De puissantes tempêtes ont tué au moins 15 personnes et laissé de nombreuses destructions dimanche après avoir détruit des maisons et détruit un relais routier où des dizaines de personnes cherchaient refuge dans les toilettes lors des dernières intempéries meurtrières qui ont frappé le centre des États-Unis.
Sept décès ont été signalés dans le comté de Cooke, au Texas, près de la frontière avec l'Oklahoma, où une tornade a balayé samedi soir une zone rurale à proximité d'un parc de maisons mobiles, ont indiqué des responsables. Les tempêtes ont également tué deux personnes et détruit des maisons dans l'Oklahoma, où parmi les blessés figuraient des invités à un mariage en plein air. Des dizaines de milliers d’habitants étaient privés d’électricité dans toute la région.
« Il ne reste plus qu'une traînée de débris. La dévastation est assez grave », a déclaré le shérif du comté de Cooke, Ray Sappington, à l'Associated Press.
Parmi les morts figurent deux enfants âgés de 2 et 5 ans, a indiqué le shérif. Le comté du Texas comprend la petite communauté de Valley View, qui figure parmi les zones les plus durement touchées. Trois membres de la famille ont été retrouvés morts dans une maison, a déclaré Sappington.
Hugo Parra, qui vit à Farmers Branch, au nord de Dallas, a déclaré qu'il avait traversé la tempête avec 40 à 50 personnes dans les toilettes du relais routier près de Valley View. La tempête a arraché le toit et les murs du bâtiment, mutilant les poutres métalliques et laissant les voitures endommagées sur le parking.
« Un pompier est venu nous voir et il a dit : 'Vous avez beaucoup de chance' », a déclaré Parra. « La meilleure façon de décrire cela est que le vent a essayé de nous arracher des toilettes. »
Plusieurs personnes ont été transportées vers des hôpitaux par ambulance et par hélicoptère dans le comté de Denton, au Texas, également au nord de Dallas. Mais les autorités ne connaissaient pas immédiatement l’étendue des blessures.
Au moins cinq personnes auraient été tuées en Arkansas, dont une femme de 26 ans qui a été retrouvée morte devant une maison détruite à Olvey, une petite communauté du comté de Boone, selon Daniel Bolen du bureau de gestion des urgences du comté.
Une autre personne est décédée dans le comté de Benton, Ark. Melody Kwok, directrice des communications du comté, a déclaré que plusieurs autres personnes avaient été blessées et que les secouristes répondaient toujours aux appels.
« Nous sommes toujours en recherche et sauvetage en ce moment », a-t-elle déclaré. « C'est une situation très active. »
Deux autres sont morts dans le comté de Marion, Ark.
Les autorités ont également confirmé deux décès dans le comté de Mayes, dans l'Oklahoma. Les détails sur les morts n'étaient pas immédiatement disponibles, a déclaré Mike Dunham, directeur adjoint de la gestion des urgences du comté.
Ailleurs, un homme a été tué dimanche à Louisville, dans le Kentucky, lorsqu'un arbre est tombé sur lui, a indiqué la police. Le maire de Louisville, Craig Greenburg, a confirmé sur les réseaux sociaux que le décès était lié à la tempête.
Les destructions se sont poursuivies pendant un mois de conditions météorologiques meurtrières dans le centre du pays.
Les tornades qui ont frappé l'Iowa la semaine dernière ont fait au moins cinq morts et des dizaines de blessés. Les tornades mortelles sont apparues au cours d’une saison de tornades historiquement intense, à une époque où le changement climatique contribue à la gravité des tempêtes dans le monde. Avril a eu un record dans le pays.
Les météorologues et les autorités avaient émis des avertissements urgents pour qu'ils se mettent à l'abri alors que les tempêtes traversaient la région pendant la nuit. « Si vous êtes sur le chemin de cette tempête, cachez-vous maintenant ! » le bureau du National Weather Service à Norman, Oklahoma, publié sur X.
L’aube commença à révéler toute l’ampleur de la dévastation.
Les habitants se sont réveillés dimanche avec des voitures renversées et des garages effondrés. Certains habitants pouvaient être vus faire les cent pas et évaluer les dégâts. À proximité, des voisins étaient assis sur les fondations d’une maison détruite.
À Valley View, près du relais routier, les tempêtes ont arraché les toits des maisons et fait sauter les fenêtres. Des vêtements, des isolants, des morceaux de plastique et d’autres débris étaient enroulés sur des kilomètres de barbelés entourant les pâturages de la zone rurale.
Kevin Dorantes, 20 ans, se trouvait dans la ville voisine de Carrollton lorsqu'il a appris que la tornade s'abattait sur le quartier de Valley View où il vivait avec son père et son frère. Il les a appelés tous les deux et leur a dit de se cacher dans la salle de bain sans fenêtre, où ils ont survécu indemnes à la tempête.
Certains voisins de Dorantes n’ont pas eu cette chance.
Alors qu'il se promenait dans le quartier des lignes électriques tombées et des maisons dévastées, il est tombé sur une famille dont la maison était réduite à un tas de décombres éclatés. Un père et son fils étaient coincés sous les décombres, et des amis et des voisins se sont précipités pour les faire sortir, a déclaré Dorantes.
« Ils étaient conscients mais grièvement blessés », a déclaré Dorantes. « La jambe du père a été cassée. »
Les intempéries ont coupé l'électricité à des centaines de milliers de foyers et d'entreprises à cause des tempêtes.
Plus de 100 000 clients de l'Arkansas étaient privés d'électricité dimanche. Dans le Missouri voisin, plus de 100 000 personnes étaient également privées d'électricité le long de la frontière sud de l'État. Le Texas a signalé 57 000 pannes tandis que 7 400 ont été signalées en Oklahoma, selon le site Web de suivi.
Des routes inaccessibles et des lignes électriques tombées en panne dans l'Oklahoma ont également conduit les autorités de la ville de Claremore, près de Tulsa, à annoncer sur les réseaux sociaux que la ville était « fermée » en raison des dégâts.
Le système à l’origine des dernières intempéries devait se déplacer vers l’est pendant le reste du week-end du Memorial Day.
Le départ des 500 milles d'Indianapolis a été retardé en raison d'une forte tempête qui s'est abattue sur la région, obligeant les responsables de l'Indianapolis Motor Speedway à évacuer environ 125 000 spectateurs. Les panneaux vidéo à l'intérieur de la voie rapide ont indiqué qu'un avertissement d'orage violent était en vigueur alors que la bande de pluie, accompagnée de vents dangereux et d'éclairs, approchait de l'ouest.
Des tempêtes plus violentes étaient prévues dans l'Illinois, le Missouri et le Kentucky.
Le risque de temps violent se déplace vers la Caroline du Nord et la Virginie lundi, ont indiqué les prévisionnistes.
Murphy et Cortez écrivent pour Associated Press. les journalistes de l'AP Sophia Tareen à Chicago ; Kathy McCormack à Concord, New Hampshire ; Acacia Coronado à Austin, Texas ; Jeffrey Collins à Columbia, Caroline du Sud ; et Sara Cline à Baton Rouge, en Louisiane, ont contribué à ce rapport.
