Alors que la planète continue de se détériorer, l’Organisation mondiale de la santé a lancé de nouveaux avertissements urgents sur la manière dont le changement climatique affecte les membres les plus vulnérables de la société à presque toutes les étapes de la vie.
Les personnes enceintes, les nouveau-nés, les enfants, les adolescents et les personnes âgées sont tous confrontés à de graves complications de santé liées au réchauffement climatique, mais les besoins de chaque groupe ont été largement négligés, affirment des chercheurs dans une série d'articles publiés récemment dans le Journal of Global Health.
« Ces études montrent clairement que le changement climatique n'est pas une menace lointaine pour la santé et que certaines populations en paient déjà un prix élevé », peut-on lire dans un communiqué d'Anshu Banerjee, directeur de la santé et du vieillissement de la mère, du nouveau-né, de l'enfant et de l'adolescent à l'OMS. « Même si la prise de conscience du changement climatique s'est accrue, les actions visant à protéger la vie des personnes les plus exposées au risque n'ont fait qu'effleurer la surface de ce qui est nécessaire. Pour que la justice climatique soit atteinte, il faut remédier de toute urgence à cette situation.
Parmi les études figure un examen des effets de la , qui a révélé des liens entre l'exposition à la chaleur et aux polluants et les issues défavorables à la naissance, en particulier les naissances prématurées. L’analyse a mis en évidence une augmentation de 16 % du risque d’accouchement prématuré pendant les vagues de chaleur par rapport aux jours sans canicule, ainsi qu’une augmentation moyenne du risque d’accouchement prématuré pour chaque degré de réchauffement.
En 2019, 35,7 % des naissances prématurées dans le monde étaient imputables à une exposition aux particules, soit l’équivalent de 5 870 103 nouveau-nés, selon la revue. La pollution de l’air semble également liée à des anomalies congénitales.
En fait, les températures élevées et la pollution de l’air ambiant étaient associées à un certain nombre de problèmes, notamment le diabète gestationnel et d’autres troubles hypertensifs de la grossesse, les fausses couches, la mortinatalité et le risque accru d’hospitalisation pour les nouveau-nés et les nourrissons, entre autres. Des poids de naissance plus faibles ont été plus fréquemment observés pendant les mois les plus chauds de l’année après une exposition à une vague de chaleur.
Alors que tout le monde est exposé au changement climatique, les femmes enceintes, les nourrissons et les enfants sont particulièrement sensibles à de tels risques, en partie à cause d'un ensemble de « facteurs physiologiques, cliniques, comportementaux et sociaux qui caractérisent ces étapes uniques de la vie », indique l'étude. .
Par exemple, la grossesse augmente la vulnérabilité aux maladies à transmission vectorielle, tandis que les nourrissons et les enfants y sont sujets en raison de leur système immunitaire immature et de leur capacité réduite à réguler la température corporelle. Les femmes et les enfants courent également souvent un plus grand risque à la suite de catastrophes, en particulier lorsque l’accès aux soins est perturbé.
« Il est temps que l’action politique et le financement prennent en compte les besoins spécifiques des [maternal and newborn health] aux risques liés au changement climatique », indique l’étude.
Mais la grossesse et l’accouchement ne sont pas les seules étapes de la vie touchées par le changement climatique.
Une autre étude du dossier a trouvé des preuves cohérentes selon lesquelles les dangers et les événements liés au climat sont associés, notamment à l'augmentation du stress post-traumatique et d'autres troubles de santé mentale ; augmentation de l'asthme, des maladies respiratoires et des maladies à transmission vectorielle ; une augmentation de la malnutrition et une croissance réduite ; et les perturbations dans la prestation de soins et le fonctionnement familial.
« Le changement climatique mondial affecte les droits fondamentaux des enfants à survivre, à s'épanouir et à réaliser leur plein potentiel », indique le journal. « L’exposition aux événements liés au changement climatique pendant l’enfance peut avoir des effets durables tout au long de la vie. »
En fait, le Fonds des Nations Unies pour l'enfance, ou UNICEF, a constaté que les effets du changement climatique sont dus à l'exposition à de multiples dangers, ainsi qu'au manque d'accès aux services de santé essentiels et à d'autres services pour aider à atténuer et à se remettre des événements liés au climat. Plus d’un tiers des personnes déplacées à l’échelle internationale en 2022 en raison du changement climatique étaient des enfants.
L’étude de l’OMS s’est concentrée principalement sur les catastrophes liées aux conditions météorologiques extrêmes et à la hausse des températures. L’étude a révélé un large éventail de conséquences du SSPT chez les enfants et les adolescents à la suite de telles catastrophes, ainsi que des taux élevés de phobies, de troubles du sommeil, de troubles de l’attachement, de dépression, de panique et d’anxiété.
L’étude s’est également penchée sur le chagrin, le stress, la peur, la colère et d’autres émotions qui surviennent en réponse à la prise de conscience du changement climatique. Bien qu’il ait trouvé certaines associations, il a conclu qu’il restait un manque relatif de données sur la prévalence et la gravité de ces effets sur la santé mentale, et a encouragé des recherches supplémentaires sur la question.
