Le réchauffement de la planète provoqué par l'humanité, provoqué par la combustion de combustibles fossiles et les émissions incontrôlées de gaz à effet de serre, est devenu le principal facteur d'aggravation des sécheresses en Californie et dans l'Ouest américain, selon une nouvelle étude.
Une équipe de scientifiques de l'UCLA et de la NOAA a découvert que si les sécheresses du siècle dernier étaient principalement causées par la diminution des précipitations au cours des cycles naturels, un schéma totalement différent s'est imposé en raison de la hausse des températures au cours de ce siècle.
Les chercheurs ont déterminé que depuis 2000, le réchauffement d’origine humaine est devenu la force dominante conduisant à une sécheresse encore plus grave dans l’ouest des États-Unis. Dans le cas de l’intense sécheresse occidentale de 2020 à 2022, les scientifiques ont attribué 61 % de sa gravité aux températures élevées, et seulement 31 % à la diminution des précipitations.
« Pour le même déficit de précipitations, la sécheresse est aujourd'hui beaucoup plus forte qu'elle ne l'était au 20e siècle, et elle dure également plus longtemps », a déclaré Rong Fu, chercheur en climat à l'UCLA et co-auteur de l'étude. « Cela rend la sécheresse plus grave et plus étendue. »
Elle et ses collègues ont analysé les données de 1948 à nos jours dans 11 États occidentaux, de la Californie au Colorado. Ils ont constaté que depuis 2000, le réchauffement d’origine humaine est devenu non seulement le facteur dominant de la gravité de la sécheresse, mais également de l’expansion des zones touchées par la sécheresse.
En examinant les scénarios futurs potentiels, les chercheurs ont déclaré que les modèles climatiques indiquent qu'une sécheresse extrême comme celle de 2020 à 2022 – un événement qui, sans réchauffement, se produirait probablement une fois tous les mille ans – pourrait se produire une fois tous les 60 ans. d'ici le milieu de ce siècle, et potentiellement un événement tous les six ans d'ici la fin du siècle.
Les chercheurs, dont des scientifiques du National Integrated Drought Information System de la NOAA à Boulder, Colorado, ont écrit que le réchauffement provoqué par l'homme a « inauguré une ère de sécheresses dominées par la température ».
« Le degré d'aridification et d'intensification des sécheresses dans la région dépend de l'ampleur du réchauffement anthropique », ont écrit les chercheurs dans un article publié mercredi dans la revue Science Advances.
Les scientifiques ont déclaré que leurs résultats, qui s'ajoutent à un nombre croissant de recherches documentant le rôle du changement climatique dans l'aggravation des sécheresses, soulignent le besoin urgent de réduire les émissions liées au réchauffement de la planète tout en modifiant également les stratégies de gestion de l'eau et de sécheresse pour s'adapter à la nouvelle réalité des émissions provoquées par la chaleur. périodes de sécheresse.
Ils ont déclaré que les résultats indiquent que l’Occident deviendra plus sec à mesure que le changement climatique continue de faire monter les températures mondiales.
« Le degré de sécheresse et la gravité de la situation dépendent de nos actions. Fondamentalement, nous contrôlons l’apparence des sécheresses à l’avenir. Cela ne s'est pas produit dans l'histoire de l'humanité », a déclaré Fu. « Les futures sécheresses sont principalement déterminées par la température ambiante et la quantité de CO2 que nous émettons. Il s’agit donc avant tout de contrôler les émissions de CO2.
Les perspectives de réduction des émissions de dioxyde de carbone aux États-Unis se sont toutefois assombries avec la victoire de Donald Trump à l’élection présidentielle. Trump s'est engagé à abandonner les initiatives climatiques et les efforts de l'administration Biden pour réduire les émissions, et s'est engagé à faciliter davantage de forages pétroliers et gaziers.
La victoire de Trump pourrait signifier fermer une fenêtre d'opportunité pour éviter des impacts climatiques dangereux « si nous ne ripostons pas et ne redoublons pas nos efforts pour réduire les émissions de CO2 », a déclaré Fu.
« Je suis très inquiet pour l'avenir de l'ouest des États-Unis, des États-Unis dans leur ensemble et du monde, en particulier parce que nous nous trouvons à un moment critique pour limiter les impacts catastrophiques du changement climatique », a déclaré Fu. « Cependant, l’histoire montre aussi que notre action compte. Nous ne devons pas laisser l'administration Trump décider de notre avenir et de celui de nos enfants et petits-enfants.»
Les effets de l’augmentation des concentrations de CO2 dans l’atmosphère sont devenus de plus en plus apparents au cours de la dernière décennie.
