Une espèce de moule particulièrement inquiétante est entrée en Amérique du Nord pour la première fois par le delta de la rivière Sacramento-San Joaquin, déclenchant ce que beaucoup appellent une menace immédiate pour les bassins versants les plus importants de Californie.
Des moules dorées, des bivalves d'eau douce envahissants qui ont dévasté des écosystèmes et des infrastructures hydrauliques critiques dans d'autres parties du monde, ont été récemment découvertes près du port de Stockton. semblent également avoir trouvé leur chemin à plusieurs kilomètres en aval jusqu'à O'Neill Forebay du réservoir de San Luis, où les responsables du comté de Merced ont rapidement effectué des tests génétiques.
« L'espèce constitue une menace immédiate importante pour la santé écologique du delta et de toutes les eaux de l'État, les systèmes d'adduction d'eau, les infrastructures et la qualité de l'eau », selon le Département californien des ressources en eau et le Département californien de la pêche et de la faune. «Cette découverte est la première occurrence connue de moules dorées en Amérique du Nord.»
Ces moules ont probablement infiltré la Californie par un navire en provenance d'un port international et sont susceptibles de se propager dans tout le delta et à travers les infrastructures hydrauliques associées au delta, ont indiqué des responsables dans un communiqué. « Sans confinement, les moules dorées sont susceptibles de se propager à d'autres plans d'eau douce en Californie, ainsi qu'à d'autres ports et eaux intérieures d'Amérique du Nord et à l'étranger. »
Ces minuscules mollusques jaunâtres foncés, originaires des rivières de Chine et d’Asie du Sud-Est, maintiennent déjà et depuis des années les responsables et les écologistes des États-Unis en état d’alerte. Dans chaque pays où les moules ont pris le dessus, l'introduction initiale semble également provenir des navires – sur les coques ou à partir du rejet d'eau de ballast.
Et dans la plupart de ces cas ailleurs, l'aire de répartition de la moule dorée s'est rapidement étendue en amont ou en aval du point d'introduction – généralement dans un port, puis par des voies locales d'intervention humaine, ont indiqué les responsables.
Espèce à la fois d’eau douce et d’eau saumâtre, la moule dorée peut tolérer de larges gammes de niveaux de salinité, de température et de pH, et peut voyager beaucoup plus loin qu’on pourrait le penser. Peu de temps après la fécondation, les larves deviennent mobiles et sont capables de nager de manière coordonnée en se dispersant dans la colonne d'eau.
Les acquisitions de moules dorées dans d'autres pays ont montré que l'espèce peut se développer en touffes ou en colonies contenant jusqu'à 80 000 à 200 000 organismes par mètre carré.
Les responsables de la faune sauvage affirment que la moule dorée peut survivre dans des eaux considérablement plus faibles en calcium que la moule quagga ou la moule zébrée, ce qui a causé de nombreux problèmes dans les lacs et les réservoirs de Californie, ainsi que dans de nombreux autres lacs aux États-Unis.
En plus de perturber l'équilibre écologique de toute une étendue d'eau douce, les moules dorées constituent une menace importante pour les infrastructures hydrauliques de la Californie. Ces moules peuvent obstruer les prises d'eau critiques et les grilles à poissons et également encrasser les principales conduites d'approvisionnement en eau.
Les opérations d'irrigation agricole et de centrales électriques pourraient également être considérablement entravées, et si les infestations de moules passées sont une indication, les moules dorées pourraient également gravement nuire à la navigation de plaisance et aux loisirs en incrustant les quais, les moteurs et l'équipement de direction.
En Californie, une équipe d'agences étatiques, locales et fédérales surveille et coordonne activement les prochaines étapes visant à empêcher l'espèce de se propager davantage en Californie et au-delà. Les autorités ont appelé toute personne travaillant ou se récréant dans les lacs et rivières de Californie à nettoyer, vidanger et sécher leur motomarine et leur équipement chaque fois qu'ils sont retirés d'un plan d'eau. (La Division de la navigation de plaisance et des voies navigables des parcs d'État de Californie explique comment « nettoyer, vidanger et sécher » un bateau.)
« Cette mesure simple a permis d'empêcher la propagation des moules quagga et zébrées et est tout aussi efficace pour arrêter la propagation terrestre des moules dorées », ont déclaré les responsables.
Ceux qui observent des moules dorées suspectées en Californie sont priés de déposer un rapport via le programme sur les espèces envahissantes du CDFW, soit en remplissant un e-mail. invasives@wildlife.ca.gov ou en appelant le (866) 440-9530. Veuillez noter que les autorités demandent que ces rapports de citoyens incluent le lieu précis de l'observation et au moins une photographie rapprochée claire de la moule.