« Beaucoup de choses restent inconnues sur les liens de causalité liant les événements liés au changement climatique et la santé mentale et physique, les relations réactives et la connectivité, la nutrition et l'apprentissage chez les enfants et les adolescents », ont écrit les auteurs de la revue. « Ces preuves sont nécessaires de toute urgence afin que les effets néfastes sur la santé et les autres impacts du changement climatique puissent être évités ou minimisés grâce à des mesures appropriées et opportunes. »
L’étude a également révélé les façons dont les familles peuvent être perturbées par le changement climatique, notamment les effets d’entraînement sur les enfants et les adolescents. Des facteurs de stress supplémentaires pour les parents et les tuteurs peuvent affecter leur capacité à prodiguer des soins, tandis que les catastrophes climatiques peuvent également compromettre les structures de soutien social telles que les organisations religieuses et les groupes communautaires.
Par exemple, les mères à faible revenu de la région de la Nouvelle-Orléans se sont révélées avoir des niveaux plus élevés d'humeur dépressive après l'ouragan Katrina, ce qui était lié à une parentalité moins efficace, selon l'étude.
« Ces résultats suggèrent que les soins réactifs, la connectivité et la santé mentale des soignants sont des facteurs centraux dans la santé et le bien-être des enfants après une catastrophe. »
Les personnes âgées ne peuvent pas non plus échapper aux menaces du changement climatique, car une troisième évaluation a révélé que le réchauffement climatique est dû aux températures extrêmes, aux incendies de forêt, à la sécheresse, aux inondations, aux tempêtes, à l'élévation du niveau de la mer, aux problèmes de qualité de l'air, aux maladies infectieuses, à l'insécurité alimentaire et hydrique, à la migration, la relocalisation et le déplacement du système de santé et de protection sociale sont autant de voies menant à de tels effets.
Par exemple, une évaluation des inondations dans 761 communautés mondiales a révélé des risques de mortalité plus élevés dans les zones comptant une plus grande proportion de personnes âgées. Pendant ce temps, 71 % des victimes de l’ouragan Katrina étaient des personnes âgées, alors que les personnes âgées ne représentent que 15 % de la population.
Des chiffres tout aussi asymétriques ont également été observés en Californie. Les quatre personnes décédées dans l'incendie de McKinney en 2022 étaient la majorité des 85 personnes décédées dans l'incendie de camp en 2018. L'étude note que les personnes âgées peuvent avoir besoin de plus de temps pour évacuer, de plus de soutien en cas de panne d'électricité et peuvent être plus vulnérables aux particules provenant de la fumée des incendies de forêt.
Comme dans le cas des enfants, les personnes âgées ont également plus de mal à réguler leur température corporelle et à reconnaître les changements de température, et sont donc particulièrement vulnérables à la chaleur extrême, ce qui expose ce groupe à des risques plus élevés d'insuffisance cardiaque et de coup de chaleur. , la déshydratation, les problèmes rénaux et rénaux et la détérioration de la santé respiratoire, mais cela peut également exacerber des conditions médicales préexistantes telles que les maladies cardiovasculaires, le diabète et l'asthme, selon l'étude.
« Malgré cela, en tant que groupe, les personnes âgées ont souvent été négligées dans les études sur l’impact du changement climatique. Il s’agit d’un oubli majeur pour les personnes âgées vivant dans toutes les régions et dans tous les pays », écrivent les auteurs de l’étude, notant que la proportion de personnes âgées augmente à l’échelle mondiale, avec une personne sur six qui devrait avoir 60 ans ou plus d’ici 2030.
« Il existe un besoin crucial d'harmoniser les préoccupations des personnes âgées et la durabilité environnementale pour sauvegarder les droits des personnes âgées, en particulier compte tenu des impacts croissants de la crise du changement climatique », indique-t-il.
Les conclusions de l'OMS interviennent alors que les responsables internationaux du climat publient que le mois de mai a marqué le 12e mois consécutif de températures mondiales record, et pourtant les émissions de dioxyde de carbone liées au réchauffement de la planète continuent d'augmenter.
« Comme le météore qui a anéanti les dinosaures, nous avons un impact démesuré », a déclaré le secrétaire général des Nations Unies, António Guterres. « Dans le cas du climat, nous ne sommes pas les dinosaures, nous sommes le météore. Nous ne sommes pas seulement en danger, nous sommes le danger. Mais nous sommes aussi la solution.
En effet, une étude de l'OMS conclut qu'une action globale est nécessaire.
« Les effets du changement climatique peuvent soit être exacerbés par les inégalités existantes et l’interaction avec d’autres crises, soit être atténués grâce à une bonne gouvernance, qui s’appuie sur l’intelligence collective pour le bien commun, sur des politiques fondées sur des données probantes, sur l’engagement des citoyens et sur l’implication des citoyens. tous les secteurs », indique le rapport.
Le rapport décrit les opportunités d'adaptation, notamment la mise à niveau des infrastructures, l'augmentation des capacités de la main-d'œuvre et la nécessité de s'attaquer aux sources profondes des émissions qui contribuent au réchauffement de la planète.
Dans le même temps, l'agence de santé a averti que les cadres pour les soins maternels et infantiles, ainsi que les soins aux personnes âgées, ont reçu une attention minimale et doivent être pris en compte.
« Un environnement sain est à la base de la santé tout au long de la vie, permettant une croissance et un développement sains pendant l'enfance et l'adolescence, des grossesses et un vieillissement en bonne santé », peut-on lire dans une déclaration de la scientifique Anayda Portela de l'OMS. « Il est urgent d’atténuer le changement climatique en réduisant les émissions de gaz à effet de serre et de renforcer la résilience climatique ; prendre des mesures spécifiques qui protègent la santé à ces différentes étapes de la vie et assurer la continuité des services de santé pour les personnes les plus à risque lorsque des catastrophes climatiques surviennent.
