L'ouragan Milton est resté mardi matin une puissante tempête de catégorie 4 qui pourrait frapper directement Tampa et Saint-Pétersbourg, une fois par siècle, alors qu'il traverse la péninsule mexicaine du Yucatan et se dirige vers le centre de la Floride. L'ouragan, qui s'est intensifié à une vitesse stupéfiante lundi, a incité les autorités à mettre en garde contre d'importantes ondes de tempête. L'atterrissage est attendu mercredi soir.
La tempête devrait frapper la zone côtière densément peuplée qui comprend Tampa, Sarasota et Fort Myers. On prévoit que cela générera une poussée océanique qui pourrait inonder les zones les plus durement touchées avec 10 à 15 pieds d'eau, entraînant d'importants dégâts et coûtant potentiellement des milliards de dollars. Milton a provoqué ce qui pourrait être la plus grande évacuation de Floride depuis l'ouragan Irma en 2017.
« Je peux dire cela sans aucune dramatisation », a déclaré la maire de Tampa Bay, Jane Castor, lors d'une émission sur CNN. « Si vous choisissez de rester dans l’une de ces zones d’évacuation, vous allez mourir. »
« En résumé : si Milton maintient son cap, ce sera l’ouragan le plus puissant à frapper Tampa Bay depuis plus de 100 ans. Personne dans la région n'a jamais connu un ouragan aussi fort auparavant », a écrit le journal peu avant 14 heures, heure de l'Est, lundi.
Avec des vents atteignant jusqu'à 155 mph, la tempête devrait prendre de l'ampleur mais s'affaiblir jusqu'à atteindre la catégorie 3 avant de toucher terre. L'ouragan a atteint 180 mph lundi. ont été émis sur toute la côte ouest de l'État, exhortant les résidents, en particulier ceux des zones basses ou des maisons mobiles, à partir d'ici mardi. Le National Weather Service a suggéré aux résidents qui vivent en dehors de la zone d'onde de tempête et qui envisagent de rester de rassembler des fournitures et de planifier au moins une semaine sans électricité ni eau.
« Nous commençons à constater un comportement peu cordial à Tampa Bay dans certaines de nos stations-service », a déclaré Castor mardi matin, demandant de la patience pendant que les camions-citernes travaillent pour remplir les stations-service vides.
Environ 15 % de toutes les stations-service de Floride étaient à court de carburant, selon le Hurricane Milton Tracker de GasBuddy, soit près de 1 200 des 7 900 stations totales de l'État.
Malgré les pannes et les longues files d'attente dans les stations-service, le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, a déclaré mardi matin qu'il n'y avait pas de pénurie de carburant et que les autorités travaillaient avec les compagnies pétrolières pour apporter de l'essence.
« Vous n'êtes pas obligé de prendre l'autoroute et de partir très loin », a déclaré DeSantis. « Vous pouvez évacuer des dizaines de kilomètres ; vous n’êtes pas obligé d’évacuer à des centaines de kilomètres. Vous avez des options.
La menace de Milton a fait pleurer un radiodiffuseur local : « Je m'excuse, c'est tout simplement horrible », John Morales, un radiodiffuseur, pour s'être ému en discutant de l'intensification rapide de la tempête. « Vous savez ce qui motive cela. Je n'ai pas besoin de vous le dire : le réchauffement climatique, le changement climatique [are] menant à cela.
Les habitants de la région sont toujours en train de nettoyer deux semaines après que l'ouragan Helene a touché terre à 150 milles au nord de Tampa Bay, dans la région de Big Bend, dans l'État, et a continué vers le nord pour semer la dévastation dans le sud des Appalaches, tuant 230 personnes. Les débris restants d'Helene doivent être nettoyés. dégagé afin qu'il ne devienne pas des projectiles lorsque Milton frappera, a déclaré DeSantis lundi.
Hélène, avec un coup indirect, a provoqué des ondes de tempête de 5 à 8 pieds jusqu'à Tampa Bay.
La trajectoire initiale de la tempête rappelle celle de l'ouragan Irma en 2017, où un léger déplacement « a fait passer l'aiguille » entre les grandes villes après avoir provoqué « la plus grande évacuation de l'histoire de la Floride ». Irma a encore dévasté les Florida Keys mais a causé beaucoup moins de dégâts que prévu initialement. Ce souvenir a rendu certains habitants de Tampa Bay moins enclins à évacuer, bien que les péages dans le centre-ouest de la Floride aient été suspendus et que les accotements routiers aient été ouverts aux automobilistes évacuant.
Le président Biden a reporté un voyage prévu cette semaine en Allemagne et en Angola en raison de la tempête, expliquant : « Je ne pense tout simplement pas pouvoir quitter le pays en ce moment. »
Interrogé sur DeSantis, un républicain qui s'est plaint des commentaires de la vice-présidente Kamala Harris à propos d'Hélène, Biden a déclaré qu'il « a été coopératif » et « a déclaré qu'il avait obtenu tout ce dont il avait besoin ».
« S'il vous plaît, ne faites pas de politique à ce sujet », a déclaré Castor. Le maire a déclaré qu'elle avait été en contact avec Biden et DeSantis avant la tempête, à la suite d'informations selon lesquelles DeSantis avait nié les appels de Harris concernant la préparation de la tempête.
DeSantis est apparu sur Fox News avec Sean Hannity lundi soir, dénonçant la suggestion de Harris selon laquelle il jouait un « jeu politique » avant la tempête.
« Elle n'a aucun rôle dans ce processus », a-t-il déclaré, affirmant qu'il était concentré sur la préparation et la récupération de la tempête.
