Edward Humes réfléchit beaucoup aux déchets et à la façon dont nous devrions les gérer. « Garbology », le livre du lauréat du prix Pulitzer sur « notre sale histoire d'amour avec les déchets », est sorti en 2012, et « Total Garbage: How We Can Fix Our Waste and Heal Our World » a été publié plus tôt cette année. Cet entretien a été édité pour plus de clarté et de longueur.
J'espère que vous pourrez parler de Ridwell, le service d’abonnement qui se concentre sur la réutilisation ou l’élimination des articles difficiles à recycler et qui a inspiré un chapitre de « Total Garbage ».
Humes:Nous avons vécu à Seattle pendant environ trois ans. À cette époque, Owen's List, un projet père-fils, se transformait en ce qu'est Ridwell aujourd'hui. Owen, 7 ans, fils de Ryan Metzger, est rentré de l'école un jour et a dit : « Nous étudions le recyclage. Et ce sac de piles usagées dans notre tiroir ? »
Ils savaient qu'ils ne devaient pas les jeter à la poubelle, mais il n'y avait pas de solution simple, alors Ryan a téléphoné et a trouvé un endroit où les déposer. Ils ont demandé aux voisins s'ils avaient des piles usagées à recycler correctement, à éliminer correctement ou à transformer correctement en nouveaux matériaux. Et c'est devenu une chose, un projet père-fils.
[The collections expanded to include light bulbs, electronics, plastic bags and Halloween candy, and Owen’s List eventually morphed into Ridwell. Customers get a Ridwell bin and bags for collecting various items, which are picked up biweekly. Hard-to-break-down plastics usually have to travel farther to manufacturing plants that use them for outdoor structures such as decking and fencing and long-lasting drainage products. Prices start at $18 a month.]
Lorsque j'ai rencontré Metzger, l'une des premières questions que j'ai posées était : « Alors, une fois que vous aurez dépassé Seattle, qui est connu pour l'engagement de ses citoyens en faveur des mesures écologiques et climatiques, comment ce modèle économique va-t-il fonctionner si vous demandez aux gens de renoncer à deux ou trois cafés au lait par mois simplement pour que leurs déchets soient traités de manière plus responsable ? »
Il a dit : « Nous considérons que c’est un succès lorsque nous obtenons 15 ou 20 % d’un code postal et que nous pouvons vivre de cela, sans problème. Et nous pensons que nous pouvons y parvenir. »
Metzger a eu raison. Toutes les communautés dans lesquelles il s'est implanté depuis Seattle semblent lui être bénéfiques. Elles sont à Atlanta. Et elles sont dans le Minnesota, dans les Twin Cities. Bien sûr, maintenant.
Quand j'ai entendu parler de ce projet pour la première fois, je me suis dit : « À ce stade, les municipalités devraient avoir honte d'adopter ce modèle. » Mais pour l'instant, qui est susceptible de payer pour ce service ?
Hume : C'est étonnamment abordable, mais on est à 10 et 15 dollars à mourir avec des « Oh, Hulu. » « Oh, mes enfants veulent Disney Channel. » « Oh, j'ai vraiment besoin de ce café, de ce latte hors de prix. »
C'est juste une chose de plus, et cela s'accumule vraiment au fil du temps, donc c'est une demande importante, en fait. Vous prenez le temps de trier des choses que vous jetteriez normalement dans une poubelle en direction d'une décharge.
Ridwell, comme vous le dites, fait honte au système existant car ils sont devenus une sorte d'intermédiaire. Ils interceptent [trash] Avant qu'il ne finisse dans une décharge ou sous forme de pollution plastique qui est en quelque sorte à moitié recyclée, ce qui est le cas de la plupart de nos plastiques. 6 % aux États-Unis et 9 % dans le monde sont recyclés. Vous pourriez tout aussi bien ne même pas vous donner la peine d'essayer.
Ce qui est intéressant dans cette conversation avec Metzger, c'est l'une des premières choses qu'il m'a dite : « Idéalement, nous serons obsolètes un jour. C'est juste que nous ne semblons pas être sur cette voie pour le moment. En attendant, nous faisons simplement ce que nous pouvons faire. » [Ridwell] fait beaucoup d’autres choses, comme collecter de vieilles lunettes et les remettre aux sans-abri.
« Total Garbage » comporte un chapitre qui se déroule dans l'État du Maine, où un habitant a eu une idée que j'appellerai « faisons payer les producteurs pour cela ». Comment cela a-t-il fonctionné ?