L’année dernière a été de loin celle du monde. Selon , la température moyenne de la Terre était de plus de 2,4 degrés supérieure à la moyenne de l'époque préindustrielle. L’ONU a récemment averti que sans une action plus grande pour arrêter les émissions, le monde pourrait connaître un réchauffement pouvant atteindre 5,6 degrés d’ici 2100, entraînant « des impacts débilitants sur les personnes, la planète et les économies ».
Parallèlement, les habitants de l'ouest des États-Unis ont connu certaines des conditions les plus sèches jamais enregistrées. La Californie a été ravagée par les États de 2020 à 2022.
D’autres scientifiques ont également découvert que le réchauffement climatique avait un effet majeur sur l’aggravation des conditions de sécheresse.
Les chercheurs utilisant les enregistrements des cernes des arbres ont déterminé dans une étude de 2022 que l’ouest de l’Amérique du Nord connaîtrait sa situation dans 1 200 ans. Ils ont constaté que la situation ne serait pas aussi grave sans le réchauffement climatique, estimant que 42 % de sa gravité était imputable à des températures plus élevées.
Benjamin Cook, climatologue à l'Institut Goddard d'études spatiales de la NASA et co-auteur de l'étude sur la méga-sécheresse, a déclaré que les méthodes de la dernière étude sont solides et que les résultats sont similaires, bien qu'il ait également déclaré qu'il existe une incertitude considérable dans les projections futures des scientifiques. utilisé.
« Les impacts sur la sécheresse s'accentuent avec le réchauffement », a déclaré Cook. « Plus le réchauffement se produit, plus nous nous attendons à un assèchement dans cette région. Et cela signifie des sécheresses plus graves, plus étendues et plus fréquentes.
Le réchauffement contribue à des conditions plus sèches en augmentant ce que les scientifiques appellent la demande d'évaporation. Des températures plus élevées améliorent la capacité de l'atmosphère à retenir la vapeur d'eau, augmentant ainsi les quantités d'humidité qui s'évaporent du paysage. Cela rend les terres plus sèches et contribue à la réduction des débits des cours d'eau.
Les experts affirment que des sécheresses plus intenses, accentuées par le changement climatique, nécessiteront des changements importants dans l’utilisation de l’eau agricole, car les exploitations agricoles consomment la majeure partie de l’eau détournée et pompée en Occident – selon les régions. Le long du fleuve Colorado frappé par la sécheresse, le gouvernement fédéral a récemment financé des programmes qui rémunèrent les agriculteurs en échange de paiements.
Le débit moyen du fleuve Colorado, une source d'eau majeure pour sept États et le nord du Mexique, a diminué d'environ 20 % depuis 2000, et les scientifiques ont estimé qu'environ la moitié de cette baisse de débit a été réduite. Ces baisses devraient continuer à s'aggraver à mesure que les températures augmentent. grimper.
La dernière étude est approfondie et s'ajoute aux recherches précédentes documentant comment le réchauffement d'origine humaine détermine ce que les scientifiques décrivent en Occident, a déclaré Brad Udall, climatologue à l'Université d'État du Colorado.
« Ils ont découvert, comme toutes ces autres études, que les températures plus élevées ont été et seront une cause de sécheresses plus graves à mesure que le réchauffement climatique se produit au 21e siècle », a déclaré Udall. « Cela signifie que nous devons planifier un avenir plus chaud et plus sec. »
Udall a déclaré que la victoire de Trump signifierait probablement l'annulation des initiatives climatiques historiques de l'administration Biden et l'imposition d'une pause de quatre ans dans les efforts américains visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre au niveau national et international.
«Malheureusement, les impacts dureront probablement bien plus longtemps que quatre ans», a déclaré Udall. « Tout cela signifie que les pires résultats envisagés par cette étude seront plus probables. Et, bien sûr, tous les autres problèmes liés au changement climatique, comme les inondations de plus en plus importantes, les ouragans monstres et les vagues de chaleur mortelles, vont s’aggraver au même rythme.
Udall a déclaré qu’il trouvait particulièrement triste que Trump envisage de geler les efforts visant à lutter contre le changement climatique à un moment où le pays dispose de la science, des technologies, des outils politiques et des personnes nécessaires pour trouver des solutions.
« Nous savons comment résoudre ce problème », a déclaré Udall. « Une grande partie de ces activités seront désormais mises de côté au profit d’un programme anti-science qui enrichira davantage les gigantesques entreprises qui ont créé ce problème en premier lieu. »
