Les résidents du comté de San Diego auront l'occasion de partager leurs préoccupations en matière de pollution concernant la rivière Tijuana lorsque les responsables des Centers for Disease Control and Prevention arriveront plus tard ce mois-ci pour mener une enquête sur la santé.
C'est la première fois qu'une agence fédérale enquête sur les dommages potentiels causés par des millions de gallons d'eaux usées brutes déversées dans la rivière Tijuana, qui ont entraîné des fermetures de plages pendant plus de 1 000 jours. Les habitants vivant près de la rivière déclarent souffrir de problèmes gastro-intestinaux et de problèmes respiratoires chroniques en raison de l'odeur nauséabonde du sulfure d'hydrogène.
«Nous continuons à nous pencher et à écouter ce que ressentent les résidents de notre communauté», a déclaré le Dr Seema Shah, responsable adjoint de la santé publique par intérim du comté de San Diego. La superviseure Nora Vargas a écrit pour la première fois au CDC en mai dernier, demandant officiellement au ministère américain de la Santé et des Services sociaux d'examiner les plaintes en matière de santé.
Cette semaine, le comté a commencé à contacter des milliers d'habitants pour les informer de l'arrivée du CDC, dans l'espoir qu'ils seront plus réceptifs aux réponses aux questions. «C'est notre chance de pouvoir communiquer [pollution concerns] au niveau national », a ajouté Shah.
Dans le cadre de ce que le CDC appelle une évaluation communautaire pour les interventions d'urgence en matière de santé publique, 210 ménages seront interrogés sur leur santé mentale et physique, ainsi que sur les effets de la pollution sur la valeur des propriétés. Les familles seront sélectionnées au hasard parmi 30 groupes de quartiers où le comté de San Diego a identifié des plaintes concernant la pollution de l'air dans la vallée de la rivière Tijuana.
Environ 30 responsables du CDC et 50 étudiants bénévoles diplômés de l'École de santé publique de l'Université d'État de San Diego feront du porte-à-porte pour mener des entretiens avec les résidents locaux sur une période de trois jours. Voici les moments où l’enquête sera menée :
- Jeudi 17 octobre 2024, de 14h à 19h
- Vendredi 18 octobre 2024, de 14h à 19h
- Samedi 19 octobre 2024, de 10h à 19h
L'objectif est de s'adapter aux horaires des gens et, espèrent les responsables, de les retrouver après le travail, a déclaré Shah. Les bénévoles aident à surmonter les barrières linguistiques avec les familles hispanophones.
« Beaucoup d'étudiants, dont beaucoup sont bilingues, sont eux-mêmes issus de la communauté », a déclaré Paula Granados, professeure agrégée à l'école de santé publique de l'université d'État de San Diego, qui a testé la rivière Tijuana à la recherche de contaminants au cours du mois dernier. « Nos étudiants sont super excités. Ils veulent aider.
Le CDC pourrait prendre des semaines, voire des mois, pour publier ne serait-ce que les résultats préliminaires de l'enquête, mais pour les résidents de longue date comme Bethany Case, cette attention renouvelée ressemble déjà à un souffle d'espoir.
«Je veux juste vraiment [this survey] pour éclairer les politiques afin que nous n'ayons pas à nous soucier de la maladie de nos enfants », a déclaré Case, mère de deux enfants qui vit à Imperial Beach depuis 16 ans. Depuis sept ans, elle milite pour le nettoyage de la rivière en tant que bénévole auprès de Surfrider, une organisation à but non lucratif qui œuvre pour préserver l'accès et la propreté de l'océan.
« J'espère que leur enquête montre que souvent, cela ne sent pas seulement les eaux usées », a ajouté Case. Elle ne veut pas que l'attention portée aux eaux usées détourne l'attention des déchets industriels qui sont déversés dans la rivière et qui pourraient rendre les gens malades. « Souvent, ça sent le produit chimique, ça sent la bouchée dans l'air, ça brûle les sinus. »
Granados a déclaré que l'enquête du CDC n'est qu'un instantané de ce qui se passait lorsque les données ont été collectées, et que les conditions pourraient s'aggraver pour les résidents lorsque la saison des pluies inondera à nouveau la rivière. Granados veut que les résidents sachent que même s'ils ne sont pas sélectionnés pour répondre à cette enquête, le SDSU mènera sa propre enquête tout au long d'un an à laquelle ils pourront répondre plusieurs fois à
« Des recherches sont toujours en cours », a déclaré Granados, et toutes ces données aideront les décisions politiques à l'avenir. « Nous nous engageons simplement sur le long terme, quoi qu'il en soit pour soutenir la communauté. »
Le comté et d’autres représentants fédéraux et étatiques se sont efforcés de sensibiliser la population à la pollution au niveau national.
La semaine prochaine, le conseil de surveillance du comté de San Diego examinera une proposition du superviseur Terra Lawson-Remer visant à demander à l'Agence de protection de l'environnement de qualifier la rivière Tijuana de site Superfund nécessitant des travaux d'assainissement.
