Il y a deux semaines, j’ai déposé mes enfants de 3 ans à l’école pour la première fois. C’était un jour heureux – jusqu’à ce que j’apprenne que l’Assemblée de l’État de Californie prévoyait de supprimer un programme crucial conçu pour assurer la sécurité des enfants comme le mien en classe.
ou le California Schools Healthy Air, Plumbing, and Efficiency Program, aide les écoles à améliorer la qualité de l'air et le refroidissement. Bon nombre de ces systèmes sont dangereux ou même présents dans les écoles de l'État. Les mises à niveau aident à protéger nos enfants contre les , les et les autres maladies telles que la COVID. Mais malgré l'aggravation des effets du changement climatique, l'Assemblée a proposé une qui éliminerait le peu de financement dont nous disposons pour rendre les écoles plus sûres – sous prétexte de réduire les factures de services publics des Californiens.
Les opposants au projet de loi 3121 de l'Assemblée, notamment le Natural Resources Defense Council, affirment qu'il donnerait, en moyenne, aux consommateurs d'électricité . Cela ne peut pas valoir la peine de sacrifier la santé des étudiants.
Alors pourquoi ce projet est-il sur la table ? Certains législateurs prétendent qu’il vise à résoudre le problème des prix élevés de l’électricité. Mais il s’agit d’un stratagème politique de bas étage, pas d’une solution.
La députée Cottie Petrie-Norris (D-Irvine), qui a parrainé le projet de loi, semble avoir cru aux fausses déclarations des services publics selon lesquelles les petits programmes tels que CalSHAPE sont à l'origine de la hausse des coûts de l'électricité. Il s'agit d'une diversion visant à détourner l'attention des législateurs des vrais problèmes, tels que les profits excessifs des services publics.
En 2023, PG&E a engrangé des bénéfices, soit une augmentation de 25 % par rapport à 2022. Au deuxième trimestre 2024, les bénéfices étaient supérieurs à ceux de l'année précédente. La société a également annoncé son intention de dépenser pour acheter le siège social dans lequel elle a déménagé après avoir finalisé sa réorganisation après faillite. L'année dernière, San Diego Gas & Electric a réalisé des bénéfices. Et Edison International, la société mère de Southern California Edison, a déclaré un bénéfice net en 2023 de près de double l’année précédente. Pendant ce temps, les Californiens ont du mal à payer leurs factures d’électricité.
L'an dernier, les bénéfices des services publics ont été presque 20 fois supérieurs aux fonds restants dans CalSHAPE. Pourtant, l'Assemblée veut réduire ce programme d'écoles saines pour offrir des crédits de facture uniques presque imperceptiblement bas plutôt que d'explorer d'autres idées telles que l'utilisation de financements à moindre coût pour réduire les bénéfices des services publics sur les investissements en infrastructures – une proposition qui a fait l'objet de l'opposition des sociétés de services publics.
CalSHAPE ne coûte rien à personne pour l'instant : les fonds proviennent des factures d'électricité des années précédentes. Les écoles californiennes ont déjà soumis une demande pour la plupart des restes du programme. Les législateurs devraient laisser aux écoles l'argent qui leur était destiné, plutôt que de le récupérer à la dernière minute.
Le district scolaire unifié de Santa Barbara, où mes enfants commenceront la maternelle dans quelques années, s'attendait à recevoir 6 millions de dollars de rénovations cruciales grâce à CalSHAPE. Et le district scolaire unifié de Tustin, représenté par Petrie-Norris, perdrait plus de 4 millions de dollars de financement scolaire potentiel si ce plan était adopté.
Certains pensent que les écoles qui ont déjà fait une demande recevront toujours le financement si ce projet de loi est adopté, mais le libellé n'est pas clair. Et si les candidats obtiennent l'argent qu'ils méritent, cela rend l'élimination du programme encore plus trompeuse, ce qui se traduira, selon mes meilleures estimations, par un remboursement d'environ 3 $ par contribuable.
Cette version du projet de loi, présentée mercredi soir après 22 heures, alors que de nombreux Californiens dormaient, réduit également le financement de et . Les législateurs ont peut-être bien présenté leur plan à la dernière minute parce qu'ils savent qu'il est extrêmement impopulaire. Une large coalition avec plusieurs syndicats, dont le United Steelworkers District 12 et la California Federation of Labor Unions, AFL-CIO, a soumis un projet de loi plus tôt ce mois-ci s'opposant à cette idée. L'amélioration de nos bâtiments scolaires profite non seulement à la santé des élèves, mais crée également des emplois bien rémunérés pour les Californiens.
CalSHAPE protège également nos enseignants de la pollution, c'est pourquoi la California Federation of Teachers, la California Teachers Assn., la California School Employees Assn. et le Service Employees International Union se sont tous opposés à cette proposition. Les employés des écoles ne devraient pas avoir à respirer un air malsain sur leur lieu de travail.
Ne vous y trompez pas, Californie est Les prix des services publics sont en crise. Les tarifs ont augmenté beaucoup trop rapidement ces dernières années. Mais pour réduire les factures, les décideurs politiques doivent s'attaquer aux véritables causes de l'augmentation des coûts, plutôt que de lancer une attaque contre le financement des écoles ou de réduire les programmes qui apportent des panneaux solaires sur les toits aux communautés qui ont été laissées pour compte.
La crise des tarifs en Californie ne peut pas être résolue par un coup politique. Il faudra des solutions innovantes et une meilleure régulation des services publics en situation de monopole. Ce que propose le législateur revient à mettre un pansement sur une plaie qui a besoin de points de suture. Et ce sont nos étudiants et nos enseignants qui en souffriront. Lorsque l'Assemblée et le Sénat se réuniront samedi, les législateurs devraient se tenir aux côtés des enfants de Californie et rejeter l'AB 3121.
Leah C. Stokes est professeure associée à l'Université de Californie à Santa Barbara, conseillère politique principale chez Rewiring America et animatrice du podcast «.”
