Alors que les incendies continuent de couver, quelle est la qualité de l’air prévue pour ce week-end ?

Un voile de fumée de feu de forêt continuait de s'attarder sur de nombreuses communautés du sud de la Californie vendredi alors que les incendies ravageaient les montagnes de Santa Monica et de San Gabriel.

Le district de gestion de la qualité de l'air de la côte sud a prolongé son avis de fumée jusqu'à samedi, marquant le cinquième, en grande partie à cause de l'incendie d'Eaton à Altadena.

Des vents forts du nord-est, y compris des rafales allant jusqu'à 20 mph, ont transporté un flux de particules fines malsaines sur plusieurs dizaines de kilomètres, projetant une brume toxique sur le centre-ville de Los Angeles, Compton et Long Beach.

Les panaches de fumée ont même atteint l'île de Santa Catalina, la destination touristique populaire, où la pollution a parfois atteint des concentrations dangereuses, selon l'imagerie satellite et les données sur la qualité de l'air.

Les vents devraient changer de direction vendredi après-midi, poussant la pollution à l'intérieur des terres pendant 24 heures. Les vents de Santa Ana devraient revenir samedi après-midi, entraînant à nouveau de la fumée sur une grande partie du comté de Los Angeles.

« Les comtés d'Orange, Riverside et San Bernardino ont été relativement épargnés par cet événement, mais il semble qu'ils vont avoir un peu de fumée », a déclaré Scott Epstein, responsable de l'évaluation de la qualité de l'air pour le district aérien local. « Nous ne pensons pas que cela va être très intense, mais cela pourrait être malsain pour les groupes sensibles.

« C'est un peu difficile pour nous de projeter au-delà de là, car tout dépend des émissions réelles de l'incendie et de ce à quoi vont ressembler les efforts de confinement. »

Dans le sud de la Californie, le nombre de personnes évacuées des zones d'incendie peut être rivalisé par des foules d'Angelenos dont les maisons ne se trouvaient pas dans les zones d'évacuation obligatoires mais qui ont complètement quitté leur quartier ou la région de Los Angeles pour éviter des niveaux de qualité de l'air dangereux.

Le problème est devenu si répandu que le Département des loisirs et des parcs de Los Angeles a créé un « centre de secours pour la qualité de l’air » au Alpine Recreation Center de Chinatown. Le bâtiment, présenté comme un endroit où les gens peuvent « rester en sécurité et en bonne santé », a été aménagé comme refuge de jour pour les résidents dont les maisons étaient intactes mais qui souhaitaient respirer un air plus pur.

De nombreuses personnes sont allées plus loin hors de la ville, trouvant refuge chez des amis dans des villes balnéaires, loin de la fumée ou partant pour le désert ou une autre partie de l'État.

Par prudence, Nayana Estanislau a quitté son appartement de West Hollywood mardi pour San Diego avec son chien après avoir été témoin d'un petit feu de brousse de courte durée dans les collines au-dessus de Sunset Boulevard. Le lendemain soir, l'incendie de Sunset près de Runyon Canyon a provoqué des évacuations dans certaines parties d'Hollywood adjacentes.

Le quartier d'Estanislau, sur Sweetzer Avenue, n'a jamais été soumis à un avertissement d'évacuation ou à une zone d'évacuation obligatoire, mais elle est restée à San Diego alors que les niveaux de qualité de l'air fluctuent – atteignant parfois des concentrations nocives – dans la région.

« Je suis tellement contente d'avoir écouté mon intuition », a déclaré Estanislau, qui travaille comme styliste.

Mike Pourahmadi, un résident d'Echo Park, a déclaré qu'il avait également quitté la ville en milieu de semaine alors que son appartement était sûr et loin des incendies d'Eaton, Palisades, Hurst et autres.

« Je souffre d'asthme, donc je savais que je devais prendre soin de moi », a déclaré Pourahmadi, qui est allé vivre chez un ami à Palm Springs. « L'air est bien meilleur ici et j'aime venir ici quand je peux, de toute façon. »

Paul McCarthy, un habitant de Culver City, et son fils Finn, âgé de 6 ans, ont bravé la fumée des incendies de forêt à proximité. McCarthy, qui souffre d'asthme, était récemment tombé malade.

Il a essayé de se protéger de la fumée en portant un masque KN-95 à l'extérieur et en faisant fonctionner deux purificateurs d'air à l'intérieur de son condo pour tenter de filtrer la fumée. Mais il pouvait ressentir une certaine gêne dans sa poitrine qui, selon lui, était due à l'exposition à la fumée.

«Je me demande si cela [cold] est toujours persistante, ou si je ressens les effets de la fumée », a-t-il déclaré.

« Je suis ici depuis 16 ans et c'est un événement absolument sans précédent, le fait que nous ayons perdu des quartiers entiers des Palissades et d'Altadena. Ma tête n’arrive toujours pas à comprendre cela. Nous sommes toujours en mode survie, combat ou fuite.

Jeudi, un ami lui a envoyé des fournitures pour construire un purificateur d'air DIY avec un ventilateur et des filtres HEPA, étant donné que de nombreux magasins ont rapidement épuisé leurs purificateurs d'air. Bien que le purificateur d'air de fortune ait aidé, le lendemain, McCarthy a emballé sa voiture et a décidé de partir pour Palm Springs pour le week-end.

« Cela ne mène nulle part », a déclaré McCarthy. « Cette qualité de l’air va être comme ça pendant longtemps. Je pense qu’à moins que nous n’obtenions une sorte d’événement météorologique qui tente vraiment de nettoyer tout cela, cela va prendre des semaines. »

Le district scolaire unifié de Los Angeles est resté fermé vendredi en raison de la mauvaise qualité de l'air.

« Les vents transportent des particules, de la fumée et des cendres dans tout le district », a déclaré le surintendant. » a déclaré Alberto Carvalho lors d'un briefing jeudi soir. « Nous célébrons le moment où les vents s'atténuent car cela permet de lutter plus efficacement contre les incendies. »

Mais lorsque les vents s’atténuent, la fumée persiste souvent au-dessus de certaines communautés. Lorsque les vents se lèvent, les incendies explosent, créant davantage de fumée.

Le conseil d'administration du district aérien s'est réuni vendredi, déplorant les destructions généralisées causées par les incendies de forêt et le danger persistant dû à l'épaisse fumée.

« Cela va exiger que nous tous nous penchions, soyons présents et apportions un soutien immédiat aux personnes touchées (…) étant donné son impact sur la qualité de l'air pour une durée indéterminée », a déclaré Holly Mitchell, superviseure du comté de Los Angeles et du district aérien. membre du conseil d'administration. « Il n'y a pas de mots pour décrire ce que nous vivons. »

Le district aérien a averti les résidents de ne pas brûler de bois dans les foyers, ce qui pourrait aggraver encore les niveaux. Cependant, en raison de pannes de courant généralisées, l'agence a suspendu les règles applicables aux générateurs de secours alimentés au diesel et au gaz.