Lorsque les chercheurs parlent de leurs plus grandes craintes en matière de grippe aviaire, celle qui revient généralement concerne un animal – comme un porc – infecté simultanément par une grippe aviaire et une grippe humaine. Cette créature, désormais un récipient de mélange viral, fournit le milieu nécessaire au développement d'une superbactérie – une superbactérie qui prend les gènes tueurs de la grippe aviaire et les combine avec le talent de la variété humaine pour une infection facile.
Jusqu’à présent, les volailles domestiques et les vaches laitières se sont révélées être des vaisseaux imparfaits. Il en va de même pour plus de 48 autres espèces de mammifères qui ont été infectées en mangeant des oiseaux infectés puis sont mortes.
Mais les chercheurs affirment qu’il existe une population d’animaux qui échappe au radar : les animaux de compagnie. Le risque est peut-être faible, mais les possibilités de transmission sont abondantes.
« Je pense que les animaux de compagnie doivent absolument être présents », a déclaré Jane Sykes, professeur de médecine et d'épidémiologie à l'École de médecine vétérinaire de l'UC Davis, décrivant le point de vue selon lequel les maladies telles que le H5N1 devraient être considérées du point de vue humain, animal et écosystémique. . Aucun n’opère de manière isolée.
Elle a souligné le penchant de nos amis à quatre pattes pour manger des choses mortes, les excréments d'autres animaux et, dans le cas des chats, des oiseaux sauvages. Ajoutez à cela notre compulsion des primates à toucher, embrasser et caresser ces animaux qui vivent dans nos maisons (et dorment sur certains de nos lits), et vous obtenez une situation dans laquelle les germes pourraient s'échanger et se mélanger.
Considérons maintenant le grand nombre d'animaux de compagnie et de personnes aux États-Unis.
« Les deux tiers des ménages ont un chien ou un chat », a déclaré Jane Sykes, professeur de médecine des petits animaux à l'école vétérinaire UC Davis. « Cela fait beaucoup d'animaux de compagnie. Il y a en fait plus… dans ce pays qu’il n’y a d’habitants en Australie et au Royaume-Uni réunis.
Elle a également souligné de nouvelles recherches montrant des anticorps contre le virus H5N1 chez un groupe de chiens de chasse de l'État de Washington entraînés à récupérer des oiseaux aquatiques, porteurs de la maladie.
Ian Redmond, biologiste et défenseur de l'environnement basé au Royaume-Uni, est du même avis.
« Il va de soi que les retombées pathogènes [when a virus, bacterium or protozoon is transmitted from one species to another] C’est plus probable lorsque différentes espèces sont en contact étroit », a-t-il déclaré.
« Alors que les animaux de compagnie traditionnels tels que les chiens, les chats et les chevaux ont une longue histoire de contacts aussi étroits avec les humains, ce qui nous laisse des milliers d'années pour développer une immunité naturelle contre les agents pathogènes communément partagés, ce sont les nouvelles situations qui comportent le plus de risques », a-t-il déclaré. a déclaré, y compris « des aliments crus pour animaux de compagnie d’origine incertaine ».
C'est un domaine que les épidémiologistes, les experts en sécurité alimentaire et les vétérinaires surveillent avec prudence.
« Il y a au moins un animal par jour que nous voyons dans notre service et qui a mangé un régime alimentaire cru bizarre », a déclaré Sykes. « Avant, ce n'était pas du tout comme ça. »
Les aliments crus pour animaux de compagnie se composent généralement de viande, d’os, de fruits et de légumes non cuits. Les régimes alimentaires sont souvent présentés comme étant « naturels » ou similaires à ceux que mangeraient les animaux dans la nature.
Les appels et les demandes de renseignements adressés à plusieurs entreprises d'aliments crus pour animaux de compagnie, notamment Jeffrey's Natural Pet Foods à San Francisco, BJ's Raw Pet Food à Lancaster, en Pennsylvanie, et Instinct Raw Pet Food à St. Louis sont restés sans réponse.
