La tempête tropicale Alberto, la première tempête nommée de la saison, s'est affaiblie jeudi alors qu'elle se déplaçait vers l'intérieur des terres du nord-est du Mexique après avoir apporté de fortes pluies dans certaines parties du Mexique et fait au moins trois morts.
La tempête s'affaiblissait rapidement au-dessus des terres et a été déclassée en dépression tropicale par les États-Unis.
Mais les prévisionnistes ont indiqué que de fortes pluies s'élevant à plusieurs centimètres étaient toujours attendues à l'intérieur des terres, dans les États mexicains de Tamaulipas, Nuevo Leon et Coahuila. Le sud du Texas devrait connaître une diminution des pluies.
Immédiatement après avoir débarqué à Tampico, la première déception fut celle du peu de pluie tombée. Les averses ont été sporadiques jusqu'au petit matin, le soleil perçant même parfois.
« Nous avions espéré que cela viendrait parce que l'eau est si nécessaire ici, mais autant que je sache, elle est allée ailleurs », a déclaré Marta Alicia Hernández, une habitante de Tampico.
Mais à l'intérieur des terres, de fortes pluies ont causé des dégâts dans les États voisins de Nuevo Leon et Veracruz.
Là, les autorités de la protection civile ont signalé trois décès liés aux pluies d'Alberto. Selon eux, un homme est mort dans la rivière La Silla, dans la ville de Monterrey, la capitale du Nuevo León, et deux mineurs ont été victimes de décharges électriques dans la ville d'Allende, dans l'État de Coahuila. Les médias locaux ont rapporté que les mineurs faisaient du vélo sous la pluie.
L'eau a également emporté un tronçon d'une grande autoroute reliant Monterrey et Saltillo.
Dans l'État de Veracruz, au sud, 24 familles se sont retrouvées sans abri dans la capitale de l'État de Xalapa après que de fortes pluies ont fait effondrer un mur de soutènement sur trois bâtiments. A l'aube, les habitants ont entendu un bruit assourdissant et le sol s'est mis à bouger.
« Je pensais que c'était un tremblement de terre », a déclaré Pedro Luna Sánchez, propriétaire d'un appartement dans l'un des immeubles depuis 26 ans. « J'ai regardé par la fenêtre et j'ai vu mon voisin appeler à l'aide. J’ai regardé de plus près et j’ai vu que le mur était au sommet des bâtiments.
Tous les habitants ont pu s'échapper en toute sécurité.
Alberto avait déclenché des avertissements de tempête tropicale couvrant la majeure partie de la côte ouest du golfe du Mexique, du Texas à Veracruz. La tempête a touché terre avec des vents maximums soutenus de 45 mph.
Les écoles ont été fermées jusqu'à vendredi dans l'État de Tamaulipas, où Alberto a débarqué. Des refuges étaient ouverts dans tout l’État.
Jusqu'à 5 à 10 pouces de pluie étaient attendus dans certaines parties du nord-est du Mexique et du sud du Texas, avec des totaux isolés encore plus élevés possibles, selon le centre des ouragans. Certaines altitudes plus élevées au Mexique pourraient voir jusqu'à 20 pouces, ce qui pourrait entraîner des coulées de boue et des crues soudaines, en particulier dans les États de Tamaulipas, Coahuila et Nuevo Leon.
Les autorités mexicaines avaient minimisé le risque posé par Alberto et misaient plutôt leurs espoirs sur son potentiel à répondre aux besoins en eau de la région asséchée. Une grande partie du Mexique souffre d'une grave sécheresse, le nord du Mexique étant particulièrement touché.
Alberto apportait des pluies et des inondations sur la côte du Texas.
Le service météorologique national des États-Unis a déclaré que le principal risque pour la côte sud du Texas était les inondations dues à des pluies excessives. Les zones le long de la côte du Texas ont connu des inondations de routes et des courants de retour dangereux, et des trombes marines ont été repérées au large.
Les habitants de Corpus Christi, au Texas, ont signalé des dégâts d'eau et de vent, et des canaux ont été endommagés du côté nord de Padre Island, a déclaré jeudi la maire Brianna Sandoval.
Octavio González, résident de Tampico, était visiblement déçu du peu de pluie d'Alberto.
« Très peu d'eau est tombée », a-t-il déclaré. « Nous sommes du côté sud de Tamaulipas et il y a beaucoup de sécheresse. Et la vérité est que nous avons beaucoup d’espoir pour la pluie.
Peńa écrit pour Associated Press. les rédacteurs de l'AP Jamie Stengle à Dallas ; Valérie Gonzalez à McAllen, Texas ; et Alba Alemán à Xalapa, au Mexique, ont contribué à ce rapport.
