Les autorités californiennes ont ordonné des tests sur le lait en vrac pour les fermes laitières situées à moins de six miles de troupeaux infectés par la grippe aviaire H5N1, ainsi que pour les laiteries qui partagent des camions, du personnel ou des équipements avec des installations qui ont subi une épidémie.
Les tests obligatoires interviennent alors que le nombre total de troupeaux infectés en Californie est passé à 17. À l'échelle nationale, les autorités ont annoncé 218 foyers dans 18 États. Au cours des 30 derniers jours, cependant, la Californie a été à l'origine de tous les derniers foyers sauf deux.
Les autorités n'ont toujours pas révélé l'emplacement de ces troupeaux, se contentant de dire qu'ils se trouvent quelque part dans la Vallée Centrale. Elles affirment également que le lait et les produits laitiers du pays sont propres à la consommation, la pasteurisation inactivant le virus.
Lorsque les autorités effectuent des tests en masse, elles examinent la production laitière combinée de plusieurs vaches d'une ferme. Si ces tests révèlent la présence du virus H5N1, des tests plus précis sont effectués pour localiser les vaches infectées ou les sous-troupeaux à isoler.
L'État a mis en quarantaine toutes les fermes où le virus H5N1 est présent ou qui refusent de procéder à des tests. Il a également mis en quarantaine les fermes laitières situées à moins de six miles d'un troupeau infecté ou ayant été en contact avec un troupeau infecté.
« Jusqu'à présent, toutes les laiteries se sont montrées coopératives », a déclaré Steve Lyle, porte-parole du Département de l'alimentation et de l'agriculture de Californie. Les autorités ont le pouvoir d'exiger des tests en vertu de la loi de l'État, a-t-il déclaré.
Près de 100 fermes sont actuellement testées, a déclaré Lyle.
En plus des infections au niveau du troupeau, un élevage commercial de dindes aurait également été touché par une épidémie de grippe H5N1 le 18 septembre. Le nombre de dindes dans le troupeau n'a pas encore été divulgué.
Les autorités fédérales et étatiques ont publié des données au niveau du comté sur les infections des volailles commerciales, mais pas sur celles des bovins.
John Korslund, un vétérinaire épidémiologiste retraité du ministère américain de l'Agriculture, craint que la Californie ne se retrouve bientôt dans une situation similaire à celle du Colorado.
Entre mai et août, 64 troupeaux du Colorado ont été infectés, ainsi que six ouvriers avicoles.
Le Colorado compte environ 100 troupeaux laitiers et environ 200 000 vaches laitières. La Californie compte 1 300 troupeaux laitiers et environ 1,7 million de vaches.
« Les problèmes en Californie ne font que commencer », a déclaré Korslund.
Des tests sur les eaux usées effectués par les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies et un réseau de surveillance des maladies infectieuses ont détecté le virus H5N1 dans des échantillons prélevés à Turlock et à San Diego.
Les responsables de la santé affirment qu'ils ne peuvent pas identifier la source du virus H5N1 dans les eaux usées, soulignant qu'il pourrait provenir du lait déversé ou d'animaux sauvages.
Le CDC et WastewaterScan ne testent que quelques sites de traitement des eaux usées dans la Vallée Centrale, notamment dans les comtés de Placer, Yuba, El Dorado et Sacramento. Cependant, il n'existe que deux sites plus au sud, dans les comtés de Merced et Stanislaus. Aucun site de traitement des eaux usées ne participe à l'étude dans les comtés de Fresno, Kings, Tulare, Kern, Madera ou San Joaquin.
Quatre-vingt-dix pour cent des vaches laitières de l'État se trouvent dans la vallée de San Joaquin, qui comprend les comtés de San Joaquin, Stanislaus, Merced, Kings, Madera, Fresno, Tulare et Kern. Trente pour cent des fermes laitières de l'État se trouvent dans le comté de Tulare.
