Le chef de l'Agence américaine de protection de l'environnement s'est engagé à travailler aux côtés des habitants de Watts pour résoudre une multitude de problèmes environnementaux dans la communauté du sud de Los Angeles.
Lors d'une visite au complexe de logements sociaux Jordan Downs à Watts samedi matin, l'administrateur de l'EPA, Michael Regan, a déclaré que l'agence travaillait avec des partenaires étatiques et fédéraux pour lutter contre les niveaux élevés de plomb dans l'eau potable de la communauté et la pollution causée par le recycleur de ferraille S&W Atlas Iron & Cie Métallique.
« Depuis bien trop longtemps, des communautés comme Watts à travers le pays ont dû supporter le poids d'injustices environnementales – des injustices comme les opérations dangereuses d'Atlas Metals, des fardeaux comme le plomb dans l'eau potable ici même à Jordan Downs », a déclaré Regan.
Plus d'un mois après qu'une équipe de chercheurs du sud de la Californie a publié les résultats d'une étude menée à Watts, le département de l'eau et de l'électricité de Los Angeles a fourni à l'autorité municipale du logement plus de 2 000 kits d'échantillonnage d'eau, selon Anselmo Collins, responsable du DWP. directeur général adjoint en charge du système d'eau.
Les résultats arrivent au compte-goutte, mais les premières données d'essais de robinets de cuisine dans le complexe de logements sociaux Nickerson Gardens trouvent 43 échantillons inférieurs à cinq parties par milliard et 27 échantillons avec des niveaux indétectables, selon les données fournies par la Housing Authority de la ville de Los Angeles.
Les tests effectués sur les bavoirs extérieurs ont révélé des niveaux de plomb plus élevés, mais après avoir examiné certains résultats, l'autorité chargée du logement a déclaré qu'il ne semble pas y avoir de corrélation entre les bavoirs et les éviers intégrés.
Aucune quantité de plomb dans l’eau potable n’est sûre et les enfants sont particulièrement vulnérables.
« Aucune famille ne devrait avoir à craindre que l'eau qui sort de son robinet ne soit pas potable », a déclaré Regan. Une fois que nous aurons des résultats plus complets, a-t-il déclaré, « nous comprendrons mieux l’étendue de ce problème et comment nous allons le résoudre ».
Atlas se trouve à côté du Jordan High School, où les étudiants et le personnel se plaignent depuis longtemps que les terrains de l'école étaient recouverts de poussière métallique et bombardés d'éclats de métal. Le parc à ferraille doit prendre des mesures pour empêcher les produits chimiques de s'écouler dans les égouts pluviaux et de dériver sur le campus.
L'entreprise et ses propriétaires, Matthew Weisenberg et Gary Weisenberg, étaient accusés de 23 délits liés à l'élimination de déchets dangereux et de deux délits liés au fait de ne pas avoir minimisé le risque d'explosion ou d'incendie. Les accusés ont plaidé non coupable.
« Nous savons déjà qu’on ne peut pas faire confiance à Atlas Metals pour faire ce qu’il faut. Nous avons vu comment ils ont géré leurs responsabilités, et il est clair qu'ils sont prêts à mettre la communauté Watts en danger », a déclaré Regan. « Nous allons utiliser tous les outils de notre boîte à outils pour demander des comptes à Atlas Metals. »
Si Atlas quitte sa propriété actuelle à l'avenir, a-t-il déclaré, le site pourrait être éligible au , qui fournit des subventions et une assistance technique aux communautés pour évaluer, nettoyer et réutiliser de manière durable les propriétés contaminées.
Andrew Anderson, 15 ans, faisait partie d'une douzaine de membres de la communauté qui ont rejoint Regan, la maire Karen Bass et le conseiller Tim McOsker du 15e district pour une réunion à huis clos au centre communautaire de Jordan Downs.
Anderson, un étudiant de première année à Jordan High, a déclaré avoir dit à Regan que beaucoup de ses camarades de classe avaient des « problèmes de confiance » en ce qui concerne la sécurité de leur eau potable. Il boit principalement de l’eau filtrée à la maison.
Anderson a déclaré qu'il était heureux de bénéficier du soutien des autorités alors que sa communauté s'efforce de résoudre ces problèmes.
« Nous avons pu nous sentir entendus », a-t-il déclaré.
