Existe-t-il un modèle de bonnes pratiques pour l’éducation à la culture climatique à Los Angeles, un programme qui intègre des cours dans toutes les matières pour des étudiants de tous âges dans un environnement privilégiant l’apprentissage en plein air ?
Il y a vingt ans, lorsqu'elle a fondé le campus de Lawndale, Alison Diaz pensait que la réponse était non.
Ancienne enseignante dans une école publique, Diaz a déclaré qu'elle pensait que les élèves des quartiers pauvres souffrant des effets de la dégradation de l'environnement réagiraient en apprenant ce qui se passe autour d'eux.
Il fallait que cette éducation soit dispensée sur un campus rempli d'arbres, de plantes, d'étangs et d'animaux, renforçant ainsi l'apprentissage en classe. C'est ce que Diaz, qui a travaillé comme éducateur chez Tree People, une association à but non lucratif de Los Angeles dédiée à la restauration des espaces sauvages, a construit.
Aujourd'hui, il existe un deuxième lycée à charte environnementale et un collège à Gardena, ainsi qu'un collège à charte environnementale à Inglewood. Les quatre écoles accueillent 1 840 élèves.
« Quand les élèves sont informés des injustices environnementales qui existent dans leur communauté, ils veulent faire quelque chose pour y remédier », a déclaré Diaz. « Quand les élèves présentent leurs idées aux conseils scolaires et municipaux, les dirigeants adultes les écoutent, a-t-elle ajouté. Les enfants ne se rendent pas compte que cela va arriver. »
Ce type d’éducation, explique Diaz, incite les élèves à apprendre à écrire des lettres de persuasion aux responsables publics. On leur enseigne des compétences en mathématiques et en sciences afin qu’ils puissent créer et utiliser des statistiques, des enquêtes, des collectes de données et des observations. Ils apprennent l’histoire de leur communauté. Ils apprennent à connaître leurs voisins.
« La nature est un moyen d’enseigner aux élèves les outils et les connaissances nécessaires pour défendre leur communauté », a déclaré Tashanda Giles-Jones, directrice du programme environnemental de l’école. « La justice sociale et l’équité sont intégrées à tout ce que nous enseignons. »
Créer leur propre programme d'études
Diaz a pris sa retraite mais siège au conseil d'administration de , une organisation qui adopte l'approche ECS avec d'autres écoles.
Les cours de sciences environnementales et de biologie sont obligatoires pour tous les élèves de l'ECS, mais le pilier du programme sur le climat est le cours de défense de l'environnement Green Ambassadors de 10e année, a déclaré Giles-Jones, où les élèves apprennent les bases de l'organisation communautaire et du plaidoyer pour le changement, y compris les arguments écrits et oraux.
« Nous veillons à ce que les enfants comprennent qu’il est de leur responsabilité de partager ce qu’ils apprennent ici. Notre mission est de changer le monde. »
Diplômée de l'ECS en 2016, Tulsi Patel est revenue sur le campus de Lawndale après ses études pour enseigner le cours de plaidoyer. Elle a déclaré qu'elle aime enseigner dans les jardins de l'école, où les œuvres d'art et les peintures murales des étudiants sont dispersées partout.
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1. L'étudiant Julian Garcia, 16 ans, tient un bocal contenant le haut d'un ananas qui sera éventuellement planté sur le campus pour devenir un ananas comestible. 2. Jocelyn Hernandez, 16 ans, montre l'un des œufs qu'elle a collectés auprès des poules. (Genaro Molina/Los Angeles Times)
« L’école est très ouverte à toutes les différentes manières d’utiliser l’espace extérieur », a déclaré Patel. « Les élèves aiment aussi s’asseoir dehors et faire leur travail. »
« Nous offrons un espace suffisant pour que la nature soit présente », a déclaré Eddie Cortes, qui gère le jardin de l'école. « Partout où vous regardez, dans chaque recoin de cette école, il se passe quelque chose. Il y a une toile d'araignée géante. Des papillons et des abeilles voltigent. Il y a des nids d'oiseaux dans les buissons. »
Sophie Munguia-Rodriguez, ambassadrice verte de la classe de l'année dernière, a déclaré qu'elle avait grandi près de l'autoroute 405 et que son père, sa mère, sa sœur et son cousin souffraient tous d'asthme. L'école, a-t-elle déclaré, la motive à défendre leurs intérêts. « Les enseignants ne veulent pas que nous « normalisions » l'injustice », a-t-elle déclaré.
Les écoles de l'ECS dépendent du soutien de grandes organisations philanthropiques locales, notamment de la fondation Ahmanson, ainsi que d'un ensemble de partenaires à but non lucratif et d'entreprises, dont Nature Conservancy, Heal the Bay, la Bay Foundation et, étonnamment, Chevron Corp.
Sur près d'un million de dollars de soutien privé recueilli au cours des deux dernières années, 840 000 $ proviennent de fondations et de bailleurs de fonds privés. Le reste est constitué de partenariats et de dons privés. La majeure partie des fonds est destinée aux installations et aux opérations.
« Nos enfants ne sont pas désespérés », a déclaré Patel. « Les enseignants s’investissent énormément en eux. Cela les pousse à réfléchir à de plus grandes choses et à ce qui peut être fait. »
