Intensifiant sa lutte contre l'industrie des combustibles fossiles, le gouverneur Gavin Newsom a signé mercredi des projets de loi qui fermeront le vaste champ pétrolifère d'Inglewood d'ici 2030 et augmenteront les frais que les entreprises doivent payer pour couvrir le coût du nettoyage de 40 000 puits inutilisés à travers l'État.
Debout sur un terrain de football de Los Angeles, avec des puits de pétrole pompant derrière lui, Newsom a également signé un troisième projet de loi qui renforcera le pouvoir des gouvernements locaux de restreindre la production de pétrole et de gaz dans leurs juridictions.
« Nous sommes ici à ce moment charnière », a déclaré Newsom aux journalistes. « Nous affrontons le Big Oil et avons de réelles chances de gagner. »
Le gouverneur a signé les projets de loi alors que les législateurs de Sacramento débattent de sa proposition visant à forcer les raffineries à conserver des réserves supplémentaires pour tenter d'éviter les flambées des prix à la pompe.
Les compagnies pétrolières affirment que la proposition de raffinage de Newsom augmenterait les prix du gaz plutôt que de faire économiser de l’argent aux consommateurs. Un représentant de l'industrie pétrolière a déclaré que les projets de loi signés mercredi par le gouverneur ajouteraient encore un fardeau supplémentaire aux automobilistes.
« La conférence de presse d'aujourd'hui n'est qu'un théâtre politique supplémentaire : la signature de projets de loi qui accumulent les mandats et font grimper les coûts pour les Californiens », a déclaré Catherine Reheis-Boyd, présidente de la Western States Petroleum Assn. « Ces nouvelles lois ne font rien pour produire plus de pétrole chez nous et, en fait, elles coûtent des emplois tout en nous obligeant à importer davantage de pétrole de l’étranger. »
« Davantage de mandats ne feront pas baisser les prix de l'essence ni n'aideront les familles californiennes », a-t-elle déclaré.
Les groupes environnementaux et de santé publique ont félicité Newsom pour avoir signé les projets de loi. « Pas de forage là où nous vivons », ont scandé certains défenseurs présents à la conférence de presse.
« Dans une victoire pour les communautés qui luttent pour un air et une eau purs, les projets de loi signés aujourd'hui nettoieront les puits sales inutilisés et affirmeront le droit des gouvernements locaux à réglementer le forage pétrolier et gazier dans leurs juridictions », a déclaré Nicole Ghio, des Amis de la Terre. .
Le champ pétrolifère d'Inglewood, d'une superficie de 1 000 acres, situé principalement dans la zone non constituée en société du comté de Los Angeles connue sous le nom de Baldwin Hills, compte 835 puits non bouchés, dont 655 pompent activement du pétrole, selon les données de l'État. Plus de 400 de ces puits produisent moins de 15 barils par jour.
Le projet de loi connu sous le nom d’AB 2716 exige que les puits à faible production soient bouchés à partir de 2026. Et tous les puits du champ doivent être bouchés d’ici la fin de 2030, ce qui entraîne effectivement l’arrêt du champ.
Les propriétaires de puits qui ne respectent pas la loi doivent payer une amende de 10 000 $ chaque mois. L'argent ira à un fonds communautaire qui financera des parcs et d'autres avantages pour les communautés situées dans un rayon de 2½ milles du champ pétrolifère.
« Le champ pétrolifère d'Inglewood est le plus grand champ pétrolifère urbain de notre État », a déclaré le député Isaac Bryan (Démocrate de Culver City), qui a rédigé le projet de loi. « La production de ces dernières années a été marginale, mais pendant des décennies, les impacts négatifs sur la santé qui l’entourent ont coûté l’espérance de vie aux communautés voisines. »
« Aujourd'hui, avec la signature du gouverneur Newsom, nous allons enfin le fermer et créer le premier fonds de réparation de l'État pour les communautés de première ligne qui s'organisent depuis des années pour être vues, entendues et protégées », a déclaré Bryan.
Sentinel Peak Resources, une société basée à Denver qui possède et exploite le champ d'Inglewood, a déclaré que le projet de loi signé par Newsom « représente un nombre vertigineux d'actions illégales de l'État, qui devraient concerner les industries et les entreprises de tout l'État de Californie », notamment en ciblant une entreprise individuelle dans un endroit spécifique.
La société a ajouté qu’elle « attend avec impatience de défendre avec succès notre position » devant les tribunaux.
Une partie du champ pétrolifère se trouve dans les limites de Culver City. À la fin de l'année dernière, la société a interdit le forage pétrolier dans la partie du champ pétrolifère d'Inglewood appartenant à la ville et a scellé les 38 puits de cette partie du champ d'ici 2030.
Plus d'un siècle de forage pétrolier et gazier en Californie a laissé plus de 100 000 puits débranchés, ce qui leur a permis de laisser échapper du méthane et des produits chimiques dangereux, qui réchauffent la planète, comme le benzène.
Le coût de la fermeture adéquate de ces puits pourrait atteindre 23 milliards de dollars, selon . Certains militants et législateurs d’État affirment que les contribuables pourraient être tenus responsables du plafonnement des dépenses si les compagnies pétrolières n’assument pas leurs responsabilités.
Environ 40 000 puits non plafonnés de Californie sont classés comme inactifs, ce qui signifie qu'ils n'ont produit ni pétrole ni gaz depuis au moins deux ans.
Le projet de loi connu sous le nom d'AB 1866 s'attaque aux puits inutilisés en augmentant les frais qui doivent être payés à l'État et en renforçant les réglementations pour tenter de rendre les compagnies pétrolières responsables de l'entretien et du colmatage des puits.
« Il s'agit d'une victoire historique pour les contribuables et les communautés les plus touchées par les effets néfastes sur la santé des forages pétroliers dans les quartiers », a déclaré le député Gregg Hart (Démocrate de Santa Barbara), qui a rédigé le projet de loi.
Le troisième projet de loi, connu sous le nom d'AB 3233, donne aux villes et aux comtés une plus grande autorité pour imposer des restrictions sur les opérations pétrolières et gazières, notamment en limitant ou en interdisant les nouveaux développements sur leur territoire. Le projet de loi vise à répondre à une récente décision de justice qui remettait en question la capacité des gouvernements locaux à réglementer le forage.
« La décision du gouverneur de signer cette législation a rétabli notre droit d'agir », a déclaré Paul Krekorian, membre du conseil municipal de Los Angeles. « Nous avons l'intention de poursuivre nos efforts agressifs pour protéger Angelenos des dangers liés à l'extraction de combustibles fossiles dans les zones densément peuplées. »
