Sarah Vekasi est une potière qui dirige un magasin à Black Mountain, en Caroline du Nord, appelé Sarah Sunshine Pottery, du nom de sa personnalité normalement pétillante. Mais ces jours-ci, elle est aux prises avec l'incertitude quant à l'avenir de son entreprise.
« Tout ce que je peux dire, c'est que je suis en vie. Je ne vais pas très bien. Je ne vais pas bien. Mais je suis extrêmement reconnaissant d'être en vie, surtout quand tant de personnes ne le sont pas », a déclaré Vekasi.
Une chose qui la fait se sentir un peu mieux, c'est la camaraderie de la réunion municipale quotidienne sur la place.
« C'est incroyable de pouvoir se rencontrer en personne », a déclaré Vekasi, qui a été coupé par des routes impraticables pendant des jours. Lors de la séance de mercredi, plus de 150 personnes se sont rassemblées tandis que les dirigeants locaux se tenaient au sommet d'une table de pique-nique pour crier des mises à jour.
Au milieu des destructions dévastatrices causées par l'ouragan le plus meurtrier à avoir frappé le continent américain depuis Katrina, les liens humains redonnent espoir aux survivants dans l'ouest de la Caroline du Nord. Tandis que les avions cargo du gouvernement apportaient de la nourriture et de l'eau dans les zones les plus durement touchées et que les équipes de secours pataugeaient dans les ruisseaux à la recherche de survivants, ceux qui ont survécu à la tempête, dont le bilan s'est élevé à 202 morts jeudi et pourrait encore s'alourdir, s'appuyaient sur un seul. un autre.
Martha Sullivan, également présente à l'assemblée municipale, prenait soigneusement des notes afin de pouvoir partager les informations – routes rouvertes, progrès dans le rétablissement de l'électricité, travaux visant à faire couler à nouveau l'eau – avec d'autres.
Sullivan, qui vit à Black Mountain depuis 43 ans, a déclaré que ses enfants l'avaient invitée à venir à Charlotte après la tempête, mais qu'elle souhaitait rester dans sa communauté et prendre soin de ses voisins.
« Je vais rester aussi longtemps que j'ai le sentiment d'être utile », a déclaré Sullivan.
S’entraider dans les zones les plus durement touchées
Dans les zones montagneuses isolées, des hélicoptères ont hissé les personnes bloquées en lieu sûr tandis que les équipes de recherche ont déplacé les arbres renversés afin de pouvoir chercher des survivants porte à porte. À certains endroits, les maisons vacillaient à flanc de colline et sur les berges des rivières emportées par les eaux.
L'électricité est lentement rétablie, alors que le nombre de foyers et d'entreprises sans électricité est tombé en dessous de 1 million pour la première fois depuis le week-end dernier, selon . La plupart des pannes surviennent dans les Carolines et en Géorgie, où Hélène a frappé après avoir déferlé sur la côte du golfe de Floride en tant qu'ouragan de catégorie 4. Des décès ont été signalés en Floride, en Géorgie, au Tennessee et en Virginie, ainsi qu'en Caroline.
Robin Wynn a perdu le courant chez elle à Asheville vendredi matin et a pu récupérer un sac de conserves et d'eau avant de se rendre dans un abri malgré l'eau jusqu'aux genoux.
« Je ne savais pas où j'allais, je ne savais pas ce qui allait se passer ensuite. Mais je suis sorti et je suis en vie », a déclaré Wynn mercredi.
Maintenant qu'elle est de retour chez elle, ses voisins veillent les uns sur les autres. De nombreuses personnes sont venues s'assurer que tout le monde ait un repas chaud et de l'eau chaude, a-t-elle déclaré.
Eric Williamson, qui travaille à la First Baptist Church à Hendersonville, rend normalement visite à domicile aux membres qui ne peuvent pas physiquement se rendre à l'église. Cette semaine, il est leur bouée de sauvetage, livrant des aliments qui respectent les restrictions alimentaires et jetant les aliments avariés.
Au-delà de vérifier l'essentiel, il dit qu'il est important de simplement socialiser avec les gens dans un moment comme celui-ci pour les aider à savoir qu'ils ne sont pas seuls.