Hume : Le Maine est le premier État à adopter ce que l’on pourrait appeler familièrement une loi sur le principe du pollueur-payeur. Son nom officiel est la loi sur la responsabilité élargie des producteurs (REP). L’idée est que si votre produit crée des dommages à l’environnement, la gestion de ce problème, soit en corrigeant le produit, soit en payant pour les dommages causés, devrait être la responsabilité non pas des contribuables, mais des producteurs qui sont à l’origine du problème.
L’idée dans le Maine est très simple, mais il a fallu huit ans à une seule personne, Sarah Nichols, alors membre du Conseil des ressources naturelles du Maine, pour la concrétiser. Encore une fois, ce fut le triomphe d’une personne qui avait une idée et qui a convaincu d’autres personnes dans une communauté à la fois de l’adopter et de travailler avec elle pour la concrétiser.
C'est une jeune mère célibataire, une passionnée de plein air qui s'intéresse au développement durable. Son argumentaire était très simple : « Hé, je demande à mes enfants de ranger la chambre quand ils font des dégâts. Pourquoi ne leur demandons-nous pas de nettoyer leur désordre ? »
C'est intéressant que cela se soit produit dans le Maine.
Hume : Le Maine a une assemblée législative composée de citoyens, mais ils sont des employés à temps partiel. Ce ne sont pas des politiciens professionnels. Je veux dire, le chef du Parti républicain à l'assemblée législative de l'État est comme un pêcheur de homards de carrière. Mais il a aussi adhéré à cette idée.
L'idée est d'exiger que les emballages et contenants jetables soient réellement recyclables, plutôt que théoriquement recyclables. Si les fabricants et les producteurs sont tenus de payer la facture pour que cela soit possible, ils doivent soit créer des matériaux qui sont réellement recyclables, soit se tourner vers la réutilisation, ce qui est vraiment le programme que Sarah espère voir se concrétiser. Sinon, ils vont simplement devoir ajouter un énorme nouveau coût à leur coût d'exploitation, qu'ils ne pourront pas répercuter sur les consommateurs.
Sarah était très perspicace. Dans chaque communauté qu’elle visitait, elle rencontrait une personnalité locale qui était soit un membre éminent de la communauté, soit un dirigeant local, soit simplement un citoyen passionné et prêt à s’impliquer dans le processus de gouvernance communautaire. Ce genre d’influenceur local qui soutient une nouvelle idée, par opposition à quelqu’un de l’extérieur, fait une grande différence dans n’importe quelle communauté, mais particulièrement dans le Maine où beaucoup de gens connaissent tout le monde dans ces villes, et elle a commencé à gagner du terrain.
Sarah a eu beaucoup de plaisir à rencontrer le fondateur et PDG de la brasserie artisanale la plus populaire du Maine, Allagash Brewing, où elle aime sa bière. Il lui a dit : « Nous sommes à l’origine de ce problème et nous devrions contribuer à le résoudre. Je soutiendrai cette initiative. »
C'était un tournant. C'est pourquoi ce projet de loi a reçu l'appui des deux partis, car il avait du sens.
Quelqu'un lui a-t-il demandé d'essayer d'exporter le concept dans un autre État ?
Humes:Une trentaine d'États ont immédiatement écrit pour demander des copies de la législation. D'autres États ont adopté des programmes similaires. Aucun d'entre eux n'est encore entré en vigueur, y compris celui du Maine, car il a fallu des années d'élaboration de règles et de mise en place d'une organisation de gestion. Et, bien sûr, les lobbyistes se battent pour l'édulcorer à chaque itération.
La grande crainte, j’en suis sûr, de l’industrie des combustibles fossiles, qui se tourne vers le plastique pour élargir sa clientèle, est que le principe EPR pourrait s’appliquer à presque tout et devrait s’appliquer à presque tout.
Parlons de Morris, dans le Minnesota, sujet d’un chapitre intitulé « Schooled ».
Hume : Je vais planter le décor. Morris est une ville d'un peu plus de 5 000 habitants, chef-lieu du comté de Stevens, avec des générations d'agriculteurs. C'est une zone très rurale et politiquement assez conservatrice. Mais une relation s'est développée au fil du temps avec le campus Morris de l'Université du Minnesota, qui compte environ 1 500 étudiants. Vous ne pouvez pas manquer l'endroit lorsque vous êtes à des kilomètres à la ronde en raison des deux énormes éoliennes qui se trouvent sur ce campus.
