Il y a vingt-trois ans, « Sesame Street » diffusait une série d’épisodes remarquables au cours desquels les marionnettes emblématiques et leurs amis humains doivent se remettre d’un ouragan. L'accent est mis sur la lutte de Big Bird pour accepter la destruction de son nid.
« Je suis en colère contre cet ouragan qui a détruit ma maison », dit-il à ses compagnons. « Je me sens triste. »
PBS a été rediffusé après que l'ouragan Charley a frappé la Floride en 2004, et de nouveau après que l'ouragan Katrina a dévasté la Nouvelle-Orléans un an plus tard, et de nouveau après que l'ouragan Sandy a frappé le nord-est. La dernière rediffusion a commencé avec Gordon Robinson (Roscoe Orman), résident de longue date de « Sesame Street », offrant un mot d'orientation aux parents et aux autres soignants.
« Chaque année, de nombreuses catastrophes naturelles touchent de nombreuses personnes. Même si vous n’êtes pas directement concerné, la couverture télévisée de ces événements peut être effrayante, notamment pour les jeunes enfants », a-t-il déclaré. « Il y a plusieurs années, nous avons présenté un reportage d'une semaine sur un ouragan sur « Sesame Street ». Ce scénario nous a permis de proposer aux enfants des stratégies pour les aider à faire face à leurs émotions face à une catastrophe naturelle. Alors regardez avec votre enfant et parlez de ses craintes ou de ses inquiétudes. »
À partir de là, le spectacle s’est lancé dans sa chanson thème pleine d’espoir et joyeuse :
« Journée ensoleillée
Balayant les nuages
En route vers là où l'air est doux
Pouvez-vous me dire comment obtenir
Comment se rendre à la rue Sésame ?
Discordant? Peut-être un peu.
Mais aussi poignant – et, espérons-le, le signe d’histoires puissantes à venir, alors que Big Bird et ses amis s’attaquent à la crise climatique.
Alors que les financiers et les titans de l'industrie s'exprimaient à la conférence mondiale du Milken Institute à Beverly Hills ce mois-ci, Darren Woods, le directeur général d'ExxonMobil, a parlé du climat, tandis qu'Elon Musk, de Tesla, a mis en garde contre l'intelligence artificielle qui mènerait au – les gens derrière « Sesame Street » ont proposé une annonce décidément plus humble.
Sesame Workshop – l'organisation à but non lucratif new-yorkaise qui produit l'émission depuis 55 ans – a déclaré qu'elle collaborerait avec l'association caritative mondiale Save the Children pour « favoriser la résilience climatique des jeunes enfants ». Fondamentalement, les organisations ont l'intention de travailler ensemble pour raconter des histoires – mettant en vedette Elmo, Cookie Monster, Grover et compagnie – qui aideront les enfants et leurs familles à se préparer aux tempêtes, inondations, sécheresses et autres phénomènes météorologiques de plus en plus extrêmes, déjà aggravés par le charbon, le pétrole. et la pollution par les gaz.
Sherrie Westin, présidente de Sesame Workshop, a déclaré que l'un des objectifs est le bien-être émotionnel : aider les enfants à apprendre à faire face à un problème auquel ils seront confrontés toute leur vie, même si nous éliminons rapidement les combustibles fossiles et évitons des conséquences bien plus dangereuses.
« Nous savons à quel point il est important d’atteindre les enfants au cours de ces premières années critiques. C'est à ce moment-là que leur cerveau se développe plus rapidement qu'à tout autre moment », a déclaré Westin lors d'un panel de conférence Milken dirigé par Willow Bay, doyen de l'Annenberg School for Communication and Journalism de l'USC. « Nous parlons de donner [children] des outils dès le plus jeune âge, les aidant à développer la résolution de problèmes, leur donnant un sentiment d'action, afin qu'ils puissent se sentir habilités à prendre soin d'eux-mêmes et de leur communauté.
« Sesame Street » a toujours été à la fois un divertissement et une éducation, avec des leçons couvrant toute la gamme de l'alphabet – généralement soutenues par . Le spectacle n’a pas hésité dans le passé.
