Les régulateurs de l'air du sud de la Californie ont voté pour imposer des millions de dollars de frais aux plus gros pollueurs de la région, annulant ainsi un programme controversé qui immunisait les principales sources d'amendes.
La Californie du Sud ne respecte pas les normes fédérales en matière de qualité de l'air. La loi américaine impose donc aux grands pollueurs de réduire leurs émissions de 20 %. S'ils n'atteignent pas ces réductions, ils doivent payer des frais comparables à leurs émissions. L’argent est destiné à être dépensé pour investir dans l’air pur dans la région.
Pendant des années, cependant, ils ont utilisé un . La règle permettait à l'agence d'annuler les frais de pollution si le district aérien consacrait une contrepartie dollar pour dollar aux initiatives de réduction des émissions.
Au cours de la dernière décennie, le district aérien aurait pu collecter plus de 200 millions de dollars en frais de pollution auprès des plus grands pollueurs du sud de la Californie, selon les documents gouvernementaux obtenus par Earthjustice, une organisation à but non lucratif de droit de l'environnement dont le siège est à San Francisco.
L'année dernière, Earthjustice et d'autres groupes environnementaux ont demandé à l'Agence américaine de protection de l'environnement d'intervenir et d'exiger que le district aérien révise son programme de redevances sur la pollution, arguant que cette faille a empêché ces installations de réduire leurs émissions.
« Le racisme environnemental signifie que des communautés comme la nôtre ont vécu et travaillé dans des conditions potentiellement mortelles pendant des générations, tandis que les entreprises ont éludé leurs responsabilités », a déclaré Paola Vargas, organisatrice d'East Yard Communities for Environmental Justice à Long Beach. « Ces redevances pour les pollueurs constituent une première étape essentielle pour garantir que les pollueurs paient leur juste part lorsque l’air est impropre à la respiration. »
Lors de la réunion de vendredi, le personnel du district aérien a déclaré que si l'agence ne collectait pas de frais de pollution, comme l'exige la loi fédérale, l'EPA des États-Unis collecterait les frais et que ces fonds iraient au trésor fédéral.
Les taxes sur la pollution affecteront environ 320 installations, dont des raffineries de pétrole et des décharges.
Mais les critiques ont noté que ces frais pourraient également constituer un fardeau financier pour les hôpitaux régionaux, les installations de traitement des eaux usées, les centrales électriques et d'autres opérations essentielles qui pourraient devoir les payer.
La règle « n'améliorera pas la qualité de notre air de manière significative », a déclaré Brad Bowman, qui s'est dit préoccupé par l'entreprise de fabrication de fibre de verre où il travaille. « Vous ne résoudrez pas notre problème de non-réalisation et cela nuira à notre économie californienne déjà en difficulté. »
Jane Williams, directrice exécutive de California Communities Against Toxics, a déclaré que cette action était attendue depuis longtemps.
« Il est louable que nous puissions enfin nous conformer à la loi fédérale », a-t-elle déclaré.
