Des températures océaniques proches des records et un renforcement de La Niña pourraient causer des problèmes sur la côte est des États-Unis, les prévisionnistes fédéraux mettant en garde contre une tempête cette année et prévoyant jusqu'à 25 tempêtes nommées.
« Tous les ingrédients sont définitivement réunis pour avoir une saison active », a déclaré Ken Graham, directeur du National Weather Service, lors d'un point de presse cette semaine. « C'est une raison de s'inquiéter, bien sûr, mais pas de s'alarmer. Nous devons utiliser cette période à notre avantage pour vraiment nous préparer à la saison des ouragans.
Mais les conditions sur la côte ouest pourraient être plus calmes que l'année dernière, lorsqu'une rare tempête a tourbillonné au large des côtes de Basse-Californie avant de toucher terre début août. Au moment où il a atteint le sud de la Californie, il avait encore provoqué des dégâts.
Au Mexique, Hilary a endommagé ou détruit au moins 87 maisons en faisant tomber plus d'un pied de pluie dans les parties nord de la Basse-Californie du Sud. La tempête a également provoqué une tempête dans le sud de la Californie, où elle a battu plusieurs records de précipitations quotidiens, emporté des rues, endommagé des maisons et provoqué des pannes de courant généralisées, entre autres problèmes.
La bonne nouvelle est que les perspectives pour cette saison semblent plus calmes pour la Californie et l'Ouest. Les prévisions pour la saison des ouragans dans le Pacifique oriental indiquent une selon la National Oceanic and Atmospheric Administration.
Cela comprend environ 11 à 17 tempêtes nommées, dont quatre à neuf se transformant en ouragans. Entre un et quatre d’entre eux pourraient se transformer en ouragans majeurs – de catégorie 3, 4 ou 5 – avec des vents de 180 km/h ou plus.
Les chiffres sont inférieurs à la normale pour le bassin oriental du Pacifique, qui compte généralement en moyenne 15 tempêtes nommées et huit ouragans par saison. La saison active des ouragans dans le Pacifique Est en 2023 a vu 17 tempêtes nommées, dont Hilary et neuf autres ouragans.
Les responsables de la NOAA ont déclaré que les perspectives plus optimistes étaient en partie dues à la
Le régime climatique dans le Pacifique tropical est associé à des conditions plus fraîches et plus sèches dans le sud de la Californie et constitue un facteur majeur des régimes météorologiques à travers le monde. Les risques de tempêtes dans le Pacifique Est sont beaucoup plus élevés lorsque son homologue, El Niño, est présent.
Mais El Niño s’atténue et une transition vers des conditions neutres est probable dans les semaines à venir. Il y a 49 % de chances que La Niña se développe en juin ou en août, et 69 % de chances qu'elle se développe entre juillet et septembre, selon la NOAA.
Cela signifie que les homologues californiens de la côte Est pourraient ne pas s’en sortir aussi bien. Pas moins de 13 des 25 tempêtes nommées prévues devraient se transformer en ouragans avec des vents de 120 km/h ou plus. Quatre à sept d’entre eux pourraient être des ouragans majeurs.
« Cette saison s'annonce extraordinaire à bien des égards, sur la base de nos données et de nos modèles, El Niño/La Niña jouant un rôle important », a déclaré l'administrateur de la NOAA, Rick Spinrad. « La clé cette année, comme toute année, est de se préparer et de rester préparé. »
Les responsables ont attribué les perspectives turbulentes de l’Atlantique à une confluence de facteurs, notamment des températures océaniques record ; réduction des alizés et du cisaillement du vent de l'Atlantique ; et le développement de La Niña.
Températures des océans alors que la planète continue En juillet, les températures au large des côtes de Floride ont grimpé jusqu'à 101 degrés. Une telle chaleur océanique crée plus d'énergie pour alimenter le développement des tempêtes dans l'Atlantique, a déclaré Spinrad.
« Nous savons que les températures chaudes de la surface de la mer sont un facteur important dans l'intensification rapide des cyclones tropicaux jusqu'au statut d'ouragan majeur », a-t-il déclaré.
La Niña fait également pencher la balance en faveur de l’activité des ouragans dans l’Atlantique, car elle tend à réduire le cisaillement du vent sous les tropiques. Les vents légers permettent aux ouragans de gagner en force et minimisent également le refroidissement des océans.
« Vous regardez vraiment tout cela, tous les différents modèles, et ils se réunissent tous pour faire cette grande prévision », a déclaré Graham. « J'ai vu de fortes tempêtes frapper des eaux chaudes et s'affaiblir uniquement à cause du cisaillement. »
Lui et d'autres responsables ont noté que les ouragans et leurs vents, inondations et ondes de tempête associés peuvent produire des dégâts qui affectent les résidents et les économies locales pendant des mois, voire des années après le passage d'une tempête.
Même si la majeure partie de l'activité de la saison dernière s'est déroulée au large des États-Unis, les cyclones tropicaux de l'Atlantique ont causé environ 4 milliards de dollars de dégâts. Ce chiffre s’élève à près de 5 milliards de dollars, si l’on ajoute les impacts de l’ouragan Hilary.
« Les impacts peuvent aller bien au-delà de l'impact réel de la tempête », a déclaré Erik A. Hooks, directeur adjoint de l'Agence fédérale de gestion des urgences, lors du briefing. « Ces tempêtes, comme les ouragans Ida et Hilary, peuvent avoir des impacts importants sur des centaines de kilomètres à l’intérieur des terres. »
À la fin de son parcours, Hilary avait contribué à plus de 900 millions de dollars de dégâts aux États-Unis et au Mexique et à au moins trois morts. La tempête a déclenché des coulées de débris et
Hooks a exhorté les gens à bien comprendre leurs propres risques – tels que les médicaments nécessitant une réfrigération ou les appareils médicaux nécessitant de l’électricité – avant le début de la saison des tempêtes, et à mettre en place un plan.
« Il est maintenant temps de vous poser ces questions », a-t-il déclaré. « Il s’agit d’anticiper les risques, de prendre des mesures pour les atténuer, d’agir – ce qui, à son tour, contribue à relancer la reprise une fois l’urgence passée. »
La saison des ouragans dans le Pacifique Est s'étend du 15 mai au 30 novembre, avec un pic d'activité se produisant généralement entre juillet et septembre. Le début officiel de la saison des ouragans dans l’Atlantique commence le 1er juin.
