Alvin Taylor et son épouse, Delia Ruiz Taylor, regardent un terrain vague appartenant à la bande d'Indiens Cahuilla Agua Caliente et laissent les souvenirs d'enfance inonder l'espace vide.
À la fin des années 1950 et au début des années 1960, lorsque les deux hommes étaient à l'école primaire, le terrain faisait partie de la zone d'un kilomètre carré connue sous le nom de section 14. C'était à peu près le seul endroit de la ville où les travailleurs de couleur, les Amérindiens et d'autres personnes marginalisées pouvait vivre dans un terrain de jeu désertique réservé aux riches, glamour et blancs.
Les voisins veillaient les uns sur les autres dans la section 14, a déclaré le couple, et contrairement au reste de la ville, où de nombreux habitants du quartier travaillaient comme cuisiniers, femmes de ménage ou ouvriers du bâtiment, personne ne semblait se soucier de la couleur de votre peau.
« Nous étions en sécurité et à l'aise en tant que terre indienne parce que les Blancs ne voulaient pas que nous vivions ailleurs », a déclaré Alvin Taylor, aujourd'hui âgé de 71 ans. « Dans la réserve, nous formions tous une grande communauté. »
Cet esprit de camaraderie a incité Taylor à se joindre à une production théâtrale expérimentale qui dramatise le caractère distinct du quartier et explore les complexités de sa disparition : « Déplacement : histoires de la section 14 ».
Taylor veut que le public sache qu'un monde entier a été détruit lorsque sa maison, celle de Ruiz et des dizaines d'autres personnes dans la section 14 ont été rasées ou incendiées entre 1959 et 1968 dans des actes qui, selon le bureau du procureur général de l'État, équivalaient à « une ville ». -un holocauste fabriqué de toutes pièces.»
L'événement devrait se dérouler les 22 et 23 juin à l'Église Méthodiste Unie de Palm Springs et du 28 au 30 juin dans la salle communautaire de la bibliothèque de Coachella.
La production intervient alors que 350 survivants de la section 14 et plus de 1 000 descendants demandent réparation pour la profonde perte et le traumatisme auxquels leurs familles ont été confrontées. Cela a également lieu lors d’un règlement de comptes à l’échelle de l’État sur l’esclavage et l’injustice raciale. Un ensemble de projets de loi historiques sur les réparations sont en cours d'examen par l'Assemblée législative de l'État, et les autochtones californiens ont fait leurs propres progrès dans la sauvegarde, la récupération et la gestion des terres ancestrales volées.
Bien que certains habitants de Palm Springs contestent que l'hostilité raciale ait conduit aux expulsions, les responsables de la ville ont présenté des excuses en 2021 et se sont récemment engagés à La ville est engagée dans des pourparlers de règlement avec le groupe des survivants de la section 14 de Palm Springs, que Taylor a aidé à fonder avant de se retirer récemment.
« Tout nous a été retiré », a déclaré Taylor à propos des dommages subis par des familles comme la sienne.
Mais comment calculer en dollars et en centimes – ou capturer dans une production théâtrale communautaire – la perte d’appartenance et d’harmonie sociale que les survivants disent avoir découverte à la section 14 ? Pour compliquer encore davantage l'histoire, la terre a été marquée par un traumatisme bien avant que les transplantés noirs et bruns n'y construisent leurs habitations.
La tribu est restée largement silencieuse lors du débat sur la restitution, mais lors du débat, des vidéos expliquent comment leurs terres ont été saisies et divisées en parcelles alors que les nouveaux arrivants affluaient vers le désert.
N'ayant que peu d'options pour générer des revenus pour la tribu, des membres individuels d'Agua Caliente avaient loué des terres à de nouveaux arrivants de couleur qui n'étaient pas autorisés par des clauses immobilières à vivre ailleurs à Palm Springs.
À la fin des années 1950, cependant, les propriétaires fonciers d'Agua Caliente ont été contraints de payer des conservateurs nommés par le tribunal pour contrôler la gestion de leurs parcelles, notamment en résiliant les baux et en travaillant avec la ville pour procéder aux expulsions, conformément à la lutte de la tribu pour la souveraineté.
C'est une histoire sombre et compliquée. La lecture mise en scène n'a pas pour but de ressusciter les torts du passé mais de « faire entendre la voix, la vérité et l'humanité des personnes qui ont vécu dans cet espace » et d'aider le public à comprendre leur sort, a déclaré Allison Scarlet Jaye, l'une des dramaturges.
Il y a eu de bons moments mélangés à des mauvais, ont déclaré les Taylor.
