Des aspirateurs ont aspiré l'eau de l'auberge en bord de mer gérée par la famille de Nick Gaido à Galveston depuis 1911, alors que l'électricité était toujours inégale près d'une semaine après une nouvelle flambée de neige. Une bâche bleue recouvrait une grande partie du toit arraché. Gaido a programmé des équipes de nettoyage pour le personnel de l'hôtel et du restaurant qui ne pouvait pas se permettre de perdre des équipes à cause des pannes persistantes.
Le week-end du 4 juillet était censé marquer le début d'une saison touristique lucrative pour l'industrie hôtelière de cette destination prisée. Mais une semaine plus tard, seulement quelques dizaines de touristes parsemaient les plages habituellement bondées. Gaido a ressenti le besoin urgent de faire passer le message que Galveston, au Texas, est à nouveau ouverte.
« Nous avons déjà eu affaire à des tempêtes fin août ou en septembre », a déclaré Gaido. « Mais quand une tempête frappe début juillet, c'est différent. »
Galveston, à environ 80 kilomètres au sud-est de Houston, a certainement connu son lot de catastrophes naturelles. La furie d'un ouragan de 1900 qui a tué des milliers de personnes à l'époque où l'île était en train de devenir un joyau de la couronne de l'État est gravée dans sa mémoire collective. Plus récemment, la colère de l'ouragan Ike en 2008 a inondé son centre-ville historique avec une onde de tempête atteignant 6 mètres de haut et a causé plus de 29 milliards de dollars de dégâts.
Mais même les voisins du Grand Houston, habitués aux tempêtes, ont été pris au dépourvu par l'arrivée soudaine de Beryl. Survenant inhabituellement tôt dans le calendrier, l'ouragan de catégorie 1 a paralysé l'économie de l'île, basée sur le tourisme, à un moment où les restaurants locaux comptent sur l'afflux de baigneurs pour augmenter leurs revenus. Malgré la panne d'électricité généralisée, les entreprises et les résidents se mobilisent.
Dans la partie ouest de Jamaica Beach, plus touchée, le restaurant Way West Grill and Pizzeria était toujours privé d'électricité samedi après-midi. Le propriétaire Jake Vincent se sentait coincé dans les limbes : il avait entendu dire que le courant reviendrait le 19 juillet, mais il espérait que ce serait plus tôt.
La perte a ruiné tout son inventaire. Il a déclaré qu'il avait gaspillé suffisamment de fromage mozzarella pour remplir l'arrière de son camion. Un coffre de 8 pieds rempli de frites et environ 3 000 livres de pepperonis ont également été gâchés.
Vincent n’attend plus grand-chose d’une année qui, selon lui, apporterait enfin « la lumière du jour » pour son restaurant familial fondé en 2018. Il a déclaré que la plupart de leurs ventes annuelles se font pendant les trois mois d’été et que « cette saison touristique est probablement terminée ».
« Cela complique les choses », a-t-il expliqué. « Vous économisez tout votre argent de l’été pour passer l’hiver. »
Des câbles tombés et des cônes de construction oranges ont été retrouvés le long de la route reliant les cabanes de fruits de mer de la plage touristique aux locations de courte durée colorées du West End. Les équipes de CenterPoint, une société de services publics de la région de Houston, se tenaient au sommet des ascenseurs, transpirant pendant qu'elles rétablissaient ligne après ligne.
Toujours sans électricité samedi matin, Greg Alexander a ratissé les débris jusqu'au bord de la rue dans son quartier de Jamaica Beach. Bien qu'il dormait dans une chambre au niveau du balcon d'une maison déjà surélevée, il a dit que l'eau s'infiltrait par les fenêtres. Les vents horizontaux de Beryl soufflaient la pluie directement sur son lit.
Pour Alexander, cela fait partie de la vie ici. Sa famille a déménagé à temps plein à Galveston en 2017 après que l'ouragan Harvey a déversé 96 cm d'eau dans leur maison de Lake City. Sans électricité, ils ont « plus que jamais apprécié la climatisation de notre voiture », a-t-il déclaré.
Il n'a pas l'intention de partir. Il a déclaré que les procès ne font que renforcer la communauté.
« Les gens du West End ne sont pas comme tout le monde », a-t-il déclaré.
Steve Broom et Debra Pease n'avaient toujours pas d'électricité samedi, mais ils avaient pu se reposer ailleurs, malgré la chaleur. Steve Broom a déclaré qu'ils avaient déjà réservé un hôtel à Houston cette semaine pour que sa fille puisse utiliser la maison de plage de Galveston où ils vivent à plein temps depuis environ cinq ans. Ils n'ont passé que la première nuit à Galveston et ont choisi de dormir le reste de la semaine dans leur chambre non remboursable.
Broom, 72 ans, a déclaré qu'il n'avait jamais vu un ouragan arriver aussi tôt ou s'intensifier aussi rapidement que Beryl. Il a néanmoins plaisanté en disant qu'un seul facteur pourrait le forcer à quitter l'île où il a grandi.
« S'ils détruisent toutes ces maisons, nous serons alors aux premières loges et la valeur de notre propriété doublera ou triplera probablement », a-t-il déclaré, avant de préciser : « Non, j'espère que cela n'arrivera pas. »
Anne Beem et son mari viennent chaque année de San Antonio en juillet pour fêter leur anniversaire. Pour elle, les conséquences ont été bien pires que l'ouragan lui-même.
Ils ont profité d'une brise agréable avec les fenêtres ouvertes après le passage de la tempête lundi. Mais elle a dit que mardi soir, c'était l'apocalypse des moustiques. Des centaines d'insectes ont rempli la maison, alors ils ont dormi dans leur voiture avec la climatisation à fond.
Elle a dit qu'ils avaient également acheté une piscine pour enfants pour se rafraîchir avant que le courant ne revienne jeudi soir.
« Nous avons simplement essayé de considérer cela comme une aventure », a-t-elle déclaré. « Chaque jour était un nouvel enfer. »
Pollard écrit pour l'Associated Press.
