L'ouragan Beryl devrait se renforcer à mesure qu'il s'approche du sud-est des Caraïbes, qui a commencé à s'arrêter dimanche suite aux appels urgents des responsables gouvernementaux demandant aux gens de se mettre à l'abri.
Des alertes ouragans ont été émises pour la Barbade, Sainte-Lucie, Grenade et Saint-Vincent-et-les-Grenadines. Le centre de Beryl devrait passer à environ 110 kilomètres au sud de la Barbade lundi matin, a déclaré Sabu Best, directeur du service météorologique de la Barbade.
« Il s’agit d’une situation très grave qui se développe dans les îles du Vent », a averti le Centre national des ouragans de Miami, qui a déclaré que Beryl « devrait apporter des vents potentiellement mortels et des ondes de tempête ».
Beryl s'est renforcé en ouragan de catégorie 3 dimanche matin, devenant ainsi le premier ouragan majeur à l'est des Petites Antilles jamais enregistré pour le mois de juin, selon Philip Klotzbach, chercheur sur les ouragans à l'Université d'État du Colorado.
Beryl est désormais seulement le troisième ouragan de catégorie 3 jamais enregistré dans l'Atlantique en juin, après Audrey en 1957 et Alma en 1966, a déclaré Michael Lowry, spécialiste des ouragans et des ondes de tempête.
« Beryl est un ouragan extrêmement dangereux et rare pour cette période de l'année dans cette région », a-t-il déclaré lors d'une interview téléphonique. « Inhabituel est un euphémisme. Beryl est déjà un ouragan historique et il n'a pas encore frappé. »
L'ouragan Ivan de 2004 a été le dernier ouragan le plus puissant à frapper le sud-est des Caraïbes, provoquant des dégâts catastrophiques à Grenade en tant que tempête de catégorie 3.
« Il s’agit donc d’une menace sérieuse, une menace très sérieuse », a déclaré Lowry à propos de Beryl.
Beryl se trouvait à environ 680 kilomètres à l'est-sud-est de la Barbade. C'était une tempête de catégorie 3 avec des vents maximums soutenus de 185 km/h et se déplaçait vers l'ouest à 34 km/h. Elle devait passer juste au sud de la Barbade tôt lundi, puis se diriger vers la mer des Caraïbes en tant qu'ouragan majeur en direction de la Jamaïque. Elle devrait faiblir d'ici le milieu de la semaine, mais rester un ouragan alors qu'elle se dirige vers le Mexique.
Les météorologues ont prévenu d'une onde de tempête potentiellement mortelle pouvant atteindre 9 pieds dans les zones où Beryl touchera terre, avec jusqu'à 6 pouces de pluie pour la Barbade et les îles voisines.
De longues files d'attente se sont formées dans les stations-service et les épiceries de la Barbade et d'autres îles alors que les gens se précipitaient pour se préparer à une tempête qui a battu des records et s'est rapidement intensifiée, passant d'une tempête tropicale avec des vents de 35 mph vendredi à un ouragan de catégorie 1 samedi.
Selon Brian McNoldy, chercheur en météorologie tropicale à l'Université de Miami, les eaux chaudes alimentent Beryl, avec une teneur en chaleur océanique dans l'Atlantique profond la plus élevée jamais enregistrée pour cette période de l'année. Lowry a déclaré que les eaux sont désormais plus chaudes qu'elles ne le seraient au plus fort de la saison des ouragans en septembre.
Selon Philip Klotzbach, chercheur sur les ouragans à l'Université d'État du Colorado, Beryl est l'ouragan le plus à l'est qu'un ouragan se soit formé dans l'Atlantique tropical en juin, battant un record établi en 1933. Si les vents de Beryl atteignent 200 km/h, ce serait la deuxième tempête de ce type la plus précoce jamais enregistrée dans l'Atlantique, surpassant Audrey en 1957, a-t-il déclaré.
« Nous devons rester vigilants », a déclaré la Première ministre barbadienne Mia Mottley lors d'un discours public samedi soir. « Nous ne voulons mettre la vie de personne en danger. »
Des milliers de personnes étaient présentes à la Barbade pour la finale de la Coupe du monde Twenty20, le plus grand événement de cricket, samedi, et Mottley a souligné que tous les fans n'ont pas pu partir dimanche, malgré le fait que beaucoup se soient précipités pour changer leur vol.
« Certains d’entre eux n’ont jamais connu de tempête auparavant », a-t-elle déclaré. « Nous avons des plans pour nous en occuper. »
Mottley a déclaré que toutes les entreprises devraient fermer d'ici dimanche soir et a averti que l'aéroport fermerait pendant la nuit.
Kemar Saffrey, président d'un groupe barbadien qui vise à mettre fin au sans-abrisme, a déclaré dans une vidéo publiée sur les réseaux sociaux samedi soir que les personnes sans abri ont tendance à penser qu'elles peuvent surmonter les tempêtes parce qu'elles l'ont déjà fait.
« Je ne veux pas qu'ils adoptent cette approche », a-t-il déclaré, avertissant que Beryl est une tempête dangereuse et exhortant les Barbadiens à orienter les sans-abri vers un refuge.
Wilfred Abrahams, ministre de l'Intérieur et de l'Information, a fait écho à ses propos.
« À ce stade, j’ai besoin que les Barbadiens se fassent les gardiens de leurs frères », a-t-il déclaré. « Certaines personnes sont vulnérables. »
Pendant ce temps, le Premier ministre de Sainte-Lucie, Philip J. Pierre, a annoncé un confinement national pour dimanche soir et a déclaré que les écoles et les entreprises resteraient fermées lundi.
« La préservation et la protection de la vie sont une priorité », a-t-il déclaré.
Les dirigeants des Caraïbes se préparaient non seulement à Beryl, mais également à une série d'orages suivant l'ouragan, qui ont 70 % de chances de se transformer en dépression tropicale.
« Ne baissez pas la garde », a déclaré Mottley.
Beryl est la deuxième tempête nommée dans ce qui devrait être une saison des ouragans supérieure à la moyenne, qui s'étend du 1er juin au 30 novembre dans l'Atlantique. Plus tôt ce mois-ci, la tempête tropicale Alberto a touché terre dans le nord-est du Mexique avec de fortes pluies qui ont fait quatre morts.
La National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) prévoit que la saison des ouragans de 2024 sera probablement bien supérieure à la moyenne, avec 17 à 25 tempêtes nommées. Les prévisions prévoient jusqu'à 13 ouragans et quatre ouragans majeurs.
Une saison moyenne des ouragans dans l’Atlantique produit 14 tempêtes nommées, dont sept ouragans et trois ouragans majeurs.
Coto écrit pour l'Associated Press.
