Après une année de domination, la colère d'El Niño a pris fin – mais son homologue, La Niña, qui bouleverse le climat, est sur ses talons et pourrait signaler un retour à la sécheresse pour la Californie.
El Niño est la phase chaude de l'oscillation australe El Niño, parfois appelée ENSO. Le régime climatique dans le Pacifique tropical est le principal facteur déterminant des conditions météorologiques dans le monde et perturbe activement les températures mondiales et les régimes de précipitations depuis son apparition.
Entre autres effets, l'événement El Niño a contribué à des mois de températures océaniques mondiales record, à un stress thermique extrême sur les récifs coralliens, à une sécheresse en Amazonie et en Amérique centrale, a déclaré la National Oceanic and Atmospheric Administration dans son rapport.
Le système offre désormais un bref répit car il est passé à un modèle « neutre » – mais il ne le restera pas longtemps.
Il y a 65 % de chances que La Niña se développe entre juillet et septembre et persiste jusqu'à l'hiver de l'hémisphère nord, a indiqué la NOAA. Il y a 85 % de chances qu’il soit en place entre novembre et janvier.
Le long de la côte ouest, et en particulier dans le sud de la Californie, La Niña est souvent associée à des conditions plus fraîches et plus sèches. La Niña a eu lieu pour la dernière fois pendant la période de l'État – de 2020 à 2022 – qui a connu des conditions de sécheresse décimantes et des restrictions d'eau sans précédent pour des millions de personnes.
Bill Patzert, climatologue à la retraite du Jet Propulsion Laboratory de la NASA à La Cañada-Flintridge, a noté que le sud de la Californie a connu 25 années de La Niña faible à forte depuis 1950, date du début des records modernes. Dix-neuf de ces années ont été plus sèches que la normale.
« Donc, pour Angelenos, La Niña lance les dés pour un hiver plus sec que la moyenne et est à juste titre souvent appelée 'la Diva de la sécheresse' », a-t-il déclaré.
« Mais ce n'est pas une chose sûre », a ajouté Patzert. « La Niña peut nous surprendre. C'est encore une pure désillusion, mais les pompiers, les gestionnaires de l'eau et les agriculteurs feraient bien d'être préparés.»
Les gestionnaires de l'eau des États se préparent effectivement, mais à des conditions humides ou sèches plus tard cette année, selon Jeanine Jones, responsable des ressources interétatiques au Département des ressources en eau de Californie.
En effet, La Niña n'est qu'un des nombreux facteurs pouvant influencer la météo en Californie, et ses conséquences ne sont jamais une garantie.
« Historiquement, la plupart des années La Niña ont été sèches, mais en soi, ce n'est pas un bon prédicteur car d'autres choses se produisent », a déclaré Jones. « Nous aimons toujours dire que chaque année, en raison de l'extrême variabilité des précipitations en Californie, nous devons nous préparer à une saison humide ou sèche. »
Parmi ces préparatifs figurent des discussions en cours sur un , qui fournirait davantage d'aide financière pour aider à se préparer aux deux extrêmes, a-t-elle déclaré. Les responsables de l’État continuent également de mettre en œuvre – dévoilés en 2022 – un avenir plus chaud et plus sec.
Mais les images de la sécheresse la plus récente restent fraîches dans la mémoire de nombreux Californiens, notamment dans les lacs Oroville et Mead.
Jones a noté que les graves restrictions d'eau que le sud de la Californie a connues pendant cette sécheresse étaient dues aux réductions du State Water Project ainsi qu'aux conditions d'assèchement à long terme sur le fleuve Colorado. La bonne nouvelle est que les réservoirs de Californie se trouvent actuellement à la suite de deux hivers consécutifs et humides alimentés par El Niño.
« La plupart des utilisateurs d'eau en Californie sont équipés et habitués à faire face à une seule année sèche », a-t-elle déclaré. « C'est lorsque les conditions persistent pendant plusieurs années consécutives de sécheresse que la vie devient plus difficile. »
La Niña n'est pas seulement un facteur en matière de précipitations. Cette tendance pourrait également signaler une légère rupture par rapport aux phénomènes El Niño qui ont frappé la planète au cours des 12 derniers mois, ont déclaré des responsables de la NOAA.
Toutefois, en raison du changement climatique, 2024 pourrait encore être l'une des années les plus chaudes jamais enregistrées, selon Michelle L'Heureux, climatologue au Climate Prediction Center de la NOAA.
« La Niña entraîne généralement des températures moyennes mondiales plus fraîches », a déclaré L'Heureux dans un courrier électronique. « Cependant, nous ressentons toujours les effets du précédent El Niño sur les températures moyennes mondiales. Il n'est donc pas tout à fait clair où se situera cette année, si ce n'est qu'elle figurera probablement dans le top 5. Étant donné que le changement climatique augmente les températures au fil du temps, nous Nous pouvons nous attendre à ce que La Niña puisse freiner légèrement cette tendance à la hausse, mais ce ne sera probablement pas grand-chose.
La Niña présente également d'autres défis, notamment des liens avec les prévisions, qui devraient produire jusqu'à 25 tempêtes nommées.
L'Heureux a déclaré que les effets immédiats de La Niña seront limités dans la mesure où ENSO a « une influence très minime sur les anomalies de température et de précipitations en été aux États-Unis », et que ses impacts ne commencent vraiment à se faire sentir qu'à l'automne ou en hiver.
Les dernières informations indiquent actuellement des conditions plus chaudes et plus sèches dans la moitié sud des États-Unis, y compris en Californie du Sud. Certaines parties du Midwest, du Montana, de l’Idaho et de Washington pourraient connaître un temps plus humide.
« La tendance vers des risques accrus de précipitations inférieures à la moyenne et de températures supérieures à la moyenne pour le sud-ouest et la Californie est assez typique d'un hiver influencé par La Niña », a déclaré L'Heureux.
Selon les prévisionnistes, il est trop tôt pour dire quelle sera l'ampleur de ce phénomène La Niña, étant donné qu'un large éventail d'issues possibles est encore en jeu.
En fait, il est assez rare qu'ENSO passe d'El Niño à La Niña en un an, ce qui ne se produit que 10 fois dans l'histoire, a écrit Rebecca Lindsey du bureau du programme climatique de la NOAA sur le blog de l'agence.
Parmi ces cas, quatre des six El Niños « forts » se sont transformés en La Niñas forts. Mais le El Niño le plus fort de tous a fini par se transformer en La Niña le plus faible, donc « c'est compliqué », a écrit Lindsey, notant que la force de l'événement à venir deviendra plus claire à mesure qu'il se rapprochera.
Patzert, du JPL, a également averti que La Niña n'est pas le seul acteur lorsqu'il s'agit de prédire les précipitations et les températures – et que le réchauffement climatique « a sûrement un impact sur El Niño et La Niña d'une manière qui n'est pas encore entièrement comprise ».
« La Niña, renforcée par le changement climatique, a une portée mondiale », a-t-il déclaré. « Dans de nombreuses régions du globe, les tendances des précipitations et des températures de l’année dernière peuvent être inversées, passant de la sécheresse aux inondations, des pluies aux incendies de forêt, des avantages économiques aux catastrophes dévastatrices. La Niña est un gros problème.