Taylor, qui est noir américain, et Ruiz Taylor, qui est américain d'origine mexicaine, sourient en se rappelant à quel point les chemins de terre de la section 14 étaient si étroits que les voitures devaient se déplacer pour se croiser. Les enfants se promenaient jusqu'au Fosters Freeze voisin pour déguster des glaces molles.
Taylor incarne affectueusement le vendeur itinérant de patates douces qui criait dans son haut-parleur : « Vous tous, petits enfants qui jouez dans le sable, allez dire à votre maman : « Voici le bonhomme à la patate douce ! »
Ruiz Taylor se souvient avec joie d'avoir marché aux côtés d'un parent de sa cousine qui venait de Tijuana pour vendre des tamales depuis son petit chariot rouge.
Lorsque les expulsions ont commencé, dit Taylor, sa famille et d'autres personnes se sont hébergées dans les maisons de voisins généreux dans la section 14, pour ensuite devoir déménager à nouveau lorsque les maisons de ces familles devaient également être démolies. Taylor n'avait que 8 ans à l'époque. Il se souvient avoir eu l’impression que lui et ses voisins étaient rassemblés comme des animaux.
« Alors que nous continuions à nous déplacer d'une maison à l'autre – rentrer à la maison et voir la maison brûler et sentir la fumée, voir les bulldozers démolir les structures – c'était une épreuve horrible », a déclaré Taylor. « Croyez-le ou non, je fais encore des cauchemars. »
Ruiz Taylor, 72 ans, dit qu'elle était sur le point d'entrer en septième année lorsque sa famille a déménagé. Les banques ont refusé de prêter de l’argent à sa famille parce qu’elles étaient latino-américaines. Lorsqu’ils ont trouvé un logement dans la banlieue poussiéreuse de la ville, des voisins blancs leur ont lancé des insultes racistes et leur ont crié de « retourner au Mexique ». Un jeune homme lui a tiré une balle dans la jambe avec un pistolet BB, dit-elle.
« Quand ils nous ont fait sortir d'ici, oh, nous avons détesté ça », a-t-elle déclaré. « J’avais une peur mortelle. Je ne connaissais rien d’autre que de vivre ici.
Taylor a réprimé sa propre angoisse mentale en devenant un batteur renommé. Little Richard l'a vu faire partie d'un groupe se produisant à l'hôtel Biltmore de Palm Springs alors qu'il était garçon de service à l'âge de 14 ans, et avant que Taylor ne s'en rende compte, il faisait la première partie d'Elvis Presley à Vegas. Il a joué avec Tina Turner, Bill Withers, Jimi Hendrix, Ron Wood et Cher, a enregistré de la musique dans la maison de George Harrison, a fait la fête sur le Concorde avec Elton John et s'est construit un château dans les collines d'Hollywood.
Vivre une vie de sexe, de drogue et de rock'n'roll a été une distraction pendant un moment.
Taylor dit qu'il est finalement devenu sobre grâce à l'aide de son ami Eric Clapton. Des années de thérapie et de retour dans sa ville natale ont aidé Taylor à comprendre pleinement pourquoi il avait tant besoin de s'échapper de lui-même. Il attribue son rétablissement continu à Ruiz Taylor, son béguin d'enfance et une autre survivante qu'il a épousée en 2012.
Bien que le rockeur ait une plaque sur le Palm Springs Walk of Stars, en face de Presley's, il dit qu'il souffre toujours de stress post-traumatique à cause de ce que sa famille a enduré à quelques minutes de route.
Il espère que la production théâtrale – dans laquelle il est consultant créatif et membre de la distribution – aidera le public à voir la tragédie de la section 14 sous un jour plus clair.
Taylor s'est récemment séparé du groupe des survivants, dirigé par sa sœur Pearl Devers et représenté par l'avocate des droits civiques de Los Angeles, Areva Martin, en raison de conflits internes sur une stratégie qui, selon lui, se concentre trop sur le racisme anti-noir comme cause. des expulsions.
Taylor convient que la suprématie blanche traverse l'histoire de Palm Springs et que les résidents blancs d'aujourd'hui doivent être prêts à reconnaître cet héritage. Mais il pense que l'histoire de Section 14 concernait davantage l'effacement d'un quartier ouvrier aimant et inclusif qui ne correspondait pas à l'image glamour de la ville.
Martin a déclaré que même si elle n'était pas opposée à une pièce de théâtre sur l'article 14, elle pensait que le moment était prématuré et qu'il n'était pas judicieux pour les survivants d'y participer, étant donné que le groupe est en pourparlers juridiques sensibles avec la ville.