Mais bien que l’aventure des programmes climatiques soit nouvelle, elle n’est guère en décalage avec le reste de l’industrie du divertissement.
Le mois dernier, Walt Disney Co. a promis d'équiper l'attraction Autopia de Disneyland avec des voitures électriques, après une campagne de pression menée par des militants pour le climat. Un an plus tôt, NBCUniversal a lancé son programme GreenerLight, dans le but de figurer dans les films sortis par Universal Pictures, Focus Features et DreamWorks Animation.
Notre monde évolue rapidement. Il est logique que les créateurs de « Sésame » veuillent aider les enfants à apprendre à vivre dans ce monde.
Alors, à quoi cela pourrait-il ressembler en pratique ?
Intrigué par le panel Milken – qui présentait un – j'ai contacté Sesame Workshop et Save the Children. Même si de nombreux détails sont encore en cours de finalisation, le président de Save the Children, Janti Soeripto, m'a dit que certains programmes seraient extrêmement directs. Par exemple, les organisations espèrent enseigner aux enfants des pays en développement en particulier – dans les camps de réfugiés, par exemple – où aller en cas d’ouragan ou d’inondation, et comment assurer la sécurité de leurs familles.
Ils veilleront également à ce que les enfants connaissent les solutions climatiques.
Un exemple : « pour les enfants de Sierra Leone [to learn] que la forêt de mangrove joue un rôle très important dans le captage du carbone, pour le monde… et ce qu'ils peuvent faire pour aider à la préserver, sans faire perdre leurs moyens de subsistance à leur communauté », a déclaré Soeripto.
« Chaque pays ou région aura ses propres problèmes climatiques et naturels que les enfants doivent apprendre », a-t-elle ajouté.
Initier les enfants aux solutions climatiques – et leur apprendre à se protéger, ainsi que leurs proches, des catastrophes qu'il est trop tard pour éviter – les aidera, espérons-le, à faire face à un sentiment de désespoir croissant.
« L’anxiété climatique est réelle », a déclaré Westin.
« Et c'est ici maintenant. Ce n'est pas seulement dans le futur », a déclaré Soeripto.
Le réchauffement climatique est écrasant, comme Grover l’a noté lors de son apparition à la conférence Milken. Même si les gens aiment « Sesame Street », une seule émission de télévision peut-elle vraiment préparer des millions d’enfants dans le monde à des tempêtes, des inondations et des incendies survoltés ?
Des recherches universitaires suggèrent que c’est peut-être possible.
En 2019, les économistes Melissa Kearney et Phillip Levine ont co-écrit une étude selon laquelle les enfants d'âge préscolaire qui avaient accès à « Sesame Street » lors de sa première diffusion en 1969 réussissaient mieux à l'école que ceux qui n'y avaient pas accès – avec des effets à long terme. Ils ont déterminé que les élèves qui vivaient dans certaines régions des États-Unis où ils ont pu voir les premières émissions étaient 14 % plus susceptibles de fréquenter l'école appropriée à leur âge des années plus tard, au collège et au lycée.
Cela ne signifie pas que « Sesame Street » changera la donne climatique dans les années 2020 – en particulier avec beaucoup plus d’émissions et de jeux parmi lesquels les enfants d’aujourd’hui peuvent choisir. C'est un monde différent de celui dans lequel ABC, CBS, NBC et PBS constituaient les principales options.
Pourtant, Levine – professeur au Wellesley College – soupçonne qu’Elmo et ses amis peuvent aider à contourner un peu le récit climatique.
« Il existe de très bonnes preuves de l'impact immédiat du visionnage de l'émission », a-t-il déclaré.
Marie-Louise Mares, professeur d'arts de la communication à l'Université du Wisconsin-Madison, partage le même sentiment.
En 2013, elle et son collègue Zhongdang Pan ont mené une des deux douzaines d’études existantes explorant comment « Sesame Street » avait affecté l’éducation de plus de 10 000 enfants dans le monde. Leur analyse a été commandée par Sesame Workshop, tout comme certaines des études qu'ils ont examinées. Mais l’organisation à but non lucratif est restée en dehors de la recherche, m’a dit Mares.