Il a une liste manuscrite de toutes les personnes à qui il doit rendre visite. « Ils n'ont pas de service téléphonique. Même s'ils ont une ligne fixe, une grande partie ne fonctionne pas », a déclaré Williamson. « Nous leur apportons donc de la nourriture et de l'eau, mais aussi simplement un sourire et une prière avec eux, juste pour les réconforter. »
Des bénévoles d'Asheville se sont rassemblés mercredi avant de sortir pour aider à retrouver les personnes inaccessibles en raison de pannes de téléphone et d'Internet. Ils ont emporté des cartons d'eau potable et des instructions pour revenir en personne avec leurs résultats.
Même informer les proches des personnes décédées dans la tempête a été difficile.
« Cela a été notre défi, très honnêtement, c'est l'absence de service cellulaire, aucun moyen de contacter les plus proches parents », a déclaré Avril Pinder, directrice du comté de Buncombe, où au moins 61 personnes sont décédées. « Nous avons un décompte confirmé des corps, mais nous n'avons pas d'identification de tout le monde ni de notifications aux plus proches parents. »
Biden et Harris ont un aperçu direct
Le président Biden s'est entretenu avec les survivants et les premiers intervenants et a évalué les dégâts jeudi à Keaton Beach, en Floride, en passant devant des montagnes de bois éclatés, des maisons démolies et d'énormes morceaux de revêtement froissés comme du papier. Biden a rencontré des personnes qui avaient perdu leur maison ; un couple vivait dans une caravane près des décombres de leur maison, leurs effets personnels éparpillés sur le sol.
Le président devait également se rendre en Géorgie jeudi.
Biden a survolé mercredi la dévastation en Caroline du Nord et en Caroline du Sud. L'administration a annoncé un engagement fédéral à payer la note pour l'enlèvement des débris et les mesures de protection d'urgence pendant six mois en Caroline du Nord et trois mois en Géorgie. L'argent servira à remédier aux effets des glissements de terrain et des inondations et couvrira les coûts des premiers intervenants, des équipes de recherche et de sauvetage, des abris et de l'alimentation massive.
S'exprimant ensuite à Raleigh, en Caroline du Nord, Biden a félicité le gouverneur démocrate de Caroline du Nord et le gouverneur républicain de Caroline du Sud pour leurs réponses à la tempête, affirmant qu'à la suite des catastrophes, « nous mettons la politique de côté ».
« Notre travail consiste à aider autant de personnes que possible, aussi rapidement et de manière aussi complète que possible », a-t-il déclaré.
« Nous ne partirons pas tant que vous ne serez pas complètement sur pied », a déclaré Biden.
La vice-présidente Kamala Harris s'est rendue mercredi en Géorgie voisine. .
Dévastation de la Floride au Tennessee
Les employés d'une usine de plastique dans la campagne du Tennessee qui ont continué à travailler la semaine dernière jusqu'à ce que l'eau inonde leur parking et que l'électricité soit coupée dans l'usine figuraient parmi les personnes tuées. Les eaux de crue ont emporté 11 travailleurs et cinq seulement ont été secourus. Deux sont confirmés morts.
Les autorités de l'État du Tennessee ont déclaré qu'elles enquêtaient sur la société propriétaire de l'usine après que certains employés ont déclaré qu'ils n'avaient pas été autorisés à partir à temps pour éviter l'impact de la tempête.
Les hôpitaux et les établissements de santé du Sud-Est sont pour la plupart restés ouverts malgré les coupures de courant, les dégâts causés par le vent, les problèmes d'approvisionnement et les inondations. De nombreux hôpitaux ont interrompu les procédures électives, mais seuls quelques-uns ont fermé leurs portes.
En Floride, les autorités se tournaient vers des prisonniers d’État « à faible risque » pour les aider à nettoyer les montagnes de débris laissés sur place.
« Le Département des services correctionnels, ils font du travail en prison de toute façon. Ils les amènent donc pour enlever les débris », a déclaré mercredi le gouverneur Ron DeSantis aux journalistes.
Amy, Verduzco et Peterson écrivent pour Associated Press et rapportent respectivement depuis Black Mountain, Swannanoa, Caroline du Nord et Hendersonville. les journalistes de l'AP Colleen Long à Raleigh ; Kate Payne à Madiera Beach, Floride ; John Raby à Charleston, Virginie-Occidentale ; John Seewer à Toledo, Ohio ; Jonathan Mattise à Nashville ; Michael Kunzelman à College Park, Maryland ; et Cedar Attanasio et Jim Mustian à New York ont contribué à ce rapport.