Elle a rejeté l’idée selon laquelle le groupe se concentre trop sur les survivants noirs, notant que le groupe a appelé à la création d’un centre de guérison raciale et culturelle où les survivants de tous horizons peuvent partager leurs histoires. Martin a déclaré que le groupe avait fait des efforts pour reconnaître et célébrer les survivants latinos et qu'il avait apprécié le soutien de l'importante communauté LGBTQ+ de la ville.
En réponse à une demande de commentaires du LA Times sur les préoccupations de Taylor et sa participation à la production, le groupe Palm Springs Section 14 a envoyé par courrier électronique une déclaration de son conseil d'administration, qui comprend Devers.
« Nous savons que dans chaque combat pour la justice, il existe des forces qui chercheront à nous diviser et à nous détourner de la mission à accomplir », peut-on lire dans le communiqué. « Comme nous l'avons toujours fait, nous restons particulièrement concentrés sur la recherche d'une résolution en partenariat avec la ville de Palm Springs. Cela – et seulement cela – restera notre priorité absolue jusqu’à ce qu’il y ait une restitution.
Taylor dit qu'il veut seulement s'assurer que la lecture mise en scène capture avec précision les expériences de tous ceux qui ont élu domicile dans l'article 14.
« J'ai le sentiment qu'en tant que survivant de l'article 14 et membre fondateur du groupe des survivants, si quelqu'un veut aller jouer une pièce de théâtre, il doit parler à quelqu'un qui était là », a-t-il déclaré.
Au cours d'une récente répétition, des acteurs de différentes origines raciales ont lu des morceaux de narration et de dialogue qu'ils ont écrits et que Jaye et son collègue dramaturge Jerome Joseph Gentes transformeront en un scénario final.
Taylor, sa silhouette mince drapée dans une chemise boutonnée avec un imprimé géométrique jazzy, offre des détails historiques pour guider la discussion de groupe.
Tout au long de la répétition, les acteurs décrivent la Section 14 comme une bulle – géographiquement attachée à Palm Springs, mais socialement isolée de celle-ci. Jusqu'au milieu des années 1960, la plupart des centres de villégiature, des boîtes de nuit et des country clubs de la ville étaient interdits aux clients de couleur et aux Juifs. Taylor dit que sa mère a fait des allers-retours entre ces mondes parce qu'elle travaillait comme femme de ménage pour Lucille Ball.
Le directeur artistique exécutif de la compagnie de théâtre David Catanzarite affirme que son objectif en tant qu'artiste d'origine mixte est de mettre en lumière les histoires négligées des personnes noires et brunes de la vallée de Coachella. Bien que la tragédie de la section 14 soit bien documentée, ces faits historiques contiennent de nombreuses couches qui constituent un matériau riche sur lequel fonder un récit fictif, a-t-il déclaré.
Catanzarite souhaite avant tout que la production aide Palm Springs à prendre en compte son passé et à progresser vers une guérison collective.
« Il s'agit d'un projet de vérité et de réconciliation », a-t-il déclaré.
Gentes, un récent transplanté à Palm Springs et descendant des tribus Gros Ventre et Standing Rock, dit qu'il espère que les survivants de l'article 14 obtiendront justice. Mais il se demande : existe-t-il un moment idéal pour s'engager artistiquement dans un traumatisme qui bouleverse tant de vies et révèle tant de choses sur le tissu social d'une ville ?
« Le théâtre peut au moins relancer la conversation », a déclaré Gentes.
Pour Taylor, qui est sur le point de publier un mémoire documentant sa vie et sa carrière, dire la vérité reste une entreprise angoissante.
«Je pourrais commencer à pleurer à tout moment», a-t-il déclaré au téléphone avant de revenir à la section 14 avec sa femme.
Taylor dit qu'il a des amis de l'ancienne section 14 qui sont toujours perdus et vivent avec des problèmes de drogue et d'alcool qui, selon lui, découlent des traumatismes qu'ils ont endurés en tant que survivants. Il veut que son incursion dans le théâtre leur montre qu'il est sain d'examiner les causes profondes des crises de la vie.
Sur le site avec Ruiz Taylor, la voix de Taylor se fissure alors qu'il réfléchit à ce que son quartier signifiait pour lui. L’herbe envahie jaunit sous le chaud soleil du désert. Seules quelques fondations en béton subsistent là où se trouvaient autrefois les maisons.
Le mont San Jacinto s'élève à plus de 10 000 pieds au-dessus d'un horizon de palmiers scintillants.
C’est une opportunité douce-amère pour Taylor de réfléchir au sens du chez-soi et à la valeur de se réapproprier – au moins sur le plan émotionnel – d’où l’on vient.
