L'administration Biden a annoncé que le projet de la Californie du Sud visant à construire la plus grande usine de recyclage des eaux usées du pays sera soutenu par 99,2 millions de dollars de fonds fédéraux, un investissement qui, selon les responsables, représente un acompte pour rendre la région plus résiliente aux effets du changement climatique. .
L'installation proposée, appelée Pure Water Southern California, devrait coûter 8 milliards de dollars. Une fois terminé, le projet recyclera suffisamment d'eaux usées pour produire 150 millions de gallons d'eau potable chaque jour, soit suffisamment pour approvisionner environ un demi-million de foyers.
« Les investissements dans le recyclage et la réutilisation de l’eau sont essentiels pour étendre les réserves d’eau limitées et rendre les systèmes plus résilients aux effets de l’aridification dans l’Ouest américain », a déclaré Camille Calimlim Touton, commissaire du Bureau of Reclamation des États-Unis. « Le recyclage de l’eau joue un rôle essentiel dans l’amélioration de l’approvisionnement durable en eau. Il s'agit d'un outil innovant et rentable qui peut contribuer à rendre notre approvisionnement en eau plus fiable.
Les plans pour l'installation de Carson prévoient de récupérer les eaux usées traitées qui sont actuellement rejetées dans l'océan et de les purifier à l'aide de technologies avancées pour produire de l'eau potable. Cette eau purifiée servira à recharger les eaux souterraines et sera également mélangée à d’autres approvisionnements.
« Ce projet nous aidera à assurer la résilience, non seulement pour la Californie du Sud, mais aussi pour la Californie et le Sud-Ouest », a déclaré Adel Hagekhalil, directeur général du Metropolitan Water District de Californie du Sud, qui a élaboré les plans du projet en collaboration avec le comté de Los Angeles. Quartiers d'assainissement.
« C'est l'avenir de l'Occident, et nous ne pouvons pas le faire seuls », a déclaré Hagekhalil, s'adressant à un public composé de responsables fédéraux, étatiques et locaux dans une usine de démonstration d'eau recyclée à Carson.
Le projet du MWD est l'un des quatre projets de recyclage de l'eau que le ministère de l'Intérieur soutient grâce à des subventions totalisant 179 millions de dollars. Les fonds de la loi bipartite sur les infrastructures comprennent également 60 millions de dollars pour deux autres projets de recyclage de l'eau en et , et 20,5 millions de dollars pour un projet dans l'Utah.
Les projets reçoivent une partie des 450 millions de dollars que le gouvernement fédéral a réservés aux grands projets de recyclage de l’eau – une partie des 8,3 milliards de dollars inclus dans la loi bipartite sur les infrastructures pour les projets d’infrastructures hydrauliques sur cinq ans.
Le sénateur démocrate Alex Padilla a déclaré que ce type de projet est vital pour l'ensemble de l'ouest des États-Unis, car le changement climatique accroît les pressions sur les approvisionnements en eau limités.
« Nos destins sont interconnectés parce que nos infrastructures hydrauliques sont interconnectées », a déclaré Padilla, soulignant que les États du Sud-Ouest ont un intérêt commun à réduire leur dépendance à l'égard de l'approvisionnement en diminution du fleuve Colorado.
« Le recyclage fait partie du seau. La Californie a montré que nous pouvons le faire, et nous pouvons le faire bien », a déclaré Padilla. « Nous devons le faire à grande échelle. »
Le MWD a déjà reçu près de 87 millions de dollars de fonds étatiques et fédéraux pour soutenir son plan de projet de recyclage de l'eau. Les agences de l'eau de l'Arizona et du Nevada doivent également contribuer au financement de la planification.
Le Metropolitan Water District, qui sert de grossiste pour 26 agences membres et fournit de l'eau à 19 millions de personnes, a déclaré que les derniers fonds contribueront à faire avancer les travaux de conception et l'amélioration des infrastructures existantes.
Le conseil d'administration du MWD devrait voter plus tard cette année sur l'approbation ou non de 300 millions de dollars supplémentaires en fonds locaux – une contrepartie de 3 pour 1 requise selon les termes de la subvention fédérale.
Les dirigeants du MWD militent également pour inclure 1 milliard de dollars pour des projets d’eau recyclée dans une proposition de mesure d’obligation climatique qui serait soumise aux électeurs en novembre.
Une évaluation environnementale devrait être achevée fin 2025, et le conseil d’administration du MWD examinera alors l’opportunité d’aller de l’avant avec le projet Pure Water. Le district indique que la construction devrait commencer en 2026 et que l'usine pourrait commencer à fonctionner et à fournir de l'eau en 2032.
L'année dernière, le MWD à Carson a rendu hommage à la représentante Grace Napolitano, la démocrate à la retraite de Norwalk qui a été un fervent partisan de l'eau recyclée.
« Les réserves d'eau dans l'ouest et dans le sud de la Californie ont été confrontées à des pressions croissantes liées au changement climatique », a déclaré Napolitano. « J’espère qu’un projet à grande échelle tel que Pure Water pourra servir de modèle pour d’autres régions, en encourageant le développement de projets régionaux résistant à la sécheresse. »
Le président du conseil d'administration du MWD, Adán Ortega Jr., a déclaré que l'eau recyclée purifiée fournira « un approvisionnement résilient au climat ».
Ortega a déclaré que le projet de 8 milliards de dollars, ainsi que les autres investissements que poursuit le district, « passeront l’épreuve du temps comme le barrage Hoover de notre époque ».
Il l’a décrit comme la construction des fondations d’un « fleuve nouveau et sans fin ».
« Nous construisons un fleuve sans fin pour le Sud-Ouest », a-t-il déclaré, « pour le siècle prochain et au-delà ».
