Le fabricant d'une gamme populaire de gadgets et de logiciels de réglage de véhicules a accepté de payer 2,9 millions de dollars à l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) après que le régulateur a accusé la société de vendre des équipements améliorant les performances permettant aux clients de contourner les lois sur la pollution de l'air.
COBB Tuning, une entreprise basée à Austin, au Texas, produisait et vendait des accessoires de rechange dans plusieurs magasins de détail, dont un ancien site à Fountain Valley. Depuis 2015, l'entreprise a vendu 90 000 produits illicites, notamment des systèmes d'échappement permettant aux véhicules de contourner les convertisseurs catalytiques antipollution et des logiciels améliorant la combustion du moteur, a déclaré l'EPA.
Ces « dispositifs de neutralisation » ont entraîné la libération d’émissions polluantes et d’autres polluants dépassant les normes fédérales. L’EPA a ordonné à COBB Tuning de détruire le stock restant de ces produits et d’informer les clients que ces dispositifs enfreignent les lois fédérales sur la qualité de l’air.
« Les dispositifs antipollution augmentent considérablement la pollution de l'air provenant des véhicules à moteur, en particulier dans les communautés déjà surchargées par la pollution », a déclaré David M. Uhlmann, administrateur adjoint du Bureau de l'application et de la conformité de l'EPA. « L'utilisation de dispositifs antipollution illégaux dure depuis bien trop longtemps. L'EPA utilisera tous les outils de mise en œuvre dont elle dispose pour tenir les pollueurs comme COBB Tuning responsables jusqu'à ce que ces pratiques illégales cessent. »
Cette mesure d’application est l’une des nombreuses mesures prises au cours de la dernière décennie par les régulateurs fédéraux et étatiques qui ont tenté de lutter contre la pollution excessive causée par les dispositifs antipollution.
Certains des plus gros scandales de fraude aux émissions polluantes et des sanctions qui en ont résulté ont concerné des constructeurs automobiles, comme le Dieselgate de Volkswagen en 2015, lorsqu'il a été découvert que le constructeur automobile allemand avait équipé près de 500 000 véhicules aux États-Unis d'un logiciel illégal qui faisait paraître les moteurs plus propres qu'ils ne l'étaient en réalité. Volkswagen a ensuite payé une amende pénale de 2,8 milliards de dollars.
En décembre 2023, le constructeur de moteurs .
Toutefois, les produits de rechange peuvent être plus difficiles à réglementer et à suivre en raison de la prolifération de fabricants, de détaillants et d’installateurs.
Dans un communiqué, la société a déclaré à l'agence qu'elle n'avait pas développé ni commercialisé ces produits en tant que dispositifs de neutralisation des émissions. Elle insiste sur le fait que sa gamme de produits est désormais entièrement conforme, notant que le California Air Resources Board a précédemment déterminé que plus de 200 produits de la société n'interfèrent pas avec les contrôles de pollution et restent disponibles à la vente.
« En tant qu’entreprise, nous prenons au sérieux notre gestion des émissions et nous avons abordé de manière proactive et en temps réel chaque sujet de préoccupation identifié par l’EPA concernant la manière dont certains de nos anciens produits pourraient être utilisés de manière imprévue », a déclaré Jeff King, directeur général de COBB, dans un communiqué. « Nous avons dû faire des choix difficiles en cours de route concernant la manière et le moment d’apporter des modifications ou d’arrêter la production de certains produits que l’EPA a identifiés comme préoccupants. Nous avons toujours axé notre processus de prise de décision sur la mise en œuvre des changements d’une manière qui ait à l’esprit les meilleurs intérêts de nos clients enthousiastes, de nos partenaires de distribution et de l’environnement. Parfois, ces choix étaient difficiles, ce qui nécessitait une action immédiate afin de répondre aux préoccupations de l’EPA. »
Les dispositifs de neutralisation sont souvent vendus pour améliorer les performances du moteur. Ils peuvent modifier la combustion du moteur, le rapport de flux d'air et le calage de l'allumage. Cependant, le logiciel peut également désactiver les contrôles d'émissions d'un véhicule et produire plus de pollution atmosphérique.
En règle générale, l'ordinateur d'un véhicule détecte les émissions excessives en allumant le voyant de contrôle du moteur et en limitant les performances du véhicule, par exemple en mettant le véhicule en « mode dégradé ». Le logiciel de neutralisation COBB avait la capacité de désactiver le voyant de contrôle du moteur et d'empêcher les limitations du « mode dégradé », selon l'EPA.
Les pots d'échappement COBB Tuning et les logiciels de réglage illégaux ont été fabriqués pour les véhicules BMW, Ford, Mazda, Mitsubishi, Nissan, Porsche, Subaru et Volkswagen. L'entreprise peut continuer à vendre des dispositifs et des logiciels de réglage qui, selon les autorités de régulation californiennes, n'augmentent pas la pollution au-delà des niveaux autorisés.
