Lorsqu'une otarie est retrouvée échouée n'importe où entre Long Beach et Malibu, il y a de fortes chances qu'un volontaire de San Pedro joue un rôle important dans son sauvetage. Les 250 bénévoles du centre participent à chaque étape du rétablissement de la créature, depuis son retrait du sable jusqu'à sa libération dans l'océan.
J'ai récemment passé un après-midi à l'hôpital du centre de San Pedro et j'ai pu constater par moi-même ce que signifie être bénévole en soins aux animaux ici. Je suis reparti avec une nouvelle appréciation non seulement du travail acharné et de l'effort d'équipe héroïque requis, mais également du mélange gratifiant de plaisir et de gratification qu'il offre.
Le centre atteint actuellement sa capacité maximale, avec 47 éléphants de mer, 37 otaries de Californie et huit phoques communs. La plupart d’entre eux se remettent d’une maladie, d’une blessure ou d’une malnutrition. Cette année a été « particulièrement difficile », note le directeur général John Warner.
« Nous avons admis 65 % de patients en plus au cours des cinq premiers mois de 2024 par rapport à la même période l’année dernière », dit-il. Warner a déclaré que le centre n'est pas encore sûr des raisons de cette augmentation et qu'il continue de recueillir et d'analyser des données pour déterminer pourquoi.
Les lions de mer et les phoques consomment jusqu'à 1 000 livres de poisson par jour et nécessitent des soins et une surveillance constants. C'est là qu'interviennent les bénévoles. Travaillant par équipes de cinq à six heures le matin et l'après-midi, ils font la vaisselle, font la lessive, préparent des « smoothies » au poisson pour ceux qui ne peuvent pas manger seuls, nettoient les enclos et cajolent les otaries et les « ellies ». » (abréviation de éléphants de mer) dans des piscines en plastique qui simulent l'eau dans laquelle ils ont l'habitude de manger. Pendant ce temps, les assistants prennent soigneusement des notes sur les changements de comportement et d’apport nutritionnel. Parfois, ils maintiennent les animaux en place pendant qu’un technicien vétérinaire leur prélève du sang ou les nourrit par sonde.
Tracey Lewis, une consultante à la retraite de Westchester qui fait du bénévolat au centre depuis 2016, a déclaré qu'elle était au début intimidée par certaines tâches.
«Au début, je me contentais de la vaisselle et de la lessive», a-t-elle déclaré. Ensuite, le personnel l’a convaincue qu’elle était prête à être alimentée par sonde. « Maintenant, je le fais tout le temps. »
L'une des expériences les plus enrichissantes pour Lewis a été de participer à une promenade en bateau affrété jusqu'en avril pour relâcher six bébés otaries dans l'océan. Ils sont nés au centre en 2023, après que leurs mères ont été empoisonnées par une toxine causée par une prolifération d'algues nocives et ont été secourues par l'établissement l'été dernier.
« Nous avions passé près d'un an à élever ces gars-là », se souvient Lewis. « C'était un événement de création de liens tellement amusant. »
L'après-midi de ma visite, l'équipe de bénévoles qui a rejoint Lewis était un mélange d'âges et d'horizons, notamment David Lee, un ingénieur à la retraite de Saint-Marin ; Jennifer Muniz, une aspirante assistante vétérinaire qui prend deux bus du centre-ville de Los Angeles pour aider une fois par semaine ; et Karen Ishii de San Pedro, qui a entendu parler du centre après que son frère s'y soit impliqué.
Une chose qu’ils avaient tous en commun : l’acceptation joyeuse que personne n’est au-dessus d’une tâche. Ils arrosent des bassins remplis de crottes, ramènent les lions de mer errants dans leurs enclos et utilisent des ramasseurs d'ordures pour abaisser le hareng dans la bouche de ceux qui ont du mal à manger seuls. (Contrairement aux refuges pour chiens et chats, les bénévoles apprennent ici à maintenir une interaction minimale avec les animaux pour les préparer à leur retour à la mer.)
Sam Gattlin a découvert le centre des mammifères marins peu de temps après avoir déménagé du Royaume-Uni à San Pedro. Aujourd'hui, il vient après le travail une fois par semaine pour aider à nettoyer après le troisième repas de la journée.
