L'ouragan Milton a frappé mercredi la côte ouest de la Floride, déversant de la pluie, engendrant des tornades meurtrières, provoquant des inondations généralisées et coupant l'électricité à des millions de personnes.
Après avoir touché terre près de Sarasota en tant qu'ouragan de catégorie 3 vers 20 h 30 HAE, la tempête a semé une traînée de destruction à travers l'État, arrachant une partie du toit, provoquant l'effondrement d'une grue sur un bâtiment du centre-ville de Saint-Pétersbourg et aboutissant à une maison de retraite dans le comté de St. Lucie.
L'œil de l'ouragan a survolé le comté de Sarasota, le long de la côte ouest de la Floride, vers 21 heures, produisant des vents de 120 mph, selon le National Hurricane Center. Une heure plus tard, la tempête a été rétrogradée en catégorie 2 et s'est déplacée vers la région de Tampa Bay, où une urgence de crue soudaine a été déclarée, a indiqué le centre.
À 1 heure du matin, la tempête avait atteint la région métropolitaine d'Orlando et avait été rétrogradée en catégorie 1, selon Weather Channel.
À cette époque, plus de 2,4 millions de foyers dans tout l’État étaient privés d’électricité, selon .
Les prévisionnistes prévoyaient que la tempête atteindrait l'Atlantique au lever du soleil jeudi.
Dans le comté de St. Lucie, sur la côte est de l'État, le shérif Keith Pearson a déclaré qu'il y avait eu plusieurs morts après qu'un ouragan ait frappé le Spanish Lakes Country Club, une communauté de personnes âgées. Une mission de recherche et de sauvetage était en cours mercredi soir.
Il y a eu un nombre record d'avertissements de tornade depuis le bord avant de l'ouragan, le . Le Centre de prévision des tempêtes a dénombré au moins 21 tornades signalées dans tout l'État, a indiqué le site, avec des dégâts étendus le long de la côte atlantique de l'État.
Mercredi soir, des dommages importants ont été signalés aux structures le long de la côte ouest de la Floride, notamment à Sarasota et à Naples. Vers 22 heures, l'aéroport Albert Whitted de Saint-Pétersbourg avait reçu plus de 16 pouces de pluie.
Également à Saint-Pétersbourg, le Tropicana Field des Rays de Tampa Bay et le McNulty Building du centre-ville, qui abrite les bureaux du Tampa Bay Times. La ville a dû couper l'eau potable aux résidents à minuit après la rupture d'une conduite principale, ont indiqué des responsables.
Des vidéos et des photos sur les réseaux sociaux montraient de fortes pluies et des lignes électriques se balançant alors que les eaux pluviales pénétraient dans les maisons. Une vidéo montrait plusieurs mètres d’eau frappant l’escalier d’une maison à Nokomis. Dans , un parc de maisons mobiles à Venise, plusieurs maisons ont été partiellement submergées.
Alors que l'ouragan touchait terre mercredi soir, le gouverneur Ron DeSantis a déclaré sur la plateforme de médias sociaux X : « Il est maintenant temps de s'abriter sur place. Les premiers intervenants sont déployés et prêts à intervenir dès que les conditions météorologiques le permettent. Les efforts de recherche et de sauvetage seront bien engagés pour sauver des vies avant l’aube, et ils se poursuivront aussi longtemps qu’il le faudra. »
Plus tôt dans la journée, le président Biden a déclaré que Milton « pourrait être la pire tempête à frapper la Floride depuis plus d’un siècle ».
« Si Dieu le veut, ce ne sera pas le cas », a déclaré le président. « Ma priorité est d'augmenter la taille et la présence de notre [federal personnel] … alors que nous nous préparons à une autre tempête catastrophique sur le point de toucher terre.
Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a déclaré mercredi soir dans un communiqué que la Californie avait déployé 354 personnels d'urgence en Floride pour aider à répondre à l'ouragan. Le gouverneur a écrit que, lorsqu’une catastrophe survient, les Américains sont « unis pour s’entraider ».
La tempête survient moins de deux semaines après que l'ouragan Hélène a dévasté les communautés du sud-est.
« Cela va être une tempête sérieuse, qui pourrait changer à jamais les communautés qui se remettent encore d'Helene », a déclaré l'administratrice de l'Agence fédérale de gestion des urgences, Deanne Criswell, lors d'un point de presse plus tôt mercredi.
Mais malgré des catastrophes à grande échelle consécutives, les responsables ont déclaré que la FEMA était prête à faire face à l'ouragan Milton, en ayant positionné des ressources alimentaires et en eau pour des millions de personnes, et en faisant appel à du personnel supplémentaire, notamment des équipes de recherche et de sauvetage supplémentaires, des équipes d'évaluation de l'énergie et ambulances pour aider à l’évacuation des installations médicales.
Criswell n'a pas minimisé l'immense défi auquel est confrontée l'agence, qui répond au plus grand nombre de catastrophes fédérales au cours d'une année de son mandat.
« Alors que nous continuons de constater les impacts du changement climatique provoquant des phénomènes météorologiques plus graves à travers les États-Unis, nous allons voir davantage de communautés touchées, et nous allons les voir continuer à avoir besoin d'aide », a déclaré Criswell. Elle a déclaré que « tempête après tempête » avait été plus intense, avec plus d’eau, plus de vent et plus de destruction.
que les changements climatiques d'origine humaine, en particulier les changements climatiques, accentuent les tempêtes tropicales dans l'Atlantique, alimentant davantage de pluie et des vents plus forts.
Déjà, une équipe de scientifiques internationaux a déterminé que le changement climatique rendait jusqu'à 500 fois plus probable que l'ouragan Helene rencontre des températures de surface aussi élevées dans le golfe du Mexique, entraînant une intensification rapide de la tempête et une humidité sans précédent.