Il y a quelques domaines où « Sesame Street » ne semble pas avoir beaucoup d'influence sur l'apprentissage de la petite enfance, a-t-elle déclaré. Mais dans l’ensemble, l’émission a eu de nombreux effets positifs, notamment de meilleures connaissances en matière d’alphabétisation, de calcul, de santé et de sécurité.
Quant au changement climatique, « il me semble tout à fait logique que « Sesame Street » puisse être efficace », a-t-elle déclaré.
Mais pour que cela se produise, Sesame Workshop et Save the Children auront besoin d’un peu d’argent.
Ils tentent de récolter 500 000 $ – ce qui n'est pas grand-chose dans le grand projet philanthropique mondial – pour lancer un projet pilote au Bangladesh, où Sesame Workshop coproduit l'émission depuis près de deux décennies et où les températures extrêmes, l'une des combustion de combustibles fossiles, sont récemment restés à la maison après l'école.
Les organisations à but non lucratif tenteront de partager des histoires de « Sesame Street » avec des familles qui n'ont pas de téléviseur ni même d'électricité – peut-être en suivant un modèle utilisé par Sesame Workshop pendant la , qui impliquait des animateurs formés offrant des programmes en langue arabe aux écoliers via le groupe WhatsApp. appels. Des chercheurs de l'Université de New York ont découvert que les appels WhatsApp étaient remarquablement bénéfiques pour le langage, le calcul et le développement socio-émotionnel.
À terme, Sesame Workshop et Save the Children espèrent récolter 5 millions de dollars pour étendre l'initiative aux États-Unis et ailleurs.
« Nous disposons également de nombreuses données qui montrent que même si vous créez du contenu essentiellement destiné à un enfant, cela devient un catalyseur du changement de comportement des adultes », a déclaré Westin. « C'est l'une des rares propriétés pour enfants qui séduit également les adultes. »
Je n'ai pas de bons souvenirs d'avoir regardé « Sesame Street » quand j'étais enfant, mais ma mère me dit que j'adorais Elmo – « Emmo » était l'un de mes premiers mots – et que j'ai dû apprendre beaucoup de choses. Elle a dit que je me promenais dans une salle sociale quelques mois après mon premier anniversaire lorsque j'ai repéré une poubelle et j'ai laissé échapper avec enthousiasme : « Ocka ! — une référence à Oscar le Grouch.
En regardant les épisodes d'ouragans, je suis triste de dire que je n'ai pas ressenti beaucoup de nostalgie. Mais j’ai compris ce que Westin voulait dire à propos de l’attrait intergénérationnel. J'ai ri de quelques blagues et d'une histoire idiote impliquant un inspecteur en bâtiment trop zélé.
Je n’ai également eu aucune difficulté à imaginer comment « Sesame Street » pourrait être utilisée à bon escient à des fins climatiques.
Les épisodes d’ouragans n’ont pas mentionné explicitement la crise climatique. Mais ils ont présenté les éléments clés dont la série aura besoin alors que ses scénaristes, producteurs, acteurs et marionnettistes commenceront à affronter ces sujets – un personnage aux prises avec l'anxiété climatique (Big Bird) et une résilience d'esprit qui laisse aux téléspectateurs l'espoir qu'il y a une lumière à le bout du tunnel, même s'il est difficile de le voir.
Comme Gordon le conseille à son ami affligé : « Tu as raison, Big Bird, ça ne va pas. Mais tout ira bien.
L'histoire se termine avec l'équipe de « Sesame Street » aidant Big Bird à reconstruire son nid. Tout va bien. Une fin heureuse.
Avec le réchauffement climatique, les conclusions ne seront pas si simples. Je me demande comment la série va naviguer sur ce terrain dangereux.
Quoi qu'il en soit, je suis content qu'Elmo et Oscar essaient.
« Viens et joue
Tout va bien
Des voisins sympathiques là-bas
C'est là que nous nous rencontrons
Pouvez-vous me dire comment obtenir
Comment se rendre à la rue Sésame ?
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