Les équipes de toute la Californie luttaient mardi contre un nombre croissant d'incendies de forêt importants – y compris les 15 000 acres du comté de Los Angeles – et faisaient face à une autre journée de rafales de vent et de faible humidité qui peuvent facilement propager les flammes sur du carburant sec.
« La situation est propice à ces feux de brousse », a déclaré Jonathan Torres, porte-parole du service d'incendie du comté de Los Angeles, l'une des nombreuses agences ayant répondu à l'incendie du Post. « Ces conditions météorologiques sont très difficiles. Ça fait [firefighting] tres difficile. »
Les pompiers du comté de Colusa, dans le nord de la Californie, étaient aux prises avec des conditions similaires mardi, alors que l'incendie du site avait pris une ampleur considérable pour rivaliser avec l'incendie du Post mardi soir.
L'incendie s'étendait sur 15 565 acres et n'était contenu qu'à 5 %, selon le Département californien des forêts et de la protection contre les incendies.
« Nous entrons dans une véritable saison des incendies et les chiffres commencent à le montrer », a déclaré Jason Clay, porte-parole de l'unité Cal Fire Sonoma-Lake-Napa. « Malgré toute cette pluie et cette humidité [the last two winters], les carburants se dessèchent. Vous combinez cela avec les vents [and] les faibles humidités – les combustibles sont réceptifs à la fois à l’inflammation et à la propagation du feu.
Les deux incendies ont été provoqués par de forts vents du nord ; ils brûlent dans les zones rurales, mais leur propagation rapide a provoqué des évacuations.
Malgré deux années de , Clay a déclaré qu'il était particulièrement important que les Californiens se préparent maintenant – s'inscrivent aux alertes d'urgence locales et préparent un sac de voyage – car les responsables préviennent que ces récents incendies pour le reste de la saison.
« Les incendies de forêt peuvent survenir à tout moment et ils peuvent frapper rapidement, comme nous l'avons vu », a déclaré Clay. « Les gens doivent être préparés. »
Une grande partie de l'État a recommencé mardi sous des alertes émises en raison de « conditions météorologiques dangereuses en matière d'incendie ». Dans le couloir de l’Interstate 5, dans les montagnes de San Gabriel et dans le comté de Ventura – y compris là où brûlait l’incendie du Post – l’avertissement était en vigueur jusqu’à mardi soir.
« Faites preuve d'une extrême prudence avec tout ce qui peut déclencher un incendie de forêt », indique l'alerte du service météorologique. « Les résidents à proximité des interfaces avec les terres sauvages doivent être prêts à évacuer si un incendie de forêt éclate. »
L'épidémie, qui a débuté samedi après-midi à Gorman, était contenue à 31 % mardi soir, selon une mise à jour des pompiers du comté de Los Angeles. Il n'avait augmenté que d'environ 1 000 acres depuis lundi matin – un changement bienvenu par rapport à la croissance exponentielle observée au cours du week-end, se déplaçant à travers le nord du comté de Los Angeles et dans le comté de Ventura.
« Nous faisons certainement des progrès », a déclaré Torres. « Nous y mettons tout ce que nous pouvons. »
L'incendie de Post menace les lignes électriques, les barrages et les oléoducs, ont indiqué les pompiers. Et les terrains escarpés et accidentés restent un défi pour les pompiers. Kristian Litz de Cal Fire a déclaré dans une mise à jour de mardi après-midi que le terrain avait rendu difficile « l'insertion des équipes », de sorte que les pompiers étaient transportés par avion ou par bateau via Pyramid Lake.
Mais après des jours de conditions dangereuses, les vents devraient faiblir autour de la zone de brûlage post-incendie d'ici mercredi.
« Nous nous attendons à ce que les conditions se détériorent », a déclaré Craig Little, un autre porte-parole du service d'incendie du comté de Los Angeles.
Les ordres d'évacuation sont restés en vigueur autour de la zone de loisirs véhiculaire de l'État de Hungry Valley, où environ 1 200 personnes ont été évacuées samedi, et dans les zones au sud de Pyramid Lake, y compris le terrain de camping Oak Flat. Au moins un bâtiment, un atelier automobile, a été détruit dans l'incendie et une personne a été blessée. Au moins 60 autres bâtiments, pour la plupart des habitations, sont restés menacés par l'incendie, des avertissements d'évacuation étant en vigueur pour les communautés voisines, y compris Paradise Ranch Estates, selon les responsables du comté de Los Angeles.
Mais l'incendie de Post n'est que l'un des plus de 20 incendies qui se sont déclarés depuis samedi à travers la Californie, où les températures chaudes et les vents violents ont déclenché le coup d'envoi officieux de la saison des incendies.
L'incendie de Sites, au sud de Stonyford, a débuté lundi après-midi et a été maîtrisé à 5 % mardi soir, selon une mise à jour de Cal Fire. Plusieurs ordres d'évacuation ont été émis par les autorités du comté de Colusa, même s'il n'est pas immédiatement clair combien de personnes ont été forcées de quitter leur domicile. Un abri a été installé au Colusa Veterans Hall pour toute personne déplacée, ont indiqué les responsables de Cal Fire.
« Il s'agit d'un incendie provoqué par le vent », a déclaré Clay, porte-parole de Cal Fire pour l'unité intervenant dans six comtés au nord de la Bay Area. « Au cours des trois derniers jours, plus d’acres ont brûlé dans notre unité que lors des trois années précédentes combinées. »
Cette unité a également répondu à l'incendie de Point dans la région viticole du comté de Sonoma, qui s'étendait sur un peu plus de 1 000 acres mardi soir. Il était contenu à 50 %.
L'incendie d'Aero dans le comté de Calaveras s'est également déclaré lundi et s'est étendu à 5 425 acres mardi soir et a été maîtrisé à 23 %. Dans une zone qui n'a pas connu d'incendie majeur depuis 2003, les responsables de Cal Fire ont déclaré que l'incendie brûlait dans l'herbe mais aussi dans les forêts de chênes, ce qui peut créer des conditions d'incendie plus intenses. Les autorités avaient émis des ordres d'évacuation pour une grande partie de la zone immédiatement à l'ouest du lac New Melones, y compris le village de Copper Cove, et plusieurs autres avertissements étaient en place. Des refuges ont été installés à l'école primaire Mark Twain, au parc des expositions du comté de San Joaquin et au Valley Springs Veterans Hall.
Au moins trois structures ont été détruites et une endommagée par l'incendie, selon Cal Fire. Les flammes menacent près de 3 700 bâtiments.