Les précipitations de la tempête ont également été environ 10 % plus importantes en raison du changement climatique, selon le nouveau groupe de scientifiques des États-Unis, du Royaume-Uni, de la Suède et des Pays-Bas qui calculent le rôle du changement climatique dans les événements météorologiques extrêmes à l'aide d'observations météorologiques et modélisation informatique.
L'onde de tempête entre l'île Anna Maria et Boca Grande, y compris Sarasota, devrait atteindre 9 à 13 pieds, selon les prévisions du National Weather Service.
Près de 6 millions de personnes ont reçu l'ordre d'évacuer, ce qui constitue l'un des ordres de ce type les plus importants de l'histoire de la Floride.
a rapporté Weather Channel depuis le deuxième étage d'un parking à Port Charlotte, au sud de Sarasota, où le bruit était dû à une onde de tempête.
À Fort Myers, un propriétaire qui a arraché son toit dans le sud de la Floride tôt mercredi après-midi, a-t-il déclaré à un journaliste d'AccuWeather. Robert Haight a déclaré avoir vu la tornade et avoir dit à sa femme et à son enfant de venir la voir, avant de se rendre compte qu'elle se rapprochait.
« Je n'ai même pas réussi [to the hallway] avec le temps », a déclaré Haight. «J'ai entendu un morceau de verre craquer et [it] a aspiré tout le toit.
La maire de Tampa, Jane Castor, a déclaré plus tôt mercredi qu'avec suffisamment d'avertissement, la ville espérait pouvoir éviter les décès dus à l'onde de tempête, qui devrait atteindre 6 à 9 pieds dans la baie de Tampa.
Les voies en direction nord de l'Interstate 75, qui s'étend vers l'ouest de Fort Lauderdale à Naples avant de se diriger vers le nord en passant par Tampa et en Géorgie, ont été bloquées pendant une grande partie de lundi et jusqu'à mardi matin. Mercredi, plus de 20 % des stations-service de Floride seraient à court de carburant, dont près de 60 % des stations-service de Tampa et de Saint-Pétersbourg, selon GasBuddy.
L'ouragan Helene est entré dans la région de Big Bend en Floride tard le 26 septembre en tant que tempête de catégorie 4, faisant finalement plus de 230 morts en laissant une traînée de dévastation de la Floride au Tennessee et aux Carolines.
Criswell a déclaré que les équipes étaient restées sur le terrain en Caroline du Nord et dans d'autres États les plus touchés par Helene, notant que 60 millions de dollars avaient déjà été distribués à plus de 51 000 ménages dans le cadre du programme d'assistance individuelle de la FEMA. Ce programme fournit de l'argent aux victimes de la catastrophe pour les aider à payer des fournitures d'urgence, notamment de la nourriture, de l'eau, du lait maternisé et des médicaments.
« Il s’agit d’un progrès incroyable et significatif », a-t-elle déclaré.
Mais avec une énorme quantité de travail restant à faire pour se remettre d'Helene et maintenant de la méga-tempête Milton, a déclaré Criswell, le financement pourrait bientôt constituer un obstacle majeur pour l'agence, qui s'occupe toujours de plus de 100 catastrophes désignées par le gouvernement fédéral à travers le pays.
« J'ai le financement et les ressources suffisantes pour soutenir les réponses en cours à l'ouragan Helene ainsi qu'à l'ouragan Milton, mais je vais devoir évaluer la rapidité avec laquelle nous brûlons les dollars restants », a déclaré Criswell. Le Fonds de secours en cas de catastrophe de l'agence disposait de 11 milliards de dollars mardi, a-t-elle déclaré, mais ces fonds sont utilisés pour une réponse immédiate en cas de catastrophe, ainsi que pour les remboursements de reconstruction.
La FEMA a déjà demandé 9 milliards de dollars supplémentaires au Congrès, a déclaré Criswell, mais s'attend à ce que ce montant doive être augmenté.
Tout comme le changement climatique a intensifié les ouragans, le réchauffement mondial a probablement été une année marquée, selon Criswell, par une augmentation des phénomènes météorologiques violents. La FEMA continue d'aider les États à se remettre d'une crise inhabituelle, plusieurs et , a-t-elle déclaré.
Certains habitants de la côte du golfe de Floride ont résisté aux appels à l'évacuation. Par exemple, Michael Bobbitt de Cedar Key, qui se trouve à environ 210 kilomètres au nord-ouest de Sarasota, a déclaré à ABC News qu'il avait risqué sa vie pour aider ses voisins pendant Helene, qui a inondé la ville avec environ 12 pieds d'onde de tempête. Il prévoyait de faire la même chose pour Milton, a-t-il déclaré.
« Il y a quelque chose d'ancré dans la psyché de vivre sur une île comme celle-ci. Nous sommes des gens difficiles », a déclaré Bobbitt. « Il y a quelque chose dans la mentalité de Floride qui consiste à ne pas laisser la météo prendre le dessus sur vous. »
Bien qu'il soit soumis à un ordre d'évacuation obligatoire, Bobbitt a déclaré qu'il restait pour aider les personnes qui ne voulaient pas partir. Il dispose d'un bateau, d'une équipe et d'outils tactiques, dit-il, pour venir en aide à ses voisins.
Les tas de débris d’Helene, qui ont touché terre il y a deux semaines, sont « empilés sur plusieurs étages sur toute l’île » et pourraient se transformer en missiles lorsque le vent se lève, a déclaré Bobbitt.
« Le gouvernement tarde à venir en aide », a-t-il déclaré, « donc je pense que beaucoup de gens tardent à faire ce qu'ils nous disent de faire. »
McDonald a rapporté d'Ocala ; Toohey, Vives et Harter de Los Angeles.
