de Shasta. Prise le 13 octobre 2022, près du pont de la rivière Pit, la photo montre le lac alors qu'il était plein à 32 %.
Une autre photo, prise dans la même région le 9 mai, montre les résultats de deux hivers humides.
Ce jour-là, l'anneau de baignoire du lac avait disparu, l'eau recouvrant les supports du pont de la rivière Pit ainsi que la terre auparavant stérile près de la marina.
Une série de tempêtes hivernales qui ont apporté des précipitations dans tout l'État fin 2023 et début 2024 ont contribué à remplir les réservoirs, qui ont commencé plus pleins que d'habitude en raison de la tempête.
Les autorités ont même prévu en février de se préparer à davantage d'eaux pluviales, ce qu'elles n'avaient pas fait depuis près de cinq ans.
, le deuxième plus grand réservoir de l'État, s'est également rempli. Les données du site ont montré qu'il était plein à 100 % le 20 mai.
Il a également connu des lâchers d'eau mais a tout de même atteint 128 % de sa capacité historique début mai.
Au total, 16 des 17 plus grands réservoirs de Californie étaient au-dessus de leurs niveaux historiques le 21 mai.
Malgré ces bonnes nouvelles dans tout l’État, les eaux souterraines restent une préoccupation.
Au cours de l’année hydraulique 2023-24, l’État a ajouté 4,1 millions d’acres-pieds – presque le volume du lac Shasta – à son stock d’eau souterraine épuisé en envoyant l’excès d’eau des rivières dans des espaces ouverts où il pourrait s’infiltrer vers le bas.
Pourtant, les experts affirment que le pays aura besoin de temps plus pluvieux et de systèmes améliorés de recharge des eaux souterraines pour combler le déficit de 40 millions d'acres-pieds accumulé au cours des deux dernières décennies.
« Les chiffres impressionnants de recharge en 2023 sont le résultat d'un travail acharné des agences locales combiné aux efforts dévoués de l'État », a déclaré un directeur adjoint du Département des ressources en eau, dans un communiqué de presse.
« Mais », a-t-il ajouté, « nous devons faire davantage pour être prêts à capter et à stocker l’eau lorsque les années humides arriveront ».
