Un promoteur immobilier du sud de la Californie doit interrompre la construction d'un projet dans le comté de San Bernardino qui a entraîné le déplacement de dizaines de maisons, après qu'un juge a constaté des failles dans le rapport d'impact environnemental du projet.
Fin 2022, les superviseurs du comté ont donné leur feu vert à la proposition d'une société immobilière industrielle de supprimer 117 maisons et ranchs dans la campagne de Bloomington pour faire place à plus de 2 millions de pieds carrés d'espace d'entrepôt. Peu de temps après, plusieurs groupes environnementaux et communautaires ont poursuivi le comté en justice, alléguant que l'approbation du Bloomington Business Park violait de nombreuses réglementations énoncées dans les lois de l'État sur l'environnement et le logement.
Près de deux ans plus tard, et après que plus de 100 maisons ont déjà été rasées, le juge de la Cour supérieure du comté de San Bernardino, Donald Alvarez, a statué la semaine dernière que l'examen du projet par le comté n'était pas conforme à la loi de l'État destinée à informer les décideurs et le public. sur les dommages environnementaux potentiels des développements proposés. Il a déclaré que la construction du projet d'entrepôt doit s'arrêter pendant que le comté refait le rapport d'une manière conforme à la loi.
Un porte-parole du comté de San Bernardino a refusé de commenter la décision car elle fait l'objet d'un litige actif. Le promoteur, basé dans le comté d'Orange, a déclaré qu'il ferait appel de certaines parties de la décision et a prédit que les retards dans l'ensemble du projet seraient de courte durée.
Le parc industriel de 213 acres a été implanté dans les communautés de l'Inland Empire de Californie, qui doivent assumer les centres de distribution tentaculaires qui font partie intégrante du stockage, de l'emballage et de la livraison des commandes d'achats en ligne des États-Unis.
Le rapport d'impact environnemental a révélé que le développement aurait des impacts « importants et inévitables » sur la qualité de l'air. Mais cela créerait également des emplois pour la communauté majoritairement latino-américaine de 23 000 habitants, et le promoteur s'est engagé à fournir des millions de dollars pour améliorer les infrastructures.
Et comme le projet d'entrepôt serait situé à environ 50 pieds de l'école primaire Zimmerman, le promoteur a accepté de payer 44,5 millions de dollars au Colton Joint Unified School District dans le cadre d'un échange de terrain qui ouvrirait la voie à une école ultramoderne à proximité.
Pour les résidents de Bloomington et les défenseurs de la communauté qui luttent contre la croissance explosive du secteur des entrepôts dans l'Inland Empire, la décision du tribunal est considérée comme une victoire.
Ana Gonzalez, directrice exécutive de la , l'une des plaignantes dans le procès, a déclaré que son organisation contestait chaque année quelques approbations d'entrepôt au cours des cinq dernières années. Les poursuites se terminent généralement par des règlements qui accordent à la communauté des protections supplémentaires, telles que des filtres à air et des systèmes CVC pour les maisons voisines. Elle a déclaré qu’elle n’avait jamais vu une construction s’arrêter net.
« Voir la façon dont cela s'est déroulé nous donne de l'espoir et cela enflamme la résilience dont notre communauté avait besoin pour continuer à se battre », a déclaré Gonzalez.
Pourtant, dit-elle, le moment est doux-amer.
« Je ne sais pas à ce stade si nous pourrons un jour récupérer les maisons qui s'y trouvaient », a déclaré Gonzalez. « Voir la communauté anéantie à Bloomington est vraiment navrant. »
La décision soulève des questions plus larges sur la rigueur du processus d'approbation des projets d'entrepôts du comté de San Bernardino, qui sont devenus un pilier de l'économie du comté. Alors que les partisans affirment que les développements créent des emplois indispensables dans la région, de nombreux habitants vivant dans leur ombre déplorent la pollution, la circulation et les perturbations dans les quartiers.
Dans le cas de Bloomington, le projet en question a fracturé la communauté. Certaines personnes qui ont vendu leur maison pour faire place au parc industriel disent qu'elles ont obtenu un bon prix et étaient heureuses de déménager, tandis que de nombreux voisins restés sur place envisagent un avenir avec une circulation de camions 24 heures sur 24 et un affaiblissement du secteur rural de la communauté. culture.
Alondra Mateo, organisatrice communautaire d'un autre plaignant dans la poursuite, a déclaré que les nombreux résidents qui se sont exprimés lors d'audiences publiques, soulevant des inquiétudes quant aux impacts environnementaux du Bloomington Business Park, ont été informés que le comté adhérait aux exigences environnementales. processus de révision.
« Le fait que le tribunal examine toutes les preuves et soit ensuite d'accord avec nous », a déclaré Mateo, « est une victoire si grande et puissante pour notre communauté qui, honnêtement, est en feu depuis si longtemps. »
Candice Youngblood, avocate du groupe de droit de l'environnement à but non lucratif, qui représentait les plaignants, a qualifié le rapport environnemental du comté de « déficient ». Elle a déclaré que les conclusions du tribunal « témoignent du fait que ce document reflète des économies au détriment de la communauté et dans l’intérêt de l’industrie ».
Dans une décision de près de 100 pages, Alvarez a déterminé que le comté avait violé la loi californienne sur la qualité de l'environnement en n'analysant pas les options d'énergie renouvelable qui pourraient être disponibles ou appropriées pour le projet, et en n'analysant pas de manière adéquate les impacts sonores de la construction.
Alvarez a constaté que le comté n'avait pas analysé une gamme raisonnable d'alternatives au projet ; et n’a pas réussi à analyser suffisamment l’impact des émissions atmosphériques sur la santé publique. Bien qu’il ait été constaté que le projet aurait des impacts inévitables sur la qualité de l’air, le comté a déterminé que l’utilisation de camions zéro émission serait une forme d’atténuation économiquement irréalisable – une conclusion qu’Alvarez a jugée « non étayée par des preuves substantielles ».
Mais il a donné tort aux plaignants sur plusieurs points, rejetant leurs arguments selon lesquels le comté n'avait pas analysé les impacts du projet sur la circulation ; n’a pas réussi à analyser adéquatement les questions de justice environnementale ; les impacts du bruit opérationnel ont été mal analysés ; et a abusé de son pouvoir discrétionnaire en omettant de traduire des parties clés du rapport en espagnol.
Youngblood, d'Earthjustice, a déclaré que la décision oblige le comté à relancer le processus d'évaluation environnementale, notamment en offrant aux membres de la communauté de nouvelles opportunités de peser sur les impacts du projet.
Mike Tunney, vice-président du développement de Howard Industrial Partners, a déclaré que l'entreprise était « satisfaite » de la décision du tribunal confirmant certaines parties du rapport environnemental. Il a déclaré que la décision entraînerait des « révisions mineures » du rapport, que le comté « apporterait rapidement ».
« Nous nous engageons à apporter les ajustements nécessaires pour résoudre les problèmes identifiés par la Cour », a déclaré Tunney dans un communiqué. « Nous allons simultanément faire appel de parties de la décision de la Cour qui menacent un projet majeur de contrôle des inondations de 30 millions de dollars qui est déjà en construction pour empêcher les inondations en cours qui ont un impact négatif sur la communauté depuis des décennies. »
Cet article fait partie du Times , financé par le explorant les défis auxquels sont confrontés les travailleurs à faible revenu et les efforts déployés pour y remédier. La fracture économique de la Californie.
