Cette année, à l'approche de la saison des ouragans dans l'Atlantique, nous avons déjà connu plusieurs tempêtes historiques, illustrant de manière frappante qu'en réchauffant la planète, nous l'avons également rendue plus dangereuse.
Beryl est devenu un ouragan en juillet, le premier ouragan de l'année civile enregistré dans l'Atlantique à atteindre cette magnitude ; Hélène de la Floride à l'ouest de la Caroline du Nord ; Kirk a traversé l'Atlantique pour apporter des pluies et des vents dévastateurs ; Milton — — a causé des dégâts dans toute la Floride ; et ce week-end en se transformant rapidement en ouragan et en déversement. La saison des ouragans de 2024 dans l’Atlantique a clairement montré que les conséquences du changement climatique sont là.
Cette saison des ouragans a également amplifié une autre tendance inquiétante : la désinformation sur les phénomènes météorologiques extrêmes catastrophiques. Par exemple, les utilisateurs des médias sociaux affirment que les ouragans Helene et Milton ont été créés ou dirigés par la technologie humaine. De tels mensonges génèrent méfiance et colère, qui sont trop souvent ceux qui tentent de sauver des vies en fournissant des prévisions scientifiques précises avertissant les personnes en danger d'évacuer.
La technologie capable de créer ou de diriger des ouragans n’existe pas en dehors de la science-fiction, ou peut-être des repaires des méchants des dessins animés. Les humains façonnent les conditions météorologiques extrêmes d’une autre manière : lorsque nous brûlons des combustibles fossiles tels que le pétrole et le gaz, nous libérons des gaz à effet de serre qui emprisonnent la chaleur et agissent anormalement comme une couverture. Les scientifiques savent que ce réchauffement d’origine humaine est la véritable raison pour laquelle les ouragans comme Helene et Milton sont devenus plus dangereux.
C’est là que nous devons concentrer notre conversation : comprendre comment le changement climatique rend ces extrêmes plus dangereux, apprendre ce que nous pouvons faire pour limiter le réchauffement et identifier les moyens de résoudre cette crise d’origine humaine.
Le changement climatique rend les ouragans plus dangereux de plusieurs manières. Par exemple, à mesure que nous réchauffons la planète, le niveau de la mer augmente parce que les glaciers et les calottes glaciaires fondent et que l’eau se dilate à des températures plus chaudes. Cette eau côtière typique nivelle et donne une longueur d'avance à , comme ce fut le cas avec Hélène et Milton. En raison de l’élévation du niveau de la mer, ces inondations sont devenues plus importantes qu’elles n’auraient pu l’être dans le passé.
Une planète plus chaude augmente également le risque de précipitations extrêmes causées par les ouragans. Une atmosphère plus chaude peut retenir plus d’humidité, ce qui peut à son tour intensifier à la fois le taux et la quantité des précipitations. , l’humidité qui en résulte peut être non seulement dommageable, mais mortelle.
Une planète plus chaude signifie également qu’elle fournit du carburant aux ouragans, leur permettant d’atteindre plus rapidement qu’il n’aurait été possible autrement. Ma propre étude montre que, par rapport à il y a 50 ans, les tempêtes d'aujourd'hui sont deux à trois fois plus susceptibles de passer de la catégorie 1 ou moins à un ouragan majeur (c'est-à-dire de catégorie 3 ou supérieure) en 12 à 24 heures.
Nous avons vu cela se dérouler en temps réel cette année. Beryl, Helene et Milton sont tous passés d'ouragans faibles à des ouragans majeurs en 12 heures alors qu'ils voyageaient sur des eaux océaniques anormalement chaudes. , s'intensifiant à des rythmes sur une fenêtre de 12 heures et de 24 heures qui se situent au-dessus du 99e centile par rapport aux ouragans de l'Atlantique enregistrés de 1851 à 2023.
La mauvaise nouvelle, c’est que nous aggravons les ouragans. Mais la bonne nouvelle est que puisque nous avons créé ce problème, nous pouvons également le résoudre. Générer des mensonges fantastiques sur la technologie de manipulation météorologique n’empêchera pas ces risques côtiers croissants, tout comme menacer les météorologues ne rendra pas ces tempêtes moins dommageables. Les solutions actuelles incluent le développement de meilleures défenses côtières et de plans d’action d’urgence, ainsi que l’élimination de l’utilisation des combustibles fossiles dans l’ensemble de nos économies.
Une récente étude montre que c’est précisément ce que souhaitent les peuples du monde entier, y compris les États-Unis. Selon l’étude, les deux tiers – soit 80 % des personnes dans le monde – pensent que les écoles devraient enseigner davantage le changement climatique et ses impacts. Les deux tiers des Américains souhaitent également que notre pays renforce ses engagements en matière de lutte contre le changement climatique, et plus de la moitié conviennent que nous devrions rapidement remplacer les combustibles fossiles par des énergies renouvelables. Une grande majorité d’Américains (80 %) estiment que nous devrions travailler avec d’autres pays pour lutter contre le changement climatique, même si nous ne sommes pas d’accord avec eux sur d’autres questions.
Même si les conditions météorologiques extrêmes sont devenues plus courantes, le désir d’une action climatique significative, qui constitue la seule option viable pour soutenir nos communautés côtières, s’est également accru. La tâche est difficile mais pas impossible. En comprenant les impacts du changement climatique, en partageant ces informations entre nous et en votant pour des dirigeants qui investiront dans des solutions efficaces, nous pouvons garantir un avenir meilleur et empêcher la désinformation de définir notre nouvelle réalité.
Andra Garner est professeure agrégée et climatologue au département des sciences de l'environnement de l'Université Rowan dans le New Jersey.