Ce qui m'a attiré à Morris, c'est ce qui semblait être un partenariat improbable entre l'université et les agriculteurs du comté de Morris, qui a commencé par une opération de compostage pour les aliments et l'agriculture.[ricultural] déchets.
Les agriculteurs avaient été dissuadés de se lancer dans le compostage parce qu'il faisait trop froid là-bas et qu'il fallait tout ce matériel coûteux. Mais apparemment, personne n'a donné cette note aux étudiants du campus Morris parce qu'ils ont dit : « Oh, nous pourrions le faire. » Et ils ont lancé leur propre programme de compostage sur le campus.
Le succès fut tel qu'ils ont commencé à accepter des collectes de toute la communauté. Tout d'un coup, ils ont eu une opération de compostage bénévole à l'échelle du comté, gérée par des étudiants, qui a fonctionné, et les agriculteurs ont reçu tout ce compost de qualité. Ils se débarrassaient de leurs déchets organiques sans avoir à payer de frais de décharge.
Finalement, après quelques années, les étudiants ont fait don de ce qui était désormais un programme précieux au comté et ont dit : « Reprenez-le. Nous voulons que cela continue. Nous sommes en train d'obtenir notre diplôme, mais il n'y a aucune raison pour que cela disparaisse avec nous. » Et le programme est toujours en activité à ce jour.
C'était comme un moment où « ces enfants ont tous raison » pour les habitants, et cela a conduit à une conversation entre la ville et le directeur du développement durable du campus, un homme nommé Troy Goodnough.
Il [asked] Ils lui ont demandé comment la ville et l’université pourraient s’associer. Ils sont venus lui dire, entre autres, « Nos budgets sont serrés et nos factures d’électricité nous coûtent cher. Nous avons vu que vous faisiez quelque chose là-bas. »
Le campus avait, des années avant que cela ne devienne une tendance, adopté l'éclairage LED pour l'extérieur et l'intérieur, ce qui lui avait permis d'économiser beaucoup d'argent. Il a donc déclaré que l'université pourrait aider la ville.
Ainsi, avec un peu d’expertise technique, un peu d’aide à la rédaction de subventions et en mettant en relation les citoyens avec des personnes qui savaient ce qu’ils faisaient dans ce domaine, ils ont pu obtenir du financement et du soutien pour réaliser cette conversion.
Une fois les travaux terminés, la ville avait économisé près de 100 000 $ par an, ce qui, pour un budget de petite ville, représentait la différence entre être dans le noir et être dans le rouge, et pouvoir se permettre de faire d’autres choses.
Tout cela n'a rien à voir avec le changement climatique. Il s'agit d'économiser de l'argent, d'être plus efficace, de réduire les déchets. Ce sont des vertus qui sont aussi apolitiques que possible.
La ville savait également que ces éoliennes sur le campus étaient judicieuses, car elles étaient grandes à l'époque de leur construction, environ 1,65 mégawatt chacune. Elles génèrent quatre fois l'électricité dont le campus a besoin, ce qui permet d'alimenter le réseau local et de faire baisser les tarifs pour tout le monde.
Ils ont dit : « Nous ne prévoyons pas d’installer des éoliennes dans notre ville, mais qu’en est-il de l’énergie solaire ? Et de l’énergie géothermique ? » Aujourd’hui, tous les bâtiments publics de Morris sont équipés de panneaux solaires sur leur toit, même le magasin d’alcool. Et le district scolaire local a pris des mesures en matière de bus scolaires électriques, et la ville dispose de bus électriques.
Vous avez partagé de nombreuses raisons d’être optimiste dans cette conversation.
Hume : Oui, je dirais que oui. Je suis plus optimiste après avoir fait ces recherches que je ne l'étais au départ. Je pense que créer une tente plus grande qui rassemble des communautés que vous n'associeriez pas normalement à la prise de mesures pour éviter le changement climatique est un énorme avantage.
Ce n'est pas pour prétendre que ce n'est pas un problème. Il s'agit simplement de trouver la motivation pour faire entrer les gens dans cette tente. Et je pense que nous devons faire tourner plus de cylindres que nous ne le faisons. C'était le but du livre, et je vois des preuves que nous sont faire cela, ce n'est tout simplement pas suffisant.
