Ils l'appellent le manoir miraculeux de Malibu.
La maison en bord de mer se dresse au milieu de tas de décombres, encore fumants à cause de l’incendie des Palisades, dans une image emblématique diffusée dans le monde entier par les médias.
Mais David Steiner n’attribue pas la survie de sa maison à des forces surnaturelles. La structure en béton robuste est dotée d'un toit coupe-feu et de fenêtres trempées à double vitrage. Les pompiers se sont tenus sur son balcon pour arroser sa propriété et celle des environs.
«Je dis aux gens que c'était une superbe architecture, des pompiers courageux – et peut-être un soupçon de miracle», déclare le PDG à la retraite de Waste Management.
Alors que les incendies de Palisades et d'Eaton font état d'évasions déchirantes, de pertes tragiques et de destructions généralisées, d'autres sur des maisons qui ont survécu grâce à une combinaison de circonstances heureuses, d'un changement de vent chanceux et, selon les experts, d'approches modernes de l'architecture et de l'aménagement paysager, sont publiées. de la zone de brûlure.
Les vents de force ouragan qui font pleuvoir des millions de braises entraînent une probabilité plus élevée d'inflammation des maisons en général, a déclaré le prévôt des incendies de Californie, Daniel Berlant. Pourtant, les recherches sur les incendies passés ont montré que les maisons résistantes au feu et disposant d'un bon espace défendable ont une augmentation à deux chiffres de leurs chances de survie, a-t-il déclaré. « Les efforts de durcissement à domicile sont absolument cruciaux. »
L’idée est d’éloigner les flammes et la chaleur d’une maison et de réduire la probabilité que des braises trouvent un point faible pour y pénétrer et la brûler de l’intérieur. Les mesures peuvent inclure tout ce qui va du choix de matériaux de construction résistants au feu à l'ajout d'un grillage aux évents et aux cheminées et à la fermeture des espaces autour des chevrons exposés. Le nettoyage de la végétation et des débris autour d'une maison est également essentiel, a déclaré Berlant. Ces efforts ne doivent pas nécessairement être coûteux, a-t-il déclaré, en faisant référence au Département des forêts et de la protection contre les incendies de Californie.
Certains habitants des zones sujettes aux incendies ont choisi de prendre des mesures plus drastiques.
Jim « Taz » Evans n’est pas étranger aux incendies de forêt. Après que la maison de l'artiste à Malibu ait brûlé lors de l'incendie d'Old Topanga en 1993, lui et sa femme Nancy ont reconstruit une forteresse résistante au feu avec des murs renforcés d'acier et un toit en métal. Il n'y a pas d'avant-toit ni d'aération de toit qui pourraient autrement emprisonner la chaleur ou permettre aux braises de pénétrer à l'intérieur. Les murs sont garnis de parpaings pour se protéger des débris enflammés explosant contre le joint où le mur rencontre le sol. Les jardiniers viennent chaque semaine débroussailler.
« Nous avons construit avec une idée en tête : ce cauchemar allait revenir », a déclaré Evans.
Cela est devenu réalité la semaine dernière, lorsque l'incendie des Palisades a ravagé sa rue le long d'un canyon bordé d'arbres. L'incendie a ravagé la cour d'Evans et détruit de nombreuses maisons de ses voisins, mais la sienne a survécu. Et ce malgré le fait que les pompiers n'ont pas été en mesure de repousser les flammes dans la zone, laissant le feu se propager sans contrôle, a-t-il déclaré.
« Si vous faites une analyse de la scène de crime, il semble que l'incendie ait profité de tout ce qu'il pouvait obtenir », a déclaré Evans. « Chaque petit buisson du jardin est brûlé. Mais il n’a pas réussi à entrer dans la maison, il n’a rien à récupérer.»
Parfois, cependant, aucune mesure préventive ne peut sauver une maison.
En 2019, Steve Yusi et sa femme pour leur maison sur Anoka Drive à Pacific Palisades. Le système était doté de détecteurs de chaleur et de flammes, d'un système ignifuge, d'un système de gicleurs de 2 500 gallons pour arroser la propriété et humidifier l'air pendant une heure, ainsi que d'une autonomie par rapport au réseau électrique.
La maison a quand même brûlé. Quelques arroseurs étaient bouchés et à un moment donné, il est tombé dans son allée recouverte de retardateur, mais Yusi dit que la position de la maison au bord d'un canyon exposé aux flammes qui montaient s'est avérée tout simplement trop difficile pour ses défenses.
Une autre raison : d'autres maisons en feu qui ont craché des braises rouges de plastique, de tissu et d'autres matériaux dans le vent, propageant les flammes de maison en maison. Même la maison d'un voisin en béton durci a brûlé, a-t-il déclaré. Si tout le monde n'adopte pas la même approche pour renforcer sa propriété, il n'y a aucun espoir d'éviter un futur désastre, a-t-il déclaré.
« L’immunité communautaire. C'est comme une chaîne, le maillon le plus faible », a déclaré Yusi. « Nos quartiers se ressembleraient, mais je ne suis pas contre. Ils se ressemblent tous maintenant : des cendres.