« La première chose que j'ai remarquée lorsque j'ai emménagé ici, c'est la beauté sauvage de la région », a déclaré Gattlin en nettoyant une piscine où un éléphant de mer venait de finir d'avaler du hareng. « Cela m'a fait réaliser que je devais abandonner mon ordinateur portable et redonner à la nature. »
Autres opportunités
Le soin des animaux n'est pas la seule option offerte aux bénévoles du Marine Mammal Care Center. Ils organisent également des événements de libération, travaillent comme guides et tiennent la boutique de cadeaux (le centre est ouvert au public de 10h à 16h du vendredi au lundi). D'autres appartiennent à la Pinniped Patrol, un groupe de bénévoles de garde qui se précipitent sur les lieux des échouages signalés pour protéger les animaux échoués jusqu'à l'arrivée des secours. Pour plus d'informations, visitez .
Une dernière chose
Si vous voyez un mammifère marin malade ou blessé n'importe où entre Long Beach et Malibu (y compris l'île Catalina), la meilleure façon d'aider est de le laisser tranquille et d'appeler la ligne d'assistance téléphonique de sauvetage du MMCC au (800) 39-WHALE.
3 choses à faire
1. Faites du vélo dans le sud de Los Angeles
Faites du jogging, de la marche, du vélo ou du patin dimanche le long de cinq miles de Western Avenue sans voiture entre les boulevards Exposition et Century lors du 53e événement de CicLAvia. Tous les modes de transport à propulsion humaine sont les bienvenus à l'événement, qui propose des jeux de rue, des activités familiales et des réparations de base gratuites pour les vélos. Elle a lieu entre 9h et 16h. Pour plus d'informations et une carte numérique, visitez .
2. Rejoignez un club de lecture de randonnée à Santa Clarita
Chaque mois, le quatrième dimanche, des guides naturalistes formés mènent une randonnée modérée en lien avec un livre spécifique choisi pour ses thèmes de durabilité ou d'environnement. Ce dimanche, le groupe abordera le roman « The Trail » d'Ethan Gallogly, sur un homme qui parcourt le John Muir Trail après la mort de son père et la perte de son emploi. Les dirigeants associent les sections pertinentes de chaque livre à la faune et aux plantes du canyon Placerita. La randonnée a lieu de 8h à 10h et commence à l'amphithéâtre Acorn. Les réservations ne sont pas obligatoires mais sont encouragées en envoyant un e-mail à . Pour plus d'informations, visitez .
3. Faites sensation à Santa Monica
La piscine historique carrelée en mosaïque est ouverte pour la saison. Les laissez-passer journaliers (10 $ pour les adultes, 4 $ pour les jeunes âgés de 1 à 17 ans) comprennent l'accès toute la journée à la piscine chauffée, à la terrasse, aux vestiaires et aux casiers. Voici quelques points à savoir avant de partir : Les pass sont disponibles une heure avant l'ouverture et vendus selon le principe du premier arrivé, premier servi. Tous les membres de votre groupe doivent être présents. La maison de plage dispose d'un excellent système de liste d'attente, alors ne vous découragez pas si vous n'obtenez pas de billets au début. Vous pouvez aller à la plage et vous recevrez un SMS lorsque des espaces seront libérés. Le stationnement sur le terrain adjacent coûte 12 $ par jour ; il y a des lots supplémentaires au sud, accessibles à pied. Les horaires sont de midi à 18h du lundi au jeudi et de 10h à 18h le samedi et le dimanche. Apportez vos propres serviettes.
A lire absolument
Nous entrons dans la grande saison des incendies de forêt, il est donc difficile de ne pas s'inquiéter lorsque le moindre panache de fumée apparaît sur nos collines et nos chaînes de montagnes. Mais tous les incendies ne sont pas menaçants, comme l'explique le journaliste du Times Alex Wigglesworth à propos des brûlages dirigés. C'est à ce moment-là que les pompiers appliquent intentionnellement des flammes sur un paysage soigneusement préparé, dans le but de réduire le risque d'incendies de forêt incontrôlables en réduisant la quantité de matières végétales brûlables lorsque les conditions sont favorables. Nous pouvons nous attendre à voir davantage de ces brûlages dirigés, rapporte Wigglesworth, alors que la Californie cherche à intensifier cette pratique et à incendier 400 000 acres par an d'ici 2025.
Bonne aventure,
PS
La première de l'été (alias Strawberry Moon) apparaît vendredi, et ce sera la pleine lune la plus basse (lire : grande) depuis des années, selon le . Des centres naturels de à et des randonnées nocturnes sont prévues autour. Si vous ne trouvez pas de randonnée qui vous convient, promenez-vous simplement dans votre quartier la nuit tombée et profitez du spectacle naturel.
Pour plus de conseils d'initiés sur les plages, les sentiers et les parcs du sud de la Californie, consultez . Et pour consulter cette newsletter dans votre navigateur, .