Une question adressée à Emma Kumbier, coordinatrice des activités de sensibilisation vétérinaire chez Primal Pet Foods à Fairfield, en Californie, est également restée indifférente après que le Times a posé des questions sur les types de processus ou de procédures en cours pour garantir que les animaux de compagnie ne soient pas exposés par inadvertance à la grippe aviaire via des volailles ou des volailles infectées. bétail.
Jay Van Rein, porte-parole du Département de l'alimentation et de l'agriculture de Californie, a déclaré que la Direction de la sécurité de la viande, de la volaille et des œufs de l'État autorise et inspecte les entreprises qui produisent de la viande crue, ainsi que celles qui importent des produits bruts pour la fabrication d'aliments pour animaux de compagnie.
« Les aliments crus pour animaux de compagnie vendus légalement en Californie proviennent d'installations inspectées par l'USDA ou le CDFA », a-t-il déclaré.
Les inspections sont axées sur l'assainissement, l'étiquetage approprié des produits, le stockage, le contrôle des sous-produits non comestibles, la lutte antiparasitaire et la tenue de registres. Il a noté que « il a été démontré que la cuisson de la viande tue efficacement les bactéries préoccupantes et qu'il est désormais également démontré qu'elle tue l'IAHP. [bird flu]donc si un propriétaire veut s’assurer que son animal n’est pas exposé à ces agents pathogènes, il doit faire cuire la viande.
Janell Goodwin, porte-parole de la Food and Drug Administration, a déclaré que « tous les aliments pour animaux doivent être sûrs, sains et sans erreur de marque ».
Elle a cité les exigences, qui stipulent que les fabricants d’aliments pour animaux de compagnie sont responsables « de veiller à ce que les matières premières et autres ingrédients » proviennent uniquement de fournisseurs agréés « dont les matières premières sont soumises à des activités de vérification ».
Mais avec seulement des tests limités sur les bovins laitiers actuellement effectués et l'incertitude quant à la propagation de la maladie dans l'industrie bovine américaine, la détermination du statut H5N1 des vaches destinées à l'abattage est pour le moins obscure, ont déclaré les experts.
Van Rein a déclaré que les gens peuvent prendre des mesures pour protéger leurs animaux de compagnie – et eux-mêmes – en évitant la viande crue. Mais s'ils insistent pour l'acheter pour leurs animaux de compagnie, ont déclaré les responsables de la santé publique, ces précautions peuvent réduire le risque : conservez-le congelé ou au réfrigérateur jusqu'au moment de l'utiliser ; décongeler au réfrigérateur ou au micro-ondes juste avant utilisation; garder les produits de viande et de volaille crus séparés des autres aliments ; laver les surfaces de travail, les ustensiles (y compris les planches à découper et les bols de préparation et d'alimentation), les mains et tout autre objet qui touche la viande ou la volaille crue avec de l'eau chaude savonneuse.
Enfin, a déclaré Van Rein, réfrigérez immédiatement les restes ou jetez-les.
Les vétérinaires « ne recommandent vraiment pas de donner des aliments crus aux chiens et aux chats », a déclaré Sykes. « Cela augmente définitivement le risque de certaines maladies infectieuses comme la salmonelle et la listériose. »
Elle a déclaré que les gens peuvent réduire l'exposition de leurs animaux de compagnie à la grippe aviaire et à d'autres agents pathogènes en gardant les chats à l'intérieur, en gardant les chiens en laisse et éventuellement en évitant les aliments crus pour animaux.
Elle a déclaré que les sociétés vétérinaires et les organisations de sensibilisation exhortent les vétérinaires à être à l'affût des signes d'infection par le virus H5N1, qui pourraient inclure l'apathie, la conjonctivite, la cécité, des symptômes neurologiques et/ou des difficultés respiratoires.
Elle a noté que pendant la pandémie du SRAS-CoV-2, les animaux de compagnie ont également été infectés. En réponse, les laboratoires de diagnostic ont ajouté des tests spécifiques pour le COVID dans leurs panels PCR, « et c’était un bon moyen de le surveiller chez les animaux de compagnie ».
Elle a déclaré que des tests de diagnostic similaires devraient être effectués pour le H5N1.
« Je pense que plus tôt nous aurons ce type de tests de diagnostic, mieux ce sera en termes de préparation », a-t-elle déclaré.
