Des rafales de vent, des températures élevées et un air sec ont continué d'alimenter lundi un incendie de forêt majeur dans le nord du comté de Los Angeles, qui a brûlé plus de 15 000 acres pour devenir le plus grand incendie de l'année dans l'État.
L'incendie du Post, brûlant principalement des herbes sèches et des broussailles dans la région de Gorman, au sud du Tejon Pass, n'était contenu qu'à 8 % lundi matin, a déclaré le porte-parole des pompiers du comté de Los Angeles, Craig Little.
« Il y a fort à parier que le volume va croître jusqu'à devenir plus important à ce stade », a déclaré Little. « C'est toujours un feu provoqué par le vent. »
Il a déclaré que l'incendie s'était étendu sur quelques centaines d'acres depuis dimanche.
Les rafales de vent près de l'incendie ont atteint 60 à 65 mph dimanche soir et, même si les vents devaient s'affaiblir considérablement lundi pour atteindre environ 40 mph, ils devraient encore augmenter la nuit, a déclaré Ariel Cohen, météorologue du National Weather Service. Les températures élevées dans la région devraient atteindre les années 80 lundi avec une faible humidité relative, selon le service d'incendie du comté de Los Angeles.
« Les conditions ont continué à favoriser la propagation rapide des incendies de forêt », a déclaré Cohen. Des avertissements de drapeau rouge – des alertes pour des conditions d'incendie dangereuses – étaient en vigueur dans la région au moins jusqu'à mardi soir, avec une humidité relative qui devrait chuter à un chiffre mardi, a prévenu le service météorologique.
Des avertissements aussi sévères ont également été émis sur de vastes étendues de l’intérieur de la Californie, les alertes prévoyant des vents porteurs « d’un potentiel de propagation rapide des incendies », du nord de la vallée de Sacramento à la vallée d’Antelope.
Au moins un nouvel incendie de forêt, brûlant environ 200 acres à Palm Springs, selon les autorités locales. Les équipes n'avaient encore maîtrisé aucune partie de l'incendie, selon le Département californien des forêts et de la protection contre les incendies.
Les conditions précaires des incendies, lorsque plus de 15 incendies se sont déclarés à travers la Californie, brûlant plus de 20 000 acres, dont la majorité n'étaient toujours pas entièrement maîtrisés lundi, selon le. Plusieurs ont déclenché des évacuations et endommagé des bâtiments, notamment l'incendie du Post dans le comté de Los Angeles.
Il y avait eu des prévisions concernant une saison des incendies de forêt dans l'État cette année, compte tenu d'une série de tempêtes de fin de saison et riches en humidité, mais cette nouvelle vague d'incendies a accru les inquiétudes.
« Il est assez tôt et c'est un incendie assez important », a déclaré Little à propos de l'incendie du Post. « Nous pouvons toujours espérer, mais je pense qu'il y aura davantage de cela à l'avenir pour l'été. … Il est très tôt pour un incendie de cette ampleur.»
Ces incendies de début de saison se nourrissent principalement d’herbes séchées à la chaleur, dont la croissance a explosé au cours de deux hivers humides consécutifs. Des incendies plus dangereux qui engloutissent des arbres et des plantes plus grands sont probablement à venir plus tard cette année, selon Daniel Swain, climatologue à l'UCLA.
« Nous pourrions en fait assister à une fin très active de la saison des incendies 2024, mais nous n'en sommes pas encore là, malgré le niveau d'activité actuel », a déclaré Swain lors d'une conférence de presse. « Cela n'indique pas encore des conditions réellement actives. »
En particulier, les zones boisées de haute altitude qui ont subi certaines des catastrophes de l'État sont encore humides après deux fortes saisons humides et n'ont pas encore commencé à montrer beaucoup d'activités de feux de forêt.
Cela pourrait changer à mesure que les conditions deviennent plus chaudes et plus sèches pendant de plus longues périodes, a déclaré Swain. Le « point de transition » se produira probablement en juillet à basse altitude et en août à plus haute altitude, l'activité des incendies pouvant durer plus longtemps que d'habitude en raison de deux années d'accumulation de végétation.
« Attendez-vous à ce que septembre – et peut-être même octobre et une partie de novembre dans certaines régions – soient caractérisés par des conditions d'incendie très actives cette saison », a déclaré Swain, ajoutant que les incendies qui s'enflamment plus tard dans la saison pourraient devenir de plus en plus intenses.
L'incendie du Post de samedi avait déjà contraint environ 1 200 personnes à évacuer les zones de Hungry Valley Park et de Pyramid Lake, non loin de l'autoroute 5, selon les pompiers. Lundi, les autorités ont également ordonné l'évacuation des zones au sud de Pyramid Lake, y compris le terrain de camping Oak Flats. Un avertissement d'évacuation a également été émis pour Paradise Ranch Estates.
L'incendie a détruit un atelier automobile et menacé des dizaines d'autres bâtiments. Une personne a été blessée, a déclaré Little.
Le terrain montagneux a obligé les efforts de lutte contre les incendies à s'appuyer davantage sur les équipages aériens, a-t-il expliqué, mais les vents violents ont rendu les gouttes d'eau moins efficaces.
Plus de 1 100 pompiers et une demi-douzaine d'hélicoptères ont continué à lutter contre les flammes lundi. Le service d'incendie du comté de Ventura et le service forestier des États-Unis ont contribué à cet effort.
Dans le comté de Sonoma, l'incendie de Point a brûlé plus de 1 000 acres et plusieurs structures au sud du lac Sonoma. Il était contenu à 20 % lundi matin, selon Cal Fire, après avoir commencé dimanche après-midi.
« L'activité des incendies s'est calmée du jour au lendemain », a déclaré Ben Nicholls, chef de division de l'unité Sonoma-Lake-Napa de Cal Fire. Il a déclaré que les vents devraient être plus faibles que dimanche, ce qui, espéraient les responsables, améliorerait les conditions de lutte contre les incendies et permettrait aux équipes de renforcer la protection à proximité des structures menacées.
Un est resté en place pour les résidents près de Dry Creek Valley.
À Hesperia, plus de 1 100 acres ont été brûlés par l'incendie d'Hesperia, entraînant des fermetures de routes et un incendie. L'incendie était maîtrisé à 30% lundi, selon .
Mais un week-end ne permettra pas de prédire le sort de l'État pour le reste de la saison des incendies, surtout compte tenu du nombre d'autres facteurs en jeu, y compris l'actuel, a déclaré Swain.
La Niña est associée à des conditions plus sèches le long de la côte ouest et en Californie du Sud en particulier. La Niña s'est produite pour la dernière fois au cours des trois années les plus sèches jamais enregistrées dans l'État, de 2020 à 2022, qui ont également vu l'épisode .
Le changement climatique est également une atmosphère plus assoiffée, qui peuvent tous deux extraire plus d'eau du paysage et ouvrir la voie à des incendies plus chauds et plus rapides dans l'Ouest et dans d'autres zones arides, a déclaré Swain.
De plus, les prochaines vacances du 4 juillet sont également souvent liées aux incendies de forêt et il est possible que ce schéma se reproduise cette année, a-t-il ajouté.
« Les bonnes nouvelles sont de plus en plus dans le rétroviseur », a déclaré Swain. « Alors que ces conditions continuent de se réchauffer rapidement, de s'assécher et de devenir plus venteuses, la mauvaise nouvelle est que je pense que la seconde moitié de cette saison va être beaucoup plus active – avec un niveau d'activité des incendies de forêt beaucoup plus inquiétant dans de nombreux cas. de zones – que le premier semestre.