Miriam Schulman, une des voisines de Yusi, a déclaré que sa maison avait été épargnée. Elle attribue les mesures qu'elle a prises, notamment de nouvelles bouches d'aération résistantes aux braises et la peinture des avant-toits.
« La maison était à l’étroit comme un tambour », a-t-elle déclaré.
Même si Schulman est convaincue que ses solutions ont fait l'affaire, elle a également déclaré qu'une femme publiant des articles sur les incendies sur les réseaux sociaux avait défendu sa maison avec un tuyau d'arrosage et qu'un voisin était resté sur place pendant le week-end, la défendant ainsi que les deux autres restant dans la rue. Yusi a déclaré qu'au moins une de ces maisons n'était pas résistante aux incendies de forêt, ce qui ajoute au mystère de savoir pourquoi certaines maisons ont brûlé et d'autres non.
Arthur Coleman ne parvient pas à expliquer pourquoi, qui a détruit pratiquement tout son quartier, ainsi que son garage. La chaleur a fissuré certaines fenêtres, ainsi que les côtés de la maison. Le toit est probablement compromis. Mais la structure elle-même se dresse de manière incongrue au milieu des restes noircis du reste du bloc, les meubles et autres objets à l’intérieur étant intacts.
Depuis que l'ingénieur a acheté la maison de 1950 il y a dix ans, la seule amélioration qu'il a apportée a été de peindre l'extérieur, a-t-il ajouté. « Nous n'avons pas essayé de le protéger, donc la façon dont il a été protégé me dépasse. »
Un rapport préliminaire de l'Insurance Institute for Business & Home Safety décrit les incendies de Palisades et Eaton comme le pire scénario d'incendie classique dans lequel des vents volatils alignés avec les routes principales, poussant les flammes le long des haies de confidentialité et des clôtures qui reliaient les propriétés. La plupart d'entre eux ont été construits avant que les codes ne soient mis à jour pour exiger des caractéristiques de résistance au feu, note le rapport.
Les premières conclusions soutiennent l'adoption d'une approche globale en matière de résistance au feu des bâtiments, a déclaré Steve Hawks, directeur principal de l'institut pour les incendies de forêt. « Vous ne pouvez pas simplement prendre une ou deux mesures d'atténuation et espérer que votre maison survivra à un incendie de forêt de haute intensité », a-t-il déclaré.
Yana Valachovic, spécialiste des incendies, a déclaré que certaines des maisons épargnées étaient à l'écart des courants de vent dominants afin que les braises ne les frappent pas. Certaines de ces propriétés encore debout ont même des cartons laissés par les vacances en attente de collecte de recyclage, intacts, a déclaré Valachovic, qui étudie sur le terrain pourquoi certaines maisons ont résisté aux incendies de Palisades et d'Eaton.
Dans d'autres situations où les combustibles se trouvaient à proximité des maisons, les braises ont probablement enflammé ces matériaux et créé des incendies ponctuels, ou sont entrées dans des fenêtres ou des bouches d'aération ouvertes, a-t-elle déclaré.
Ce que Valachovic a vu jusqu'à présent est cohérent avec d'autres incendies de forêt qui ont atteint des zones bâties : l'incendie de Lahaina à Maui, l'incendie de Marshall près de Boulder, Colorado, l'incendie de Camp à Paradise et l'incendie de Tubbs à Santa Rosa, a-t-elle déclaré. « Nous ne combattons pas les tremblements de terre, mais nous les atténuons : nous attachons les chauffe-eau aux murs et durcissons les structures. Les incendies de forêt ne sont pas vraiment si différents.
Une maison de Pacific Palisades est devenue un exemple de cette philosophie la semaine dernière.
L'architecte de Santa Monica, Greg Chasen, avait conçu la propriété en tenant compte de la résilience au feu : murs coupe-feu, pas de bouches d'aération, aménagement paysager de rechange.
Le propriétaire avait pris des mesures pour se préparer à l'approche des flammes, en débarrassant les poubelles et les feuilles mortes. Il avait même laissé les portes ouvertes, sachant qu'elles pourraient autrement agir comme des mèches de bougies, guidant le feu plus près de la maison.
Mais un voisin avait oublié un véhicule dans l’allée adjacente. La voiture a pris feu, si brûlante que ses roues en aluminium ont fondu. La chaleur a brisé la vitre extérieure d'une fenêtre en verre trempé, mais la vitre intérieure a tenu, a déclaré Chasen.
« Si cette dernière vitre avait explosé de ce côté-là, l'histoire pourrait être différente aujourd'hui », a-t-il déclaré. « Au moment où le verre se fissure, vous auriez des étincelles poussées par le vent à l'intérieur de la maison, qui comprend des meubles et des tapis inflammables qui peuvent facilement mettre le feu à une maison. »
La maison est toujours debout. Chasen estime que sur les quelque 120 maisons qui parsemaient autrefois la rue, toutes sauf trois ont brûlé.
